– Все? – спрашивает Марк.
– Да вроде. – Оптион чешет щеку.
Марк оглядывает мертвые тела – германцев сложили в ряд. Хорошо дрались, бродяги. Гемы вообще крутые – говорят, у самого принцепса личная охрана из двух тысяч германцев.
Раз, два, три… четыре трупа. Все гемы здесь, кроме одного. Марк встает. Как заметил проводник, должен быть пятый. Но где он? Может быть, последний гем отошел в кусты? И теперь удирает со спущенными штанами…
В кустах шум. Проклятье, а ведь действительно… Галлий кричит:
– Командир, еще один уходит!
Всадники бросаются в погоню. Пулион бежит с куском мяса в зубах, как собака. Последний гем не должен уйти. И все такое.
Опять ожидание. Декурион морщится, сплевывает густым и вязким. Сомик косит на него выпуклым черным глазом, поводит ушами. Лошади не любят запах крови, а сейчас от Марка, прямо скажем… хм… м… несет.
– Проводник где? – спрашивает он. Оглядывается… Проклятье. Стоит задуматься, как перед глазами мелькает оскаленное бородатое лицо. Декурион морщится. Не сейчас. Стоп, а где?
Проводник пропал. Его нигде нет.
– Искать!
– Марк, он там, – появляется из-за кустов Пулион. – И гем тоже…
Последний, пятый германец мертв – у него странно вывернута шея. Словно ее сломали. Над телом сидит на корточках проводник, Тиуториг. Он оглядывается на приближающегося Марка, выпрямляет спину, встает. В единственной руке мелькает что-то красное; декурион моргает. Показалось, нет?
Всадники стоят мрачные. Галлий выступает вперед.
– Я, значит, иду… А он тут сидит и жрет.
Марк молчит. Так… про людоедов среди варваров он слышал. Но видеть как-то не доводилось. Декурион всегда считал, что это
байки.
– Сейчас я этого урода! – Галлий тянет меч из ножен.
Проводник криво улыбается. При приближении всадника он оскаливается, в голубых глазах загорается огонек.
Галлий делает шаг. Взмах мечом…
В следующий момент всадник – Марк не понимает, как это случилось, – летит через голову. Падает на землю так, что от удара выбивается глухой звук: хэк! Меч Галлия отлетает в сторону.
Короткое замешательство. В следующее мгновение всадники окружают проводника. Молча, сосредоточенно. Тот выпрямляется, оглядывает всех по очереди. Страха в нем нет, то есть – совсем. Это ненормально. Словно Тиу… – как его там? – это забавляет.
Галлию помогают встать. Он выдыхает, с руганью хватает спату, идет на обидчика – с обнаженным клинком. Видимо, собирается страшно отомстить – порезать на куски и все такое. Болван. Некоторых жизнь ничему не учит.
– Отставить! – командует Марк.
– Я его!…
– Стоять!! – Эхо крика спугивает птиц с дерева.
– Но… – Галлий останавливается. Растерянно смотрит на командира. «Как же так?» – написано у него на роже.
– Ты первый начал, – говорит Марк. – Так что все честно. Что до остального… – Декурион поворачивается к варвару: – Что там у тебя?
Проводник делает невинное лицо.
– Где, господин?
– Покажи мне, – говорит Марк, кладет ладонь на рукоять спаты. – Иначе…
Угроза заставляет проводника вздрогнуть. Он смотрит на Марка в упор – глаза ярко-голубые, жесткие, как конская упряжь. Декурион ждет. Ладонь на рукояти меча. Всадники тоже ждут.
– Смотри, – уступает варвар наконец. Усмехается, разжимает ладонь…
Марк смотрит. Потом говорит:
– Твою мать. Придурок совсем. Мы же тебя чуть…
Всадники хохочут. Тиуториг усмехается. На единственной ладони варвара лежит горстка малины.