Если случится политическое чудо и Орден договорится с волками другого полушария, то всё равно уже поздно. Пока он прилетит, настроятся его биологические ритмы от смены часовых поясов А инициация должна пройти через четыре дня.
Артур окончательно выдохся и остановился, чтобы отдышаться. Он злился на себя, на консила, пославшего его в эту несусветную глушь, на ситуацию, из которой невозможно выйти победителем. Он должен был сделать что-то фантастическое, должен был разгромить все препятствия, обхитрить. И не смог. Артур выпустил из груди рёв негодования, сожаления, раскаяния и злости.
Потом немного размялся и побежал дальше. Где достать яд оборотня? Впереди на его протоптанной тропинке виднелось заграждение. Артур напрягся. Подбежав поближе, он понял, что это вовсе не камень и не забор, это застывшее в ожидании животное.
Артур в первый раз видел обращённого волка. Крупный серый зверь, с массивными лапами и большой головой. Он гораздо крупнее обычного волка, но меньше, скажем, телёнка. Артур стоял, не зная, как дальше себя вести. Вытащил телефон, чтобы связаться с командой. Посмотрел обратно на дорогу, но там уже никого не было. Он оглянулся. Тихо. Шелест травы заставил всмотреться в листву. Прыжок, и вот Артур уже лежит на лопатках.
Кто ты? закричал он волку в пасть, покажись!
Животное сошло на землю, перепрыгнуло через бревно и остановилось обернувшись. Артур поднялся. Его взгляд сразу зацепился за тропинку, неумолимо ведущую в чащу. Он пошёл по этой дорожке за зверем, по пути скидывая сообщение Петру: «на дороге волк, иду в лес». Пройдя несколько метров, он снова потерял волка из виду и остановился. Слишком тихо. Внутри Артура похолодело.
Через несколько долгих мгновений из-за дерева вышел парень из лесного поместья волков. Он был в шортах и держал в руках футболку.
Ты Тихомир, так? спросил Артур.
Да.
Ветер шевелил иголки сосен. Волк не двигался. Его короткие чёрные волосы взъерошились вверх. Лёгкая седая щетина путала сознание, невозможно сказать сколько ему лет.
Говори, строго предложил Артур.
Тихомир ухмыльнулся и подошёл ближе, ступая босыми ногами по низкой траве. Его дикие серо-голубые глаза уставились на Артура расширенными зрачками.
Я сильно рискую, приходя сюда. Мне нужна гарантия защиты.
Защиты от своих же?
От Белояра.
Орден не выдаст тебя волкам, если ты сам этого не захочешь, пообещал Артур, соображая, может ли он такое гарантировать.
Тихомир подался вперёд. Короткое рукопожатие.
Почему ты решил прийти?
Потому что могу, острый подбородок волка двинулся чуть вверх.
Рискнуть головой, потому что можешь? спросил Артур с сомнением.
Я пришёл, потому что никто другой не смог бы ослушаться Белояра, он чуть нахмурил густые брови.
Повиноваться приказам альфы зашито в их крови. Так почему же он смог не подчиниться?
Или он сам послал тебя, ухмыльнулся Артур.
Никто меня не посылал. Я должен был прийти ради своих братьев. Я не согласен с Белояром. Это путь в никуда.
И много в стае «несогласных»?
Не твоё дело, орденец.
Моё, раз пришёл ко мне.
Это ты пришёл. К нам, его челюсти напряглись.
Почему я должен тебе верить? спросил Артур.
Слышал, у тебя больше нет вариантов, он насмешливо приподнял бровь.
Тихомир не был очень сильным. Чуть ниже Артура. Худой. Но внешность обманчива, особенно у волков. В любой борьбе они падают последними, именно поэтому Артуру нужен их яд.
Я готов помочь тебе, если вы поможете нам, произнёс Тихомир.
Как Орден может поддержать стаю?
Деньгами и дружбой, он помедлил. Я хочу возглавить стаю.
Артур помолчал немного.
Думаю, мы сработаемся, сказал он, после инициации обсудим все варианты.
Светлые глаза сверкнули под черными бровями.
Много сил достанется этой крошке? спросил Тихомир.
Не твоё дело, волк.
Моё. Мне надо понимать, сколько яда ей нужно, криво улыбнулся он, не хочу её убить. Так, много ли сил?
Ей столько не по плечу, ответил Артур. Так что не жадничай.
* * *
Последние несколько дней было жарко. Жара на Урале нечто аномальное. Для Артура невыносимое. Во всех помещениях, где он находился, тут же закрывали окна и включали кондиционеры. По его указу несколько штук установили и на базе там, где он чаще всего бывал в его номере, в библиотеке и в столовой. Вот и сейчас в машине было холодно, как зимой на автобусной остановке.
Мать могла бы отдать нам девчонку хоть немного заранее, тебе не кажется? злился Пётр. Захотела «подарить ребёнку детство», а в итоге нам везти её под снотворным и сразу во взрослую жизнь.
Решила и решила, её право, сказал Артур. Было бы лучше, если бы девочка знала, что её ждёт?
Ещё по приезде, когда команду только-только набрали, Артур дал одному из психологов задание следить за Дариной и анализировать её поведение. Психолог с напарником наблюдал за тем, как она жила, как вела себя с друзьями, мамой.
Девушка ненавидит контроль со стороны взрослых, рапортовал он перед Артуром. Типично для подростка.
Значит, подросток всё-таки конфликтный, тяжело вздохнул Артур.
Лучше всегда предоставлять ей выбор, сказал психолог.
Нет у неё никакого выбора. Так же, как и у меня.
Они подъехали к зданию клуба. Артур вышел из машины. Пётр тоже. На улице было душно, сухо, пыльно.
Когда я говорю, в микрофон не лезь. Если что-то идёт не по плану, особенно с волком, то лучше пиши мне. Оружие готово?
Да, всё в порядке, ответил Пётр.
Проверь ещё раз.
Да всё в порядке! возмутился он.
Проверь ещё раз, всё должно быть идеально. В храме всё готово?
Да, Юля всё держит под контролем. Иди, всё в порядке. Мы на связи.
План был простой: увезти девушку в лес, подписать договор, ввести яд оборотня, доставить в храм и положить на алтарь. Она мне ещё спасибо скажет успокаивал себя Артур Орден даст ей будущее, о котором она и не мечтала в этой своей глуши.
Он тщательно готовился и к ритуалу и ко всей операции в целом, обсудил со своей командой миллион нештатных ситуаций, с которыми они могли столкнуться. Но очень важно, чтобы всё прошло по плану.
Артур надел плотный хлопковый фартук. Прикрепил серебристый бейджик. Вынул из него карточку с именем «Костян», написал на другой стороне «Джерри». Вскоре пришла компания, которую все они ждали.
Девушки подплыли к барной стойке. Дарина осматривала зал. Она была в белом платье. Как символично. Невинная жертва судьбы. Артур внимательно слушал, о чём разговаривали её подруги. Они бурно обсуждали алкогольные напитки. Последнее, что Дарине сейчас было нужно это напиться.
Дарина и сама не хотела пить, но её подружка с огненными волосами не успокаивалась:
Давайте по одному шоту и танцевать?
Можно выпить по два и пойти танцевать, предложил ей Артур. А кто не готов, может начать с апельсинового фреша, добавил он, посмотрев Дарине в глаза.
Родной взгляд, будто они знакомы миллион лет. Его волнение улетучилось.
Они убежали танцевать. Артур написал Петру: «Всё в порядке?».
В полном. У тебя как? прозвучал голос в микронаушнике.
«Есть шанс, что всё пройдёт гладко» ответил Артур сообщением.
Он следил за Дариной в клубе, Пётр координировал работу команд из машины, часть ребят оставалась снаружи, часть внутри. Всё шло как надо.
Артур вышел из-за барной стойки, прислонился к стене и стал издали наблюдать за девушкой. Яркие огни отвлекали внимание. Он долго всматривался в её плавные движения, пока не переключился на ясновидение. Это случалось с ним редко и всегда очень кстати. Яркий светящийся шар Дарины озарял зал. Артур любовался переливающейся энергией, исходившей от этой девчонки. Он улыбнулся. Теперь понятно, почему именно ей выпала такая участь. Сильнейшее сияние.
Вдруг её энергия резко свернулась вовнутрь. Артур встал ровно и переключился на обычное зрение. К Дарине подошёл Женя.