Надо! рявкнул незнакомец, откидывая капюшон с головы. Твоя никчемная жизнь послужит для благого дела исполнения наших заветных желаний.
Но я не бездомная! Она изо всех сил старалась освободиться от пут. И меня непременно будет искать моя семья. А про себя подумала: «А ведь они правы! Никто меня не будет искать. Исчезну, никто и не заметит».
Ей быстро затолкали в рот какую-то тряпку, чтобы она не разговаривала и не смущала умы.
Вокруг плиты зажгли чёрные, красные и какие-то серо-буро-малиновые свечи. Парни и девушки встали в круг, взялись за руки и начали монотонно бубнить какое-то древнее заклинание.
«Что же вы творите, изверги? вопила Варя мысленно, а у самой от ужаса глаза готовы были вылезти из орбит. Из-за нехватки воздуха она задыхалась, ей постоянно хотелось кашлять, жутко горела кожа на запястьях, и казалось, ещё чуть-чуть, и она потеряет сознание.
И вдруг городские часы начали отбивать полночь. Сатанисты возликовали. Пошатываясь, словно в трансе, они начали страстно выкрикивать непонятные слова, которые для Вари совершенно ничего не значили. Ей было страшно, тошно, и она чувствовала себя полной дурой.
Когда вокруг импровизированного жертвенного алтаря замерцали странные огоньки, Варя не придала этому значения, зато сатанисты враз умолкли и в благоговейном ужасе начали опускаться на колени. Со всех сторон неслось одно слово:
Получилось!
Из склепа вырвались первые духи и закружились над головами непрошеных гостей. Но Варя этого не видела. Она была полностью поглощена освобождением от пут. Подул лёгкий ветер, который разогнал туман и на мгновение открыл звёздное небо. Лунный свет опустился на плиту, заставляя девушку удивлённо поднять голову. У неё получилось освободить одну руку, она быстро стянула верёвку с другой и принялась развязывать ноги. Освободившись, вытащила тряпку изо рта, подхватила свой мешок, который стоял рядом с плитой, и поднялась во весь рост, отплёвываясь от ворсинок.
Придурки, в сердцах произнесла она, поворачиваясь лицом к склепу, как учила Ниира.
Она увидела лунную тропинку, которая стелилась сквозь туман, исчезая где-то в темноте. Смело ступила на неё и тотчас почувствовала покалывание во всём теле. Девушка вся засветилась и стала похожа на тех призраков, что кружили сейчас вокруг неё. А самое удивительное, они её увидели и ласково поманили за собой. Варя быстро сунула руки в длинные лямки на мешке, надевая его на манер рюкзака, и смело сделала ещё шаг вперёд; её подхватило и потащило с огромной скоростью в этот коридор.
Нет, она не увидела никаких проёмов, дверей, коридоров, просто отдалась чужой воле и двигалась вместе с призраками среди множества мерцающих огней. Исчез страх. В душе наступил полный покой и умиротворение. Варя улыбнулась, проводя рукой по светящимся точкам и создавая завихрения вокруг себя.
«А может, я того умерла?»
Подложила руки под голову и сквозь полуприкрытые веки принялась наблюдать за проплывающими над головой звёздами.
«Если это и правда смерть, то ничего в ней нет страшного!»
На груди предупреждающе запульсировал медальон, заставляя кожу гореть. Варя дотронулась до него, пытаясь унять боль. Перевернулась в воздухе и взглянула в сторону склепа: возле плиты так и стояли коленопреклонённые горе-сатанисты, но вот от нового кладбища к склепу неслись какие-то серые тени. Они двигались стремительно. И это явно были не люди! Но Варя даже не успела испугаться: её вдруг ослепила яркая вспышка, следом раздался пронзительный звук, и она провалилась в беспамятство.
Глава 6. И всё же получилось
Светило яркое солнце. Дурманяще пахло луговыми цветами и мокрой травой, и что-то ползало по её лицу.
«Странно, вчера ещё такой туман и промозглая сырость, а сегодня солнце и ласковое тепло, словно наступило запоздалое бабье лето».
Варя хлопнула себе по щеке и окончательно проснулась, но не спешила открывать глаза, чутко прислушиваясь к звукам вокруг.
Перед внутренним взором с бешеной скоростью проносились одна картина за другой: танцующий эльф возле кровати, разговор с бабушкой, кладбище, горе-сатанисты, серые тени
«Фух, приснится же такое! И тут же память подбросила новую картинку. Постойте, какое приснится, если я и правда видела свою бабушку мёртвой?! Точнее, не бабушку. И я вызвала такси и поехала на кладбище. Её обуял ужас. Я до сих пор на кладбище, валяюсь среди могил».
Открыла глаза и села. Яркое солнце над головой. Синее небо без единой тучки. Вокруг бурная зелень и ни одного жёлтого листочка, что приличествовало бы этому времени года. Рядом с ней густой кустарник с мелкими бордовыми ягодами. А самое главное, не было ни склепа с птичками, ни могильных плит вокруг.
На ней надет всё тот же розовый халат с ушками на капюшоне, на ногах тапочки-спаниели, и дополняет этот несуразный наряд средневековый плащ. А рядом валяется её сумка-мешок. Она же с ним, как с родным, в обнимку отправилась в другой мир. Взглянула на медальон, который вновь превратился в обычное украшение: с него исчезли все рунические надписи, и он вновь был сплошь усыпан разноцветными драгоценными камнями.
Внимание Вари привлёк шум. Через плотные заросли в её сторону кто-то ломился. Кто-то очень большой и неуклюжий, по крайней мере, так казалось по производимому шуму.
Дариус, прокричали откуда-то издалека, ты куда это попёрся? Отправляемся же!
Мне отлить нужно, пробасили в ответ.
Варя в ужасе воззрилась на огромного детину, который обернулся на крик и дальше так и продолжал идти, не глядя, куда ступает.
Не делать же это возле подвод! угрюмо возмущался громила, возясь со своими штанами.
Варя застыла, боясь вздохнуть, потому что мужчина, который забрался к ней в кустики, был колоссальных размеров и устрашающего вида.
«Нужно срочно что-то делать. Оторопевшая Варя не могла заставить себя пошевелиться. Надо как-то заявить о своём присутствии, иначе, чего доброго, он сейчас здесь того-этого»
Варя демонстративно покашляла с чего-то же нужно начинать и громко сказала:
Мир вашему дому! Обвела взглядом непроходимый лес вокруг. «Ой, не то!» Но незнакомец перестал возиться со штанами, застыв на месте, как в детской игре «Море волнуется раз» при слове «замри!». Здравствуйте, уважаемый. Я тут немного потерялась. Ой!
И тут случилось ужасное: незнакомец вдруг прыгнул на неё, только теперь это был вовсе и не мужчина, точнее, на нижнюю половину он остался мужчиной, а вот верхняя превратилась в огромного волка и то как-то местами, не до конца.
Ты кто такая? гневно прорычала зверюга прямо ей в лицо. Лазутчик? Следишь за нашим обозом? А ну, признавайся! Откуда взялась здесь? Отвечай! Кто такая? Как звать? И огромные клыки щёлкнули возле её лица.
Я это, Вар-вар-вар-вар замкнуло вдруг её. Она не отводила испуганного взгляда от озверевшего в прямом смысле этого слова незнакомца.
Чего-о-о? Волчара приблизил свою морду-лицо и внимательно присмотрелся к ней. Чего бормочешь себе под нос? А ну, говори внятно!
А я и говорю, что Но Варя вдруг напрочь забыла, о чём она говорила.
Давай так, Вар-вар-вар-сколько-там-раз-вара, сейчас мы с тобой тихо-мирно пойдём к остальным, и ты всё расскажешь нашему командиру. Всё поняла? Девушка в странной одежде кивнула. Получеловек поднялся и схватил её мешок. А это будет моей добычей!
Нет. Это мои вещи! закричала Варя, вскакивая с земли. Верните немедленно.
Но он даже не оглянулся. Варя ринулась следом, вцепилась мёртвой хваткой в мешок. Получеловек отмахнулся от неё, как от надоедливой мухи, она кубарем полетела на землю.
«Что же делать? Варя приподнялась на локтях, прожигая взглядом удаляющуюся спину. Ниира ведь сказала, что в мешке всё, что мне может понадобиться для путешествия в этом мире».