Взгляд Дэйзи случайно наткнулся на две крошечные ранки на его шее следы клыков. И что-то подсказывало: это не было нападением вампиров, наоборот, он добровольно давал им свою кровь. Мысль об этом заставила холодеть от ужаса.
Один из них убил моего брата, когда мне было восемь, у меня на глазах, чувствуя острую потребность нарушить ставшее тяжёлым молчание, спокойно сказала Дэйзи. Джону тогда было двенадцать. Разве совершенство могло так поступить?
Не ожидая от него ответа, она покачала головой, беззвучно прося не спорить с ней. Это было бы бессмысленно. Видимо, им никогда не понять друг друга.
Да, я осуждаю вашу позицию, и не могу это скрывать. Но сейчас мне нужна ваша помощь, уже более мягко добавила Дэйзи, видя, что он не перебивал её. Я собираюсь мстить, с вашей помощью или без, но без неё мне будет гораздо сложнее. Вы сразу узнали меня, не спросив обо мне ни слова. Вы очень могущественны.
Я ничем не могу вам помочь, равнодушно откликнулся колдун.
Скорее не хотел, чем не мог. Но Дэйзи не сказала этого. Она призвала на помощь все свои терпение и вежливость, чтобы добиться хоть какого-нибудь результата от этой странной встречи.
Но вы могли бы хотя бы дать мне ознакомиться со своими записями, Дэйзи окинула взглядом многочисленные кипы листов. Мне нужен вампир по имени Уильям, он убивает в этом лесу, и, видимо, живёт тоже где-то здесь. Это всё, что я знаю о нём, кроме внешности.
Реакция колдуна на эту безобидную просьбу оказалась неожиданной.
Почему вы так упрямы? серьёзно спросил он. Разве вы не понимаете, что всё это бессмысленно?
Дэйзи промолчала. У неё не было ни сил, ни желания доказывать этому человеку, насколько всё важно.
Ваша месть не свершится, вдруг сказал он.
Его тон пугал. Колдун будто точно знал, о чём говорил.
Кровь хлынула к её лицу. Дэйзи никогда не верила, что всё заранее предопределено, и не придавала значения предсказаниям будущего. Как можно говорить о том, что настолько изменчиво? Но сейчас слова, тон и выражение взгляда колдуна разом выбили почву из-под ног.
Я умру? тихо спросила она, ведь это была единственная возможность, при которой месть не состоится.
Рано или поздно, все умирают, усмехнувшись страху в её глазах, ответил колдун. Но всё же уточнил: Нет, вы умрёте не из-за этой истории. Вы откажетесь от мести.
Некоторое время Дэйзи сидела в оцепенении, осмысливая его слова, как вдруг рассмеялась. Нервным и отчаянным смехом. Его ответ наконец отрезвил её: колдун просто был фанатиком. Жалким, помешанным, ничего не понимающим. Кому как не ей знать, что она не отступит до самой смерти? Пусть даже своей, но в лучшем случае, вампира.
Дэйзи не сомневалась в себе и своих решениях, а потому слова колдуна воспринимала уже в другом свете. Просто его сумасшедший и грозный вид выбил её из колеи, вот она и поверила ему поначалу. Он знал её имя? Ерунда. Возможно, услышал от своих любимых вампиров. Это не повод каждое слово безумца воспринимать всерьёз. Возможно, он наслаждался, пугая её нелепыми и жестокими фразами. Но она не будет верить в его бред.
Ну знаете, это уже слишком, отсмеявшись, сказала Дэйзи, не скрывая презрения. Я не отступлю. Мне виднее.
Хорошо, на удивление равнодушно, ничуть не оскорбившись, ответил колдун. Он прошёл вдоль книжных полок, остановившись у одной. Чуть покопавшись в ворохе записей, вынул среднюю папку, и, подойдя к Дэйзи, указал ей: Возьмите. Это всё, что я могу вам предложить. Но это ничего не изменит.
Его ровный тон, любезно отданные ей записи и смягчившийся взгляд после их скорее враждебного диалога немного удивляли. Но Дэйзи всё же протянула руку, чтобы забрать папку. Что бы там ни было, это лучше, чем ничего.
Но её протянутая рука одиноко повисла в воздухе. Покачав головой, колдун сказал:
Сначала дайте мне свой кулон, кивком указав на серебряное украшение с острым шипом на конце, он пояснил: Как залог. Мне нужны все мои записи, и вы вернёте эти, после того, как они перестанут нужны вам.
А с чего вы взяли, что я не обману? решилась уточнить Дэйзи. Видимо, для него важны все его бумаги, но он действительно собирался отдать эту папку ей, непонятно, почему. Вряд ли настолько доверял. У меня полно этих безделушек, небрежно добавила она, чтобы проверить его реакцию.
Нет, вы вернётесь за ним, с твёрдой убеждённостью ответил колдун. Вернётесь, потому что однажды он спасёт вам жизнь. И вы знаете, что это правда, пусть и не приняли ещё.
Дэйзи поморщилась: опять эти заверения о предрешённости судьбы. Похоже, он настолько сошёл с ума, что верил в них. Она же не собиралась даже обдумывать.
Я вернусь только потому, что не привыкла красть чужое, снимая с шеи кулон и отдавая колдуну, сообщила Дэйзи. Записи ваши, и я их верну. Но я не верю в ваши предсказания, не удержавшись от усмешки, добавила она, забирая папку. Я вообще не верю в судьбу. До свидания.
С этими словами Дэйзи быстро и решительно двинулась к выходу, не желая больше оставаться здесь ни минуты.
До свидания, отрешённо бросил ей вслед колдун. И поторопитесь, пока день.
Глава 7. Мрак
Дэйзи спустилась вниз, закрыла за собой дверь, но тут же остановилась. Не хотелось идти дальше, пока не созреет хоть какой-то план спасения.
Сегодня ей повезло не застать вампиров на обратном пути от колдуна. Но другая неприятность ждала уже здесь, в доме. Родители обнаружили побег и успели поднять на ноги чуть ли не весь город, её долго разыскивали. Конечно, когда она вернулась, все были уже на грани. Теперь домашний арест ожесточился. На окна ещё к её возвращению с помощью соседской прислуги поставили стальные неподдающиеся решётки, а дверь в комнату заперли на ключ. Дэйзи больше не могла никуда выйти, и об этом стало известно почти всему городу.
У неё не оставалось выбора. Родители поставили ей непоколебимый ультиматум и дали понять, что без его выполнения не на что рассчитывать. Ей нужно помириться с графом Томсоном, причём так, чтобы он хотя бы сделал её своей любовницей. Они решили, что так конфликт и позор, с каким сейчас встречали семейство Райнер, будет хоть немного улажен. Дэйзи тут же согласилась, не подумав. Но в тот момент сложно было сделать что-то другое, слишком уж в гневе были родители. Они выехали чуть раньше, чтобы подготовить графа к её приезду и попросить выслушать её. А она всё ещё оставалась тут, готовилась к предстоящему и просто не знала, что делать.
Дэйзи загнала себя в почти безвыходную ситуацию. Если она не помирится с графом, родители оставят её под домашним арестом, и можно забыть о мести вампиру. Значит, надо выполнить волю семьи, но как?
Ричард явно разозлён на неё и вряд ли захочет слушать. Убедить его притворяться невозможно даже без этого. Дэйзи знала характер графа. Она была уверена, что он скорее прогонит её с позором, а потом расскажет всем о её унизительных просьбах; чем пойдёт навстречу при любых обстоятельствах. Конечно, Дэйзи убеждала себя, что ей не было дела до общественного мнения, но слышать доносившиеся до неё сплетни, ловить на себе осуждающие и презрительные взгляды всё равно было неприятно. Оставался и другой вариант: на самом деле попытаться помириться, предложив себя на роль его любовницы. Но связь с ним совсем не то, что она когда-либо хотела. Мысль об этом вызывала скорее отвращение, да и сейчас это было бы лишним. Но даже если предположить, что Дэйзи могла пойти на такое ради свободы, это не решит проблему, а только создаст новую. Графу станет известно, что слухи о её распущенности сильно преувеличены, и тогда он, принципиальный и честный, станет настаивать на женитьбе ещё настойчивее, чем прежде. А выходить за него замуж Дэйзи по-прежнему не хотела.