Юридический в Екатеринбурге это, конечно, здорово, но мы можем пообещать что-то во много раз притягательнее.
Кто «вы»? спросила она, так и стоя спиной к Артуру.
Министерство иностранных дел. Нам нужны люди, как вы, Дарина. А вам нужны мы.
Напротив.
Учёба в МГИМО? Работа в МИДе. Командировки по всему миру. Отличная зарплата, уважение коллег. Помощь своей стране, в конце концов! он многозначительно помолчал. И продолжил, Ну или юридический в куда вы там поступили?
Уральский Федеральный, буркнула она.
Точно! Юридический Уральского Федерального Университета. Хороший город, между прочим, и хороший вуз.
Дарина прикусила губу размышляя.
И чего вы от меня хотите?
Подпись на трудовом договоре.
И какие условия?
Вы работаете на нас десять лет. И совершенно ни в чём не нуждаетесь. Ваша мама сможет наконец доделать ремонт или уволиться из больницы. Мы всё покроем.
Десять лет
При этом вы будете учиться. Дистанционно, но у вас будут все пары, что и у обычных студентов.
Но что за работа?
Поначалу только учёба. Мы сделаем так, что ваш дар раскроет весь потенциал. Вы будете тренироваться в управлении своей силой. Только после этого начнёте выезжать на операции.
Какие операции?
Убеждать людей, что мы хорошие.
А вы хорошие?
Не «вы», а «мы».
Дарина повернулась к Артуру.
Это всё чья-то глупая шутка?
Нет, Дарина. Поехали бы вы с незнакомцем в лес, если бы вас не убедили, что это безопасно?
Дарина вспомнила, как сомнения рассеивались сами собой.
Почему же вы не убедите меня прямо сейчас?
Потому что я хочу, чтобы вы сами приняли это решение.
Зачем?
Мы с вами будем долго сотрудничать. Разве честно начинать с уловки?
Пять лет, наконец, сказала она.
Артур сверкнул глазами.
Ни нам, ни вам семь и точка.
Вдруг вы и сейчас меня убедили?
Ни в коем случае, уж теперь-то вы бы почувствовали. Вот так.
Дарина ощутила, как что-то холодное и мягкое проникает прямо в её нутро. Она не умела от этого защищаться.
Мне нужно добровольное решение, улыбнулся он, когда ощущение пропало.
У меня есть время, чтобы подумать?
Нет.
Дарину ошарашил ответ Артура.
Что прямо сейчас будем контракт подписывать?
Да, он достал конверт из заднего кармана джинсов.
А если я разорву сделку, не проработав на вас семь лет?
С вас взыщут все затраты, больше ничего.
Дарина молчала, обдумывая предложение.
У нас осталось совсем немного времени.
Почему?
Сегодня подходящая для ритуала ночь.
Для какого ритуала?
Чтобы раскрыть ваш Дар.
Это обязательно?
Да.
Дарина засомневалась.
Будет больно?
Немного.
Она покусывала внутреннюю сторону щеки.
Дарина, если мы пропустим время, предложение аннулируется.
Что худшее может произойти? подумала она. И воображение нарисовало скучную картину, что через десять лет она работает помощником судьи, перебирая бумажки, ставя печати, ругаясь с адвокатами. Несчастная молодая женщина, готовая выйти за любого, кто предложит, но никто не предлагает, потому что с этой ужасной работой у неё совсем нет времени на общение.
А если соглашусь? Молодая, успешная, весёлая, довольная интересной жизнью девушка садится в самолёт, который перенесёт её на острова с голубым морем и тёплым песком.
Артур положил договор на скамейку.
Помните. У вас всегда есть выбор.
Дарина включила фонарик и прочитала текст. Потом ещё раз. Артур больше не торопил её.
Глупость какая. Это всё нереально, подумалось ей, и она, не глядя, поставила свою подпись внизу белого листка. Артур забрал контракт.
С вами приятно иметь дело!
А затем, произошло нечто, не вписывающееся в обычную картину мира.
Звук хлопающих крыльев, будто стая птиц взметнулась в воздух, заставил её всмотреться в темноту. Она повернула фонарик в сторону звука и увидела два стремительно приближающихся жёлтых глаза. Это всё нереально.
Дарина даже не успела крикнуть, только резко вдохнула воздух для крика и схватилась за Артура, роняя телефон.
И ничего не произошло.
Вы в порядке?
Что это было? спросила Дарина охрипшим голосом, пытаясь вспомнить, как дышать. Сердце колотилось словно колёса скорого поезда.
Я проверю, далеко ли он ушёл, Артур хотел отойти от неё, но она вцепилась в его руку.
Кто?
Наверное, волк, сказал Артур и потянул свою руку.
Стойте!
Дарина, всё в порядке, я сейчас вернусь.
Она отпустила его. Листва скрыла удаляющуюся фигуру. Темнота. Даже луна спряталась за облако. Дарина опустилась на колени, шаря по земле в поисках телефона.
Вдруг в стороне стал слышен шорох листвы. Дарина встала.
Артур? она вслушивалась в, казалось бы, замерший лес, но слышала только собственное дыхание.
Дарина заметила зверя за мгновение до того, как он выпрыгнул из темноты и свалил её с ног на спину. Упала на колючую траву, крепко ударившись бедром и головой. Тяжёлые лапы, скорее медвежьи, чем волчьи, мощно придавили её к земле. Она закричала, закрыла лицо руками, выставив вперёд локти. Укуса не последовало. Он обнюхивал её волосы. Сейчас его зубы вгрызутся ей в голову. Вот-вот сейчас. Ужас сковал Дарину, страх пах мокрой псиной и кровью. Животное отошло в сторону. Она медленно притянула к себе колени, стараясь не заплакать.
Дарина слышала, что он ходит вокруг, но не решалась посмотреть. Глухой рык, и зверь набросился снова, она закричала, его зубы вонзились ей в левую руку. Он сжал челюсти и потянул, будто хотел оторвать от неё кусок мяса. Её крик перерос в рёв. Она била зверя по голове свободной рукой, брыкалась ногами. Волк разжал зубы и тут же щелкнул ими около её носа.
Артур сбил тварь, кажется, плечом. Дарина отпрянула к земле и снова закрыла лицо правой рукой, из груди вырывались не то рыдания, не то истерический смех. Она слышала шорох травы. А потом, тишину.
Предплечье начало ныть, осознавая, что произошло. Когти оставили глубокие раны, похоже, на всём теле. Негнущимися пальцами Дарина расстегнула туфли, стараясь не двигать левую руку. Резво встала, огляделась в поисках оружия. Ветка! Но это оказался корень дерева. Наконец, в руки попался некрупный камень. Дарина замерла.
Темнота и обычные звуки леса. Шуршание, доносившееся некоторое время где-то слева, остановилось. Будто ничего и не изменилось, только не было Артура. Прошло несколько секунд. Она озиралась по сторонам, держа наготове камень. Страх накатывал снизу вверх. Дарина больше не чувствовала холода. Она увидела, что-то объёмное, лежащее на траве, но недостаточно крупное, чтобы быть человеком или зверем. Дарина медленно подошла и тронула предмет носком всего лишь пиджак, слетевший с её плеч. Она присела и одной рукой ощупала карманы в поисках телефона, но вместо него нашла ключ от машины. Схватила его и помчалась вниз по тропинке.
Она бежала так быстро, как только могла. Подворачивала лодыжки, наступала на острые камни, раздирая ступни в кровь. Не поправляла сбившееся платье и растрёпанные волосы, только прижимала больную руку к груди и бежала изо всех сил, а потом вдруг поняла, что кто-то бежит вместе с ней.
Вместе с ней или за ней?
Глава 4
Знакомьтесь, Артур
FORTUNE
WYR GEMI
Артур открыл глаза. Солнце рентгеном просвечивало всю его квартиру через окна, растянувшиеся на две стены. Уборщица тихо мыла пол.
Доброе утро, прохрипел он.
Разбудила-таки? спросила женщина.
Всё равно пора вставать Артур медленно сел на кровати, опустил ступни на пол и потёр лицо ладонями.
Полдень самого тяжёлого дня в неделе. Воскресенья. Чёрт бы его побрал. Если бы была суббота, он без лишних вопросов отправился бы в офис, что и сделал вчерашним утром. Но по воскресеньям ему строжайше запрещено приходить на работу.
Ты должен отдыхать! говорил ему босс. Ладно.
Еле отрывая ноги от пола, Артур пошёл в душ. Он стоял под горячей водой с зубной щёткой во рту. И тоскливо напевал «Гудбай Америка гоу».