Нарг! Нарг!
Один из охранников направился к нему. Раскосые глаза, острые скулы, смуглая кожа все выдавало в нем дикаря, как называли уроженцев Кламатских гор. Многие жители их побаивались. У парня действительно был довольно воинственный вид, а из кобуры торчала блестящая рукоятка пистолета. Тот, кто разбирается в оружии, сразу определил бы, что это Пустынный Орел непревзойденный образец точности и дальнобойности. Но удержать его в руках при выстреле мог только очень сильный человек. Поэтому Пустынный Орел служил своеобразной визитной карточкой в пустыне. Многие мечтали владеть таким оружием, и за такой пистолет на рынке отдавали десять браминов. Но для Нарга этот пистолет был особенно дорог, потому что это был подарок один из немногих, которые дикарь получил в своей жизни. С этим пистолетом он не расстался бы ни при каких обстоятельствах. Это был его талисман.
Нарг приблизился к посыльному.
Ну, чего тебе?
Хозяин зовет, сообщил посланник, отводя глаза. Дикарь его раздражал.
Нарг обернулся к другим охранникам:
Эй, смотрите, чтобы брамины не разбежались!
Парни осклабились: это была традиционная шутка. Ни в одну из двух браминских голов не пришла бы такая шальная мысль побегать. Это были на редкость осторожные животные.
Нарг нашел Вестина в его доме, где хозяин ранчо обычно находился весь день, ожидая сообщений от своих людей. Вид у Вестина тоже был воинственный, но с оттенком карикатурности. Широкополая кожаная шляпа, ковбойский костюм, сапоги с заклепками и револьвер на боку никак не вязались с сутулой фигурой и старчески изможденным лицом.
Появление Нарга прервало его скуку.
А, дикарь, заходи, сказал Вестин, может быть несколько более возбужденно, чем было необходимо.
Нарг остановился в середине комнаты.
У нашего президента есть дело для тебя. Придется побродить по прериям. Как, возьмешься?
Как скажете, хозяин. Лицо Нарга ничего не выражало.
Тут настроение Вестина изменилось. Он вдруг осознал, что теряет ценного работника.
Он хмуро оглядел Нарга, а потом пробурчал:
Только помойся сначала, от тебя воняет навозом. Иди.
Нарг ушел.
На следующий день в приемной президента НКР появился парень с боевым ножом у пояса.
Я Нарг, небрежно бросил он секретарю и прошел к президенту.
Секретарь поморщился. Он сразу отметил про себя, что этот молодчик из дикарей, и манерам не обучен. Но, поскольку секретарь имел предписание пропустить человека по имени Нарг в любое время, то ничего не сказал.
Танди оглядела парня, который сидел напротив нее за столом. Она не собиралась говорить ему что-то вроде От тебя зависит будущее нашего города, хотя на самом деле это было так. Или почти так. Вместо этого Танди сказала:
Ты ведь давно не был в своей деревне, Нарг? Как она называется?
Арройо. Это в Кламатских горах, объяснил Нарг.
Я слышала, ты опытный следопыт, ты ходил с караванами. Правда? спросила Танди.
Да, но я путешествовал и без караванов, ответил Нарг.
Где-то рядом живут мерзавцы, для которых люди обычный товар. И к тому же они вооружены самым современным оружием. Мы не может оставить это без внимания. Если оставить все как есть, то наш город будет захвачен. А потом доберутся и до других городов, и до твоей деревни тоже. Нам надо знать, что это за люди и где они находятся. Только тогда мы сможем решить, какие действия предпринять. И вот надо, чтобы ты это разузнал.
Лицо Нарга отобразило скуку и недовольство одновременно. Жизнь научила его скрывать свои подлинные чувства.
Что конкретно я должен выяснить?
Танди встала и подошла сейфу. Тяжелая дверца открылась с еле слышным скрипом. Танди выложила на стол перед Наргом пистолет. На корпусе оружия было много каких-то кнопок.
Это лазерный пистолет, сказала Танди. Он стреляет лучом света.
Я слышал о них, заметил Нарг и осторожно потрогал оружие.
Ты можешь посмотреть его.
Нарг взял оружие в руку. Пистолет был тяжел. Лазерный пистолет всегда крупнее обычного, он больше походит на компактный пистолет-пулемет. Нарг направил ствол пистолета в стену, нажал одну из кнопок и внимательно рассмотрел значки, которые появились на маленьком экранчике. Потом он снова нажал кнопку и положил пистолет на стол.
Он разряжен.
Да, мы не пользуемся такими, подтвердила Танди.
Она убрала оружие в сейф и снова села в кресло.
Надо выяснить, кто их производит.
А продавцы
Производство наверняка нелегальное. Работники, скорее всего, рабы. А покупатели, в основном, рейдеры.
Понятно
Так как? Мы можем на тебя надеяться?
Я найду их, пообещал Нарг. Если такие люди существуют.
Если найдешь, НКР в долгу не останется. Мы всегда хорошо платим за сделанную работу, подытожила Танди. Ну, а теперь ступай.
В доме, где жили люди Вестина, было жарко. Волны тепла исходили от печи, сделанной из старой металлической бочки.
Нарг кивнул Сэму, другому работнику Вестина, и прошел к своему месту. Открыл сундук, осмотрел свои пожитки. Сэм с алчной завистью наблюдал, как Нарг уложил в заплечный мешок дозиметр, сушеное мясо, флягу с водой, компас. Сверху Нарг положил патроны, чтобы их можно было легко достать в случае необходимости. Особенно аккуратно был упакован портативный компьютер большая ценность в послевоенном мире. Заводы, производящие электронику, были давно разрушены.
Опять уходишь? спросил Сэм.
Да.
Не понимаю я этого, покачал головой Сэм. Что вам, дикарям, не сидится в городах?
Нам, дикарям, больше нравятся прерии, отозвался Нарг, и разговор сам собой прекратился.
Скоро Нарг был готов к путешествию. Он снял со стены снайперскую винтовку, повесил на плечо. Перед выходом на минуту задержался у зеркала, проверяя снаряжение. Вроде все в порядке. Рюкзак туго уложен, оружие в исправности (уж это он знал наверняка), у пояса нож самый лучший, боевой. Но чего-то еще не хватало. Ах да, он забыл о куртке. Нарг кивнул Сэму и вышел во двор.
Магазин находился недалеко, на северной окраине города. Нарг шел в одиночестве. На улицах почти не встречалось людей. Только в некоторых местах дежурили полицейские. Это было рабочее время.
Владелец магазина улыбнулся Наргу как хорошему знакомому, точнее, как покупателю, который обычно не уходит без солидной покупки. Продавцы мерят мир своими мерками, а в этом магазинчике обычно отоваривались караванщики, приходящие в город, и работники ранчо, которые занимались охраной скота на пастбищах. Поэтому в снаряжении недостатка не было.
Вестин неплохо платил своим рабочим, и Нарг всегда мог купить себе все, что требовалось. Сейчас ему была нужна одежда для путешествия, и он выбрал куртку из хорошо выделанного коричневого меха. Бог знает, из какого зверя-мутанта шили эти куртки, но в таком густом меху вязли даже пули. Впрочем, Нарг знал, что от пули, выпущенной из винтовки, которая висела у него за спиной, не спасет никакой мутантский мех. Тут может помочь только боевой армейский панцирь, да и то не во всех случаях.
А плотный мех хорошо предохраняет от холода ночью и не заметен на фоне такой же коричневой, выжженной ядерными зарядами прерии. После Войны климат изменился. Теперь круглый год стояла солнечная холодноватая осень. Ни снега, ни жары, и почти не было дождей. Только иногда выдавались действительно теплые дни. Ученые говорили, что человечеству еще повезло, и могло быть гораздо хуже. Нарг не очень верил ученым, но хорошо знал, как совершать пешие переходы из города в город. Теплая куртка во время путешествия по прерии была весьма кстати.
Нарг надел обновку, отдал деньги.
В дорогу собираешься? спросил продавец.
В дорогу.
А в караван не хочешь наняться охранником? Поведут браминов в Реддинг.