В «Карамели» продавалось лучшее в мире мороженное, молочные коктейли, пироги из ягод, круассаны, булочки и всё собственного производства. Знающие приезжали сюда не столько ради экскурсий по винодельческому хозяйствую Линдбергов, сколько за вкуснейшей выпечкой Симы.
Каков красавец! воскликнула она, крепко обнимая Макса. Возмужал-то как! Невесту нашел?
А ты всё о своем! засмеялся он, испытывая неподдельную радость от встречи с давним другом. Отлично выглядишь, Сим.
Ой, да брось! отмахнулась она, приглашая его присесть за барную стойку. Макар взобрался на высокий стул и поздоровался с Симой пятерней. Много ли мальцу для счастья надо? Только бы старший брат был рядом!
Сама Сима заняла свое привычное место за стойкой, чтобы видеть всех гостей заведения и вовремя добавлять выпечку на чистейшие витрины. Но пока это подождет.
Заказывай! сказал Макс младшему брату. Всё, что хочешь.
Да я же лопну! Нет, не лопну! Ого! Это новое меню? схватил Макар табличку на деревянной подставке. Пирог с персиком и сливками? мальчишка облизался. Сегодня мне будет плохо.
Ты что, не заходишь сюда после школы? потрепал его по голове Макс. Как будто не меня здесь полтора года не было, а тебя!
Сима с улыбкой оглядела двух братьев и почувствовала добрую тоску по временам, когда она сама была ребенком. У нее не было ни сестер, ни братьев, которых она бы ждала с той же надеждой, как Макар, но она точно помнила эти искрящиеся чувства, когда отец возвращался из города после недельной работы и привозил для нее коробки с печеньем, наряды и игрушки.
Сколько раз я ему говорила, чтобы заходил сюда до уроков? с деланным недовольством взглянула она на Макара. Оставляла здесь и булочки и пирог, а он хоть бы раз появился!
Я сюда прихожу только с Максимом.
Я бы на твоем месте отсюда не вылазил, облизался Макс, разглядывая светящиеся экраны на стенах. Красочное меню обольщало не на шутку. Отличная идея. Такое и в городе не везде встретишь.
Да уж, оглянулась Сима. Они обошлись мне в кругленькую сумму. Но оно того стоило. Снова глянув на Макара, она затейливо подмигнула ему и предложила: Не хочешь посмотреть, как наши кондитеры собирают огромный торт в виде машины, пока для тебя будет готовиться молочный коктейль? А потом можешь зайти сюда и выбрать сам, что пожелаешь!
Ого! обрадовался мальчишка и посмотрел на брата. Обещай, что не уедешь, когда я уйду?
Макс засмеялся, хотя ничего веселого в словах двенадцатилетнего мальчишки не было. Он с улыбкой кивнул и смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за белой маятниковой дверью.
Он что, правда не приходил сюда целый год? Сима продолжительно и тихонько вздохнула, опустив руки на гладкую поверхность столешницы. С ума сойти.
Оля частенько заглядывает. Собираю ей коробку со всякими вкусностями, она приносит её домой, а Макар, говорит, только отщипывает маленькие кусочки, потому что тебя рядом нет. Сима снова вздохнула, а потом распорядилась приготовить два больших стакана с молочным коктейлем. Надолго ты к нам?
На две недели, ответил Макс, уже испытывая боль расставания с семьей. Подвернулась возможность поработать у одного очень серьезного и делового человека. Он вел у нас трехнедельные лекции и, наверное, мои взгляды на видение его бизнеса стали ему слишком любопытны.
Как и весь ты, не без гордости улыбнулась Сима.
Мне есть, чему у него поучиться. Работаю неофициально, без выходных, получаю хорошую зарплату, поэтому в качестве бонуса мне позволили отдохнуть эти две недели. Ещё год в университете и я стану дипломированным специалистом.
Вне всяких сомнений!
Макс засмеялся и опустил взгляд на свои руки. Он с самого детства знал, чем будет заниматься, когда вырастет. И даже, невзирая на сложившиеся обстоятельства, которые изрядно подпортили планы, он точно знал, что добьется своего. Ради мамы и младшего брата, которых безмерно любил.
А ты тут уже торты печешь! перевел он тему.
Стараюсь идти в ногу со временем. У нас тут один приезжий большую гостиницу строит. Планы у него наполеоновские, закатила глаза Сима. В общем, сюда приезжает много людей и каждую неделю кому-то нужен торт. И не просто торт в пластмассовой коробочке, а целое произведение искусства. Короче говоря, пришлось выкручиваться. А ещё я планирую открыть второй зал.
Ого.
Ага, с улыбкой кивнула Сима. Модный и уютный бар, где можно будет хорошо поесть и отдохнуть за барной стойкой после тяжелого трудового дня.
Горжусь тобой, Сим, искренне сказал Макс. Уверен, у тебя всё получится.
Как и у тебя, милый мой. Получишь диплом, обрастешь связями и вернешься сюда. Откроешь что-то уникальное и чертовски востребованное. Будешь грести лопатой миллионы и забегать ко мне на тарелку домашнего борща.
Макс огляделся. Гостей сладкого кафе значительно прибавилось.
Маму видел?
Да, постарался он улыбнуться. Обрадовалась.
Ещё бы! Тебя здесь не было больше года.
Я нашел одну клинику, сообщил Макс, поблагодарив кивком тетю Раю за приготовленные коктейли. Точнее её мне посоветовал мой работодатель. Там как раз занимаются лечением психических расстройств у детей и подростков. Я ездил туда. Как на курорте, ей-богу, нервно усмехнулся Макс. Макара записали на сентябрь. Я приеду за ним и буду рядом, сколько потребуется.
Если ты говоришь мне об этом, значит Оля ещё не в курсе.
Я прилетел всего пару часов назад.
Ты хочешь, чтобы я с ней поговорила, констатировала Сима.
Я хочу, чтобы ты меня поддержала. Ты ведь знаешь, как мама реагирует на эту тему. А Макару уже двенадцать. Сейчас он не посещает твое кафе, а что будет потом на очереди?
Вполне возможно, что так он проявляет тоску по тебе, осторожно сказала Сима. Нет ничего плохого в том, что приходить сюда и пить молочные коктейли он хочет только с тобой. Тебе просто нужно почаще сюда приезжать.
Как будто он не понимал этого. Как будто не знал, что младший брат каждый божий день нуждался в его присутствии, внимании и заботе. Но что поделать, если ради благополучия своих родных нужно чем-то жертвовать? Уверенность в себе и своих возможностях никогда не оставляла Максима. Он точно знал, что сможет добиться всего, чего только пожелает. Но на это необходимо время.
Ещё немного и он будет рядом. Он сделает всё, чтобы помочь брату справиться со своими страхами, которые буквально заточились в нем, как в клетке с тяжелым замком. Этого мало, кто замечал. Даже родная мать отрицала очевидное, хотя иногда Максиму казалось, что она всё прекрасно видела и чувствовала.
Подумав о матери, Макс опустил голову и закрыл глаза. Ольга Ветер постарела. Это случилось шесть лет назад и тогда морщинки на её красивом лице будто в одно мгновение превратились в глубокие полосы. Ей было всего сорок восемь лет, но выглядела она намного старше своего возраста.
Мама похудела, сказал Макс с пугающим даже его самого шепотом. Осунулась.
Это всё жара! отмахнулась Сима. На прошлой неделе было тридцать восемь градусов! Лично я думала, что коньки отброшу.
Макс молча улыбнулся, задержав продолжительный взгляд на хозяйке заведения.
Девушки-красавицы! воскликнул мужчина у кассы. Заверните мне двенадцать булочек с сахаром! Они у вас шедевральные!
Когда ты хочешь сообщить Оле, что собираешься забрать брата в клинику? спросила Сима, не обращая внимания на громкоголосого мужчину.
Как можно скорее. Приходи завтра вечером к нам? Я пожарю шашлык, выпьем вина и поговорим. Вы давно дружите и она прислушается к тебе.
Ты ведь всё равно сделаешь это, да? Неважно, согласится твоя мать или нет, ты всё равно заберешь Макара.
Я просто хочу, чтобы она поняла, что это действительно необходимо. Позови его сюда. Он там уже небось весь торт съел!