Эй, друзья! Не найдется ли закурить? спросил мужчина простуженным голосом.
Найдется, ответил однорукий. Закуривай.
Вот спасибо-то! Даже папиросочка
Чиркнула спичка, и Мишка успел разглядеть красноармейца с простодушным курносым лицом.
Целый день не курил Хорошо!
Возьми несколько штук, сказал однорукий.
Вот спасибо-то, браток. Ну, теперь я живу. В походе, знаешь, табак первое дело.
Яркие вспышки, словно зарницы, осветили горизонт. Все трое обернулись.
Смотри, что делает, дьявол Каждую ночь бомбит. Город разрушает, сказал красноармеец.
Да. Это где-то на Петроградской стороне бросил, вздохнул однорукий. Наверно, к штурму готовится.
Ну, насчет штурма, пожалуй, кишка тонка. Не выйдет у него со штурмом, уверенно возразил красноармеец.
Думаешь?
Будь покоен. Не пустим немца в город.
Драться-то некому.
Почему некому? В Ленинграде народу много. Миллионы. Такая сила народу!
Техника-то у него очень сильная, сокрушенно сказал однорукий. Пулковские высоты, говорят, захватил.
Насчет Пулковских высот не знаю не слыхал.
Вы тоже на фронт идете?
Конечно. Дойдет и до нас черед, а когда неизвестно. Стоим вот, ждем. Мы, значит, в резерве считаемся, ответил красноармеец.
Вот как! У нас резервы есть? Ну, тогда еще ничего
А то как же! У нас и танки есть, и артиллерия, все, как полагается. Будь уверен. Вон сколько войска стоит!
И давно вы тут стоите?
Вторые сутки. Формировались-то мы за Парголовом. Там и обучение проходили, а сейчас сюда подвели. Поближе.
И долго вы тут простоите?
А кто его знает! Наверно, постоим с неделю.
Разведчики немецкие не видят? Как бы вас не разбомбили раньше времени.
Мы замаскировались. Видишь вон. Ни одного огонька, ничего не заметно.
А днем?
И днем спрятаны подходяще.
По карте могут бомбить, насмешливо сказал однорукий.
Слушая разговор, Мишка дрожал от обиды и возмущения. Он прямо задыхался от злобы на этого болтуна.
Как вас одели? Не мерзнете? Теплое дали? спросил шофер.
Одели-то? переспросил красноармеец. Это военная тайна, браток. Не велено говорить. Насчет снабжения и все такое строго запретили. Чтоб, значит, языком не трепать понапрасну.
Это верно, согласился все с той же иронической ноткой в голосе однорукий. Ты держи язык за зубами. Ну как, охладился мотор? спросил он шофера.
Тот с недоумением повернул к нему голову, но сразу сообразил, что это сказано нарочно, и, еле удерживая смех, потрогал рукой железное крыло и серьезно сказал:
Охладился Теперь можно ехать.
Ну, счастливо, браток, крикнул однорукий, залезая в кабинку.
Добрый путь. Спасибо вам.
Машина тронулась. Одинокая фигура красноармейца еще долго маячила на фоне начавшегося где-то пожара.
Снова ветер начал забираться под одежду. Стало невыносимо холодно, гораздо хуже, чем в начале езды.
Скоро машина свернула в сторону и пошла тише. В одном месте она остановилась. Из кабинки вылез однорукий.
Постарайся не опоздать, сказал он и захлопнул дверцу.
Не опоздаю, ответил шофер.
Машина пошла дальше. Только когда они проехали сотню метров, Мишка сообразил, что ему нужно было бы тоже вылезть и следить за шпионом, но теперь уже было поздно.
Они ехали по переулкам, и, видимо, дорога была хорошо известна водителю. Поворачивал он круто и смело, иногда, на короткое время, зажигая фару. Наконец он повернул в последний раз, остановился и дал два гудка. Мишка высунул голову и разглядел деревянные ворота. За воротами раздался собачий лай, загремела железная скоба, и ворота открылись. И снова Мишка не успел сообразить, что, не теряя ни минуты, ему нужно выскочить из машины. Но они уже въехали во двор, и ворота за ними сразу закрылись.
Мотор заглох.
Что так долго, Сеня? послышался женский голос.
Дела задержали, ответил шофер. Привез тебе керосину.
Мишка замер. Сейчас они начнут выгружать керосин и обнаружат его.
Ладно. Потом снимем. Устал, наверно, и есть хочешь, остановила его женщина.
Устал малость. Тише ты, Грумик! прикрикнул он на собаку, которая повизгивала от радости и прыгала вокруг хозяина.
А новостей привез? спросила женщина.
Какие новости! Под Пулковом сильные бои. Говорят, такая мясорубка
В городе драться станут. Читал воззвания-то?
А что воззвания бумага! Сами сдадут. Теперь уж ау!.. Со всех сторон окружили Говоря это, шофер поднял сиденье и возился в кабинке. Держи-ка, Катя. Это на чердак, шепотом продолжал он, передавая жене чемоданчик. Не урони случайно.
Опять со страхом сказала женщина.
Ну поставь в сени, я подниму сам.
Боюсь я, Сеня.
Волков бояться в лес не ходить. Ничего, ничего. Сам по себе не взорвется. Пошли.
Когда шаги удалились и хлопнула дверь, Мишка облегченно вздохнул. В ответ на этот вздох послышалось грозное ворчанье собаки.
14. Заживо похороненный
В то время, когда Мишка забрался на грузовик и помчался в неизвестном направлении, его команда, по обыкновению, собралась в своем штабе. Прождав с полчаса своего командира, ребята разошлись на посты. Вася со Степой направились по Большому проспекту. Дойдя до Бармалеевой улицы, Васька посоветовал приятелю свернуть налево, а сам отправился дальше, к площади Льва Толстого. Условились встретиться часа через два у Дома культуры Промкооперации.
Не успел Степа сделать и ста шагов, как захлопали зенитки и завыла сирена. Мальчик прибавил ходу и остановился под аркой первого попавшегося дома.
Куда идти? Степка припомнил, что за высоким, недавно построенным домом есть большой пустырь, где лежат груды не убранного еще мусора и где легко прятаться. Туда он и направился, стараясь двигаться ближе к стенам домов.
Над головой творилось что-то невообразимое. Воздух звенел от летевших в небо снарядов, от гула самолетов, от разрывов и стрельбы.
В такие минуты Степка чувствовал себя хорошо только на крыше, когда город лежал внизу и кругом все было видно. Здесь же, между домов, которые обступали со всех сторон, могли рухнуть и раздавить, он чувствовал себя плохо. Страх закрадывался в душу мальчика.
Ярко-желтая ракета взлетела в небо и повисла фонариком на невидимом парашюте. Степка услышал треск ракетницы и заметил, откуда была пущена ракета. Страха как не бывало. Все мышцы мгновенно натянулись, как на старте перед командой «вперед». Мальчик сорвался с места и побежал. Перед ним был длинный забор какого-то склада
Где-то здесь скрывался враг.
Фонарик в небе погас. Степка остановился как вкопанный и моментально шарахнулся к забору, когда увидел, что из калитки вышла темная фигура в длинном пальто.
Фигура постояла с минуту на месте и, не видя пешеходов, подняла руку. В руке мелькнул язык пламени, вверх взлетела белая полоска выстрел, и новый фонарик ярко загорелся в небе.
Теперь Степка разглядел женщину, которая быстро уходила и поминутно оглядывалась. Он выждал, когда она скрылась за углом забора, и что есть духу бросился за ней. Осторожно он заглянул за угол. Женщина была сравнительно недалеко и шла уже спокойным шагом в тени домов.
«Только бы не потерять ее из виду», подумал мальчик и быстро пошел следом, постепенно нагоняя женщину.
Свет ракеты освещал дома на другой стороне улицы. Зенитки оглушительно били где-то совсем близко. Звонко щелкали осколки по крышам, но Степка ничего не слышал и не видел, кроме идущей впереди ракетчицы. Они все дальше и дальше уходили из опасной зоны.
Неожиданно из подворотни вынырнул милиционер и поднял руку.
Вы чего гуляете? Предъявите пропуск, сердито остановил он приближавшуюся женщину.
Я тут живу близко.
Степка видел, как она торопливо вышла на мостовую и направилась на освещенную сторону улицы.
Давайте в подвал! Живо! Кому я говорю! Слышите, гражданка? крикнул милиционер и зашагал наперерез.