Может, ещё не поздно? Кто-то из этих двенадцати возьмёт девчонку на себя, а я вернусь к своим операциям в Москве.
Артур ступил в чан и опустился под воду с головой. Перед ним снова была жена. Она прикоснулась к его щеке. И сказала не волноваться.
Он смыл кровь и грязь, чтобы предстать перед Силой. Вылез из воды. Надел чистую рубашку, брюки. Взглянул на клепсидру, отсчитывающую время. Ещё минут сорок у него есть. Хорошо.
Он подошёл к Дарине: белое платье в крови, на ноги налипли комки грязи, по щекам размазалась тушь. Артур стёр чёрную бурю с её ангельского лица. Вытащил листву, все шпильки и заколки из её волос, тщательно уложенных Ольгой Петровной.
Очищение. Защита. Сила. Три точки, через которые Артуру нужно было провести луч. После я смогу наконец отдохнуть.
Он снял с манекена вторую накидку. Просунул ткань девушке под спину, слабо завязал тесёмки на шее. Разгладил широкие рукава, чересчур длинную полу, глубокий капюшон. Потом подумал немного и поправил Дарине волосы.
Водяные часы показывали, что время почти кончилось.
А что, если ничего не получится? Что если никакая Сила не ниспадёт на ученика? У меня недостаточно знаний. Я не умею так хорошо управлять энергией.
Артур обречённо поднял Дарину на руки. Вместе с весом её тела он почувствовал ответственность за её жизнь. Сомнения отступили. Он выдохнул и набрал в грудь побольше воздуха. Сейчас начнётся настоящая магия.
Дверь отворилась, Артур решительно шагнул в сторону алтаря.
Он ступал по длинному коридору из свечей, будто по низу огненного ущелья. Шесть человек стояло справа от него, шесть слева. Все они, способные видеть, станут сейчас свидетелями болезненного и прекрасного события. Другие бы заметили только девушку без чувств и её учителя в чёрной мантии, совершающего странные действия.
Запах ладана щекотал нос. Раздался звон старинного полуметрового колокола, который привезли сюда специально для инициации. Глубокий звук, заставляющий внутренние органы вибрировать, наполнил Артура энергией.
Впереди, на земле вокруг алтаря, было нарисовано четыре незамкнутых круга один в другом. Артур бережно положил Дарину в центр на холодную каменную плиту. Тихо произнёс заклинания. Затем просыпал на землю мелкий порошок, замкнув каждую из четырёх линии. По периметру кольца изображались разные символы. Защита необходимая составляющая ритуала. Теперь регламент соблюдён.
Колокол умолк. Зазвенела тишина.
Артур встал в изголовье Дарины.
Настрой дыхание, подсказал знакомый голос.
Артур почувствовал, как всё его тело расширяется при вдохе, и сжимается при выдохе. Ему понадобилось ещё несколько минут, чтобы услышать своё сердцебиение. И наконец, почувствовать витальный ритм движущейся по его телу энергии.
На кованном ритуальном столике около алтаря лежал гравированный кинжал с искусно вырезанной рукояткой. Артур медленно взял оружие и занёс его над девушкой. Время остановилось, даже пыль застыла в воздухе. Он глубоко дышал, сосредоточившись на энергии, плавно перетекающей вверх и вниз по позвоночнику. Артур почувствовал, что пора. Он сильно сжал лезвие кинжала своей ладонью. Красные капли на мгновение замерли в воздухе и мягко опустились на чёрную мантию.
Колокол, подвешенный под куполом, зазвонил снова. Девушка выгнула спину. Артур посмотрел вверх, где появился свет, озаривший мрачное помещение. Шарообразный кусок неба, невесть как залетевший в заброшенную церковь, увеличился из маленькой точки в неровную сияющую звезду.
Свечи погасли из-за пробежавшего по комнате духа ветра. От светящегося шара потянулась тонкая нить. Артур следил за этой голубой змейкой, подбирающейся к кинжалу. Когда линия коснулась лезвия, Артура будто подняло в воздух, хотя он мог чувствовать шершавую землю под босыми ногами.
Направь энергию, сказал один из магов.
Кинжал светился. Артур чувствовал, что улетает.
Сейчас! крикнул кто-то из них.
Артур словно очнулся, и направил энергию в солнечное сплетение девушки. Её только что спящие глаза широко распахнулись. Она молчаливо застыла в неестественной позе: с раскинутыми в стороны руками, запрокинутой головой, чуть приоткрытым ртом.
Руки Артура, всё ещё сжимающие лезвие, затряслись. Он чувствовал отголоски её боли. Холодной. Горячей. Острой. Ноющей. В горле пересохло. Крик застрял где-то в мозге вместе с мыслью. Если мне так больно, то какого же ей?
Он хотел бы кинуться ей на помощь. Остановить всё это безумие. Но не мог пошевелиться. За несколько мучительных минут тонкая светло-голубая линия превратилась в ручей, проходящий сквозь кинжал и спадающий с небес прямо в середину груди Дарины. Энергия обрушилась на неё раскалённой лавой голубого цвета. Она заполнила всё её тело, снесла прошлое, настоящее и будущее, оставив только ультразвук боли.
Вскоре это синее море заполнило пространство внутри замкнутых Артуром кругов. Звук колокола соединился со светом и затопил сознание, которое ничего больше не воспринимало, только голубоватый мерцающий туман. После резкой белой вспышки зал погрузился в темноту. Артур опустился на колени.
Глава 7
Знакомьтесь, Яр
The Power of Mind
Gabriel Saban, Anne-Sophie Versnaeyen, Philippe Briand
Частокол из тоненьких деревьев, плотно прилегающих друг к другу, закрывал, что происходило на территории, от посторонних глаз. Из чужаков здесь были разве что лоси, но обитатели «Славянского Круга» тщательно следили за забором и красили его раз в три года. Огромные брёвна, разложенные вокруг чернеющего огнища, покоились под тонким слоем снега. Недалеко от капища располагался пруд, также занесённый белой пыльцой. По обледенелым ступеням в воду медленно заходил юноша.
Непоколебимая уверенность всё, что можно было найти в его взгляде. Холод проверял парня на прочность. Снег не падал, всё замерло, а человек в безжалостной воде старался спокойно и глубоко дышать. Стрелки секундомера тихо, но упрямо двигались по кругу.
Не больше пяти минут, сказала высокая девушка в чёрных штанах и бежевой дублёнке. Густые волосы едва касались плеч. Каштановые у корней, светлые на концах они заставляли рассматривать выразительное лицо своей хозяйки. Тёмно-серые глаза подведены по-кошачьи, щёки припудрены, а губы покусаны.
Но молодого человека интересовало другое, он набрал воздуха и ушёл с головой. Вода будто разговаривала с ним. Дух этого пруда радовался живому телу. Яр вынырнул.
Люди переоценивают холод, сказал он больше себе, чем девице, щёки которой становились ещё румянее.
Может быть. Только ты мои силы тоже переоцениваешь. Думаешь, дотащу тебя до избы, если окоченеешь?
Ничего, покричишь на помощь.
Бессовестный!
Разве? он снова окунулся, а потом вышел из воды.
Светла подала ему полотенце.
Спасибо, дорогая.
Они были лучшими друзьями уже лет пятнадцать, не меньше. Детьми играли в прятки, подростками в прятки от взрослых. А потом разъехались на несколько лет получать высшее образование. Два года назад Яр вернулся с учёбы, а совсем недавно и Светла. Теперь они снова видятся каждые выходные, снова Светла хохочет на всю общину над его шутками, снова они прячутся в роще, чтобы покурить. Будто этих шести лет разлуки и не было. Будто им вновь по шестнадцать.
Той звёздной ночью, неделю назад, они пошли в лес, в секретное место всех учеников Круга, чтобы провести обряд Силы, который раньше они совершали каждый год. Это было их тайной. Холод, дым от курений, приглушённый свет костра, музыка, которая нравилась им обоим и они оказались слишком близко друг к другу. Это случилось непреднамеренно. Раньше такие моменты их не смущали, а сейчас она его поцеловала, и он ответил на поцелуй. Друзья так не делают, твою же Друзья так не делают.