Со стороны озера им навстречу выбежало четыре фигуры. Сейзи зарычала и Катя на всякий случай взяла собаку на поводок. Поравнявшись с силуэтами, девушка увидела, что это всего лишь дети. Правда выглядели они как-то странно. Она не сразу поняла, что именно ее смутило. Только когда ребятня со смехом пробежала мимо них она отметила, что одеты они были по-зимнему, к тому же в какие-то обноски, что-то среднее между фуфайками и телогрейками (даже девочка) и в шапках-ушанках. А еще ей показалось, что с одежды капала вода, словно они только что искупались, не раздеваясь.
Странно. Может маскарад какой или они в театральной постановке участвуют? Куда только родители смотрят. В такое время детей без присмотра оставить. Да и ты хороша, девушка посмотрела на Сейзи. С чего ты вдруг зарычала на них? Ты же детей любишь? Обозналась?
Отведя собаку в номер, Катя спустилась в кафе. К ее счастью оно работало до одиннадцати вечера. После дня, проведенного на сухом пайке, ей было просто необходимо нормально сбалансировано поесть. Заняв столик возле окна, из которого открывался великолепный вид на озеро, девушка заказала себе жареный картофель с куриной отбивной под соусом, овощной салат и компот из кизила. В ожидании ужина она задумалась над тем, как могли бесследно исчезнуть люди. Местность как на ладони. Все окна в доме панорамные, не может быть, что ни один человек в это время не выглянул на улицу. Так почему же никто ни чего не видел? Из размышлений ее вывел официант принесший заказ. Вид еды заставил на время забыть о расследовании, а желудок тут же отозвался урчанием. Поблагодарив официанта, девушка занялась ужином. Все было удивительно вкусно.
Допив компот и рассчитавшись за ужин, Катя поднялась к себе. Сейзи обрадовано прыгнула передними лапами ей на плечи. Она не привыкла надолго оставаться одна. Приняв душ и переодевшись в легкую пижаму, девушка залезла в кровать.
* * *
Проснувшись ранним утром, Катя почувствовала себя выспавшейся и полностью отдохнувшей. Настроение было отличным. Позавтракав и накормив собаку, она сменила пижаму на спортивный костюм и вместе с Сейзи вышла на улицу. В этот ранний час все еще спали. Даже на рецепции никого не было. Придется повременить с вопросами. Поднявшись по той же тропинке, что и накануне вечером, они вышли на каменистую площадку, расположенную высоко в горах и словно парящую над равниной пролегающей внизу. Отсюда было видно несколько белых домиков, из ракушника, отгороженных друг от друга каменными заборами, а на некоторых участкам, можно было даже рассмотреть людей, работающих на своих огородах, пока солнце было не так агрессивно. Ее бабушка тоже старалась выйти на огород с первыми лучами солнца. В полдень на солнцепеке работать было не выносимо, что говорить о юге, где жара гораздо сильнее, чем в средней полосе. Запечатлев увиденное на камеру, Катя приняла решение спуститься в деревню и расспросить местных жителей. Возможно, здесь и раньше были случаи исчезновений.
В кедах спускаться было легко. Деревня находилась дальше, чем казалось сверху. От подножья горы, они продолжили путь по степной дороге. Идти пришлось не менее часа. За это время солнце поднялось достаточно высоко и начало пригревать. Местность была открытая, укрыться было негде. Катя пожалела, что так не осмотрительно вышла без бейсболки и без воды для Сейзи. Но отступать было поздно, они уже слишком далеко ушли. Наконец, вдалеке появился забор крайнего дома, это придало сил, и девушка бодрым шагом зашагала к нему.
Подойдя к изгороди, Катя встала на цыпочки и заглянула внутрь. На улице никого не было. Пришлось идти дальше. Возле следующего дома ей повезло, на грядках копалась пожилая женщина, в старых спортивных штанах, футболке и платке.
Здравствуйте! громко крикнула Катя, подойдя к калитке. Женщина подняла голову и обернулась. Сняв садовые перчатки и вытерев вспотевшие руки о штаны, она, тяжело ступая, направилась к входу.
И тебе не хворать. Ты что, комнату снять хочешь? хозяйка дома отворила калитку и уставилась на собаку. С животными нельзя.
Вы меня не правильно поняли. Я не ищу ночлег. Мы из пансионата «Межгорье». Может быть, знаете? Катя неопределенно махнула рукой в сторону гор, показывая, где именно находиться этот пансионат.
А здесь ты что забыла, женщина была настроена враждебно и смотрела с подозрением.
Вы, наверное, слышали, что в этом пансионате пропало три человека? Вот я и подумала разузнать, не опасно ли нам оставаться здесь. Вдруг в вашей округе какой-то маньяк завелся? она намерено не стала раскрывать свой интерес. Не все любят журналистов. Порой обычной городской дурочке местные жители готовы рассказать гораздо больше.
Не слышала я ничего. Телевизор мне смотреть некогда, а газеты читать уже зрение не то. Скажу только, что место там действительно гиблое. Мне еще мамка строго настрого наказывала, в ту сторону не ходить. Вроде как проклятие какое то на нем. Но какое проклятие сейчас уже не скажу. Не помню. Тебе лучше к бабке Прасковье подойти расспросить. Может она, что тебе и расскажет. Хотя вряд ли. Совсем уже бабка из ума выжила. Никого не узнает. Но ты сходи, вдруг повезет.
Схожу. Но может, вы помните, раньше у вас в округе исчезновений никогда не было?
Да были, конечно. Кто-то в лесу заплутал, кто-то утонул, а бывает, что и с горы срываются.
Ну, а так, чтобы не нашли? Может в то гиблое место кто забредал?
Может и забредал. Кто теперь разберет. Сейчас молодежь-то какая? Никто им не указ. Это мы были послушные. Мамка сказала, в ту сторону не ходить, я и не ходила. Неважно верила или нет, просто родительский запрет, нарушать нельзя было. А сейчас женщина досадливо махнула рукой.
А где живет бабка Прасковья? Катя поняла, что больше ничего не добьется от собеседницы.
Сейчас дойдешь до конца улицы, а там свернешь между двумя домами налево. Пройдешь еще один дом и снова свернешь, но на этот раз направо. Снова пойдешь до конца улицы, и крайний дом будет ее. Только у нее шесть кошек живут, а ты с псиной.
Она мирная. На кошек не реагирует. Можно вас попросить воды для собаки? Жарко ей.
Посмотрев оценивающим взглядом на Сейзи, хозяйка кивнула и скрылась в доме. Через минуту она вернулась с металлической миской в руках. Сейзи вылакала воду за пару минут. Девушка поблагодарила за воду и за рассказ, и пошла дальше по улице.
Только дойдя до конца улицы, Катя подумала, что даже не спросила имени своей собеседницы. С её стороны это было, как-то не красиво. Но сейчас уже поздно сожалеть, не возвращаться же. Дом бабки Прасковьи она нашла быстро. Он был не такой ухоженный, как остальные. Это и понятно. Если старушка жила одна, то вряд ли ей было по силам ухаживать за домом и участком. На калитке звонка не было. Девушка на всякий случай постучала, хотя понимала, что в доме её стук слышен не будет. Выждав для приличия несколько минут, Катя просунула руку в щель между калиткой и забором, чтобы отодвинуть щеколду. На заросшей лужайке грелись два кота, рыжий и серый с полосками. Увидев собаку, животные выгнули спины и зашипели, выставив на обозрение длинные клыки.
Рядом. Сейзи и не собиралась приближаться к недружелюбным зверям. Она с гордо поднятой головой величественно прошествовала мимо. Даже не удостоив котов взглядом, собака, следуя за своей хозяйкой, прошла к крыльцу.
На входной двери звонок имелся, и Катя, немедля нажала на него. В глубине дома раздался неприятный звон, а вслед за ним шаркающие шаги. Дверь отворилась и в дверном проеме появилась аккуратная маленькая бабушка в белом платочке. Она опиралась на какую-то самодельную палку. Катя набрала воздуха в лёгкие, готовясь объяснить причину своего визита, но старушка опередила её. Морщинистое лицо расплылось в улыбке, и бабушка крепко обняла гостью. Сейзи от неожиданности даже не успела среагировать на такую вольность пожилой женщины.