Губернатор будет здесь сегодня вечером, уверенно сказал Кеан. Скажите мне, руки, которые, как вам показалось, вы видели: было ли в них что-нибудь необычное?
В лунном свете они казались тускло-белого цвета. На одном пальце было кольцо зеленое кольцо. О! Она вздрогнула. Теперь я это вижу.
Вы бы узнали их снова?
Несомненно!
На самом деле, в комнате, конечно, никого не было?
Никого. Это была какая-то ужасная иллюзия, но я никогда не смогу ее забыть.
Кольцо Тота
На Хаф-Мун-стрит было очень тихо; полночь пробила почти полчаса, но Роберт Кеан все еще расхаживал взад и вперед по библиотеке своего отца. Он был очень бледен и много раз поглядывал на книгу, которая лежала открытой на столе. Наконец он остановился перед ней и еще раз прочитал некоторые отрывки.
"В 1571 году, говорилось в ней, на Гревской площади был казнен печально известный Труа Эшель. Он признался перед королем Карлом IX что творил чудеса.... Адмирал де Колиньи, который также присутствовал при этом, вспомнил смерть двух джентльменов.... Он добавил, что они были найдены черными и опухшими."
Он перевернул страницу не слишком твердой рукой.
"Знаменитый маршал д'Анкр Кончини, прочитал он, был убит выстрелом из пистолета на подъемном мосту Лувра капитаном телохранителей Витри 24 апреля 1617 года.... Было доказано, что маршал и его жена использовали восковые изображения, которые они хранили в гробах...."
Кеан поспешно захлопнул книгу и снова принялся расхаживать по комнате.
О, это совершенно, фантастически невероятно! простонал он. И все же, своими собственными глазами я видел
Он подошел к книжной полке и начал искать книгу, которая, насколько позволяло его небольшое знание предмета, могла бы пролить свет на мрак. Но ему не удалось ее найти. Несмотря на жаркую погоду, в библиотеке, казалось, стало прохладно. Он нажал на звонок.
Марстон, сказал он человеку, который вскоре подошел, вы, должно быть, очень устали, но доктор Кеан будет здесь в течение часа. Скажите ему, что я пошел к сэру Майклу Ферраре.
Но уже больше двенадцати часов, сэр!
Я знаю, что это так; тем не менее я ухожу.
Очень хорошо, сэр. Вы будете ждать там доктора?
Вот именно, Марстон. Спокойной ночи!
Спокойной ночи, сэр.
Роберт Кеан вышел на Хаф-Мун-стрит. Ночь была прекрасной, и безоблачное небо щедро усыпали звезды. Он шел, не обращая внимания, почти не замечая, в каком направлении. Его не покидало ужасное убеждение, крепнущее с каждой минутой, что Майре Дюкен угрожает какая-то таинственная угроза, какая-то опасность, которую невозможно классифицировать. Что он подозревал? Он не мог дать этому названия. Как он должен действовать? Он понятия не имел.
Сэр Элвин Гроувз, которого он видел в тот вечер, широко намекнул на психические расстройства как на причину специфических симптомов сэра Майкла Феррары. Хотя у сэра Майкла были определенные сделки со своим адвокатом ранним утром, по словам знаменитого врача, он, по-видимому, совсем забыл об этом деле.
Между нами, Кеан, признался сэр Элвин, я полагаю, что он изменил свое завещание.
Размышления Кеана прервал вопрос таксиста. Он сел в машину, назвав адрес сэра Майкла Феррары.
Его мысли постоянно возвращались к Майре Дюкен, которая в этот момент лежала, прислушиваясь к малейшему звуку из комнаты больного; которая боролась со страхом, чтобы выполнить свой долг перед своим опекуном страх перед машущими призрачными руками. Такси мчалось по почти пустым улицам и, наконец, завернув за угол, покатило по обсаженной деревьями аллее, мимо трех или четырех домов, освещенных только лунным светом, и остановилось перед домом сэра Майкла Феррары.
Во многих окнах горел свет. Входная дверь была открыта, и на крыльцо лился свет.
Боже мой! воскликнул Кеан, выпрыгивая из машины. Боже мой! Что случилось?
Тысяча страхов, тысяча упреков наполнили его мозг безумием. Он взбежал по ступенькам и чуть не бросился на мужчину, который стоял полуодетый в дверях.
Фелтон, Фелтон! хрипло прошептал он. Что случилось? Кто
Сэр Майкл, сэр, ответил мужчина. Я думал, его голос сорвался, вы доктор, сэр?
Мисс Майра
Она упала в обморок, сэр. Миссис Хьюм сейчас с ней в библиотеке.
Кеан протиснулся мимо слуги и вбежал в библиотеку. Экономка и дрожащая горничная склонились над Майрой Дюкен, которая лежала полностью одетая, белая и неподвижная. Кеан бесцеремонно схватил ее за запястье, опустился на колени и приложил ухо к неподвижной груди.
Слава Богу! сказал он. Это всего лишь обморок. Присмотрите за ней, миссис Хьюм.
Экономка с застывшим лицом опустила голову, но не решилась заговорить. Кеан вышел в холл и похлопал Фелтона по плечу. Мужчина резко повернулся.
Что случилось? потребовал он. Сэр Майкл?
Фелтон кивнул.
За пять минут до вашего прихода, сэр. Его голос был хриплым от волнения. Мисс Майра вышла из своей комнаты. Ей показалось, что кто-то позвал ее. Она постучала в дверь миссис Хьюм, и миссис Хьюм, которая как раз собиралась ложиться спать, открыла ей. Ей также показалось, что она слышала, как кто-то звал мисс Майру на лестнице.
Ну?
Там никого не было, сэр. Все были в постелях; я сам только раздевался. Но был какой-то слабый аромат, что-то вроде церковного, только отвратительный, сэр
Отвратительный! Вы раньше чувствовали такой запах?
Нет, сэр, никогда. Миссис Хьюм и мисс Майра замечали его в доме и в другие ночи, и одна из горничных тоже. Мне сказали, что прошлой ночью он был очень сильным. Так вот, сэр, когда они стояли у двери, они услышали ужасный сдавленный крик. Они обе бросились в комнату сэра Майкла, и
Да, да?
Он лежал, наполовину свесившись с кровати, сэр
Мертвый?
Мне сказали, что он выглядел так, как будто его задушили, и
Кто сейчас с ним?
Мужчина побледнел еще больше.
Никто, мистер Кеан, сэр. Мисс Майра закричала, что две руки только что отпрянули от его горла, когда она и миссис Хьюм подошли к двери, и в комнате не было ни одной живой души, сэр. Мы все боимся входить!
Кеан повернулся и побежал вверх по лестнице. Верхняя площадка была погружена в темноту, а дверь комнаты, которая, как он знал, принадлежала сэру Майклу, была широко открыта. Когда он вошел, до его ноздрей донесся слабый запах. Это заставило его застыть на пороге с холодком сверхъестественного страха.
Кровать стояла между окнами, и одна занавеска была отодвинута, впуская поток лунного света. Кеан вспомнил, что Майра упоминала об этом обстоятельстве в связи с беспорядками прошлой ночью.
Кто, во имя всего святого, открыл этот занавес! пробормотал он.
Полностью в холодном белом свете лежал сэр Майкл Феррара, его серебристые волосы блестели, а сильное, угловатое лицо было обращено к проникающим лучам. Его остекленевшие глаза вылезали из орбит, лицо было почти черным, а пальцы мертвой хваткой вцепились в простыни. Кеану потребовалось все его мужество, чтобы прикоснуться к нему.
Он был совершенно мертв.
Кто-то бежал вверх по лестнице. Кеан обернулся, наполовину ошеломленный, ожидая появления местного врача. В комнату вбежал его отец, одновременно включив свет. Сероватый оттенок проступал сквозь его румяный цвет лица. Он едва замечал своего сына.
Феррара! воскликнул он, подходя к кровати. Феррара!
Он упал на колени рядом с мертвецом.
Феррара, старина
Его крик закончился чем-то похожим на рыдание. Роберт Кеан повернулся, задыхаясь, и спустился вниз.
В холле стоял Фелтон и еще несколько слуг.
Мисс Дюкейн?
Она пришла в себя, сэр. Миссис Хьюм отвела ее в другую спальню.
Кеан поколебался, затем вошел в опустевшую библиотеку, где горел свет. Он начал расхаживать взад и вперед, сжимая и разжимая кулаки. Вскоре Фелтон постучал и вошел. Очевидно, этот человек был рад возможности с кем-нибудь поговорить.