.. Нет, ханов и каганов – пока еще нет, но рексы и базилевсы – короли, точно...
Лунный свет заливал половину комнаты, но в другой половине сгустился мрак. И хотя я понимал, что там всего лишь тень, но по телу снова прокатился озноб. Почудилось, что из тьмы следят неотступно немигающие глаза. Даже слегка блеснуло...
– Да скроется солнце... – сказал я с натужной бодростью. – Нет, да скроется Тьма... да возгорится... нет, все-таки хреново мы учим классиков.
Из окна видно было, как на востоке посветлело небо. Еще чуть – и порозовеют облака, заискрится темный край земли, высунется раскаленный кусочек солнца. Словом, ложиться досыпать поздно, здесь встают рано. Только засну, поднимут пинками. Здесь люди простые, религиозные...
В другой комнате я умылся из бочки с водой, пальцем поскреб зубы и помассировал десны. Скоро, правда, отвыкну от этой привычки, занесенной крестоносцами из походов в арабские страны. До этого в Европе не было такого дурацкого обычая, как ежедневно умываться... Как-то не по-мужски мыться, какая-то гнилая привычка даже... Вон Екатерина Вторая, императрица, роскошная женщина, и то мыла только то, что можно увидеть в декольте. Уважаю...
Вытирая волосы, я вернулся в комнату. На лавке ждала чистая полотняная рубашка. Анна старается, тихая дворовая девка, робкая и застенчивая. Я ощутил приятный запах, явно стирала с травами. Или потом с травами отмачивала, забивая запах крови и пота. Я быстро набросил рубашку на свое крепкое, уже покрытое загаром тело, влез в брюки из тонкой кожи, выглянул в окно и только тогда надел кольчугу. Она легла на плечи мягко, без привычного легкого звона. От нее вкусно пахло маслом. Так же быстро застегнул пояс, тоже смазанный для гибкости маслом. Даже рассохшиеся чехлы для ножей блестят и уже не скрипят зловеще и намекающе.
Я проверил, хорошо ли выдергиваются ножи, взял меч и тоже пристегнул к поясу.
Несмотря на утро, во дворе все еще полыхали небольшие костры, вокруг сгрудились измученные оборванные люди. Грелись, готовили еду, очень скудную, нищенскую. Ни ветра, ни движения воздуха. Меня передернуло от вони, запаха нечистот. Облезлые голодные собаки бродили между людьми, льстиво заглядывали в глаза, то ли искали хозяев, то ли просили хотя бы косточку или сухарик.
Люди вздрагивали, жались друг к другу. Многие, наверное, потеряли в бегстве родных и близких, а сейчас на их измученных лицах я видел только страх, отчаяние и покорность судьбе. Они сделали все, что могли: добежали до города. Теперь пришла очередь показать себя тем сильным и жестоким людям, что заставляли их ломать камень для городских стен и для крепости, рыть подземные ходы, глубокий ров, насыпать высокий вал, пока сами носились по лесу за каким-нибудь несчастным оленем...
Здесь, во дворе, постоянно говорили о движении ударного войска Тьмы, где людей нет вовсе, а только огры, тролли и всякая нечисть, которой раньше не зрел христианский люд. Но даже ударное войско продвигалось с немалыми усилиями, а иногда надолго останавливалось, и тогда надежда вспыхивала в сердцах, люди посматривали друг на друга с неуверенными улыбками: а чего мы это так переполошились... Но выяснялось, что огров задержало вовсе не войско людей, а река или разлившееся болото. И вот снова в ночи багровый отсвет пожаров, ветер доносит запах горящих посевов, амбаров с зерном, а на том месте, где города и деревни, вздымаются столбы чадного пламени...
Королевским глашатаям верили мало, больше слушали беженцев, странствующих мудрецов и пророков, которые в дни бедствий плодятся, как саранча. С особой жадностью окружали торговцев, что ухитряются побывать в самых опасных местах и вернуться с прибылью.
Строители с каждым днем поднимали на длину меча городскую стену, внутри города укреплялись храмы, замки, каменные дома, народ перегораживал переулки телегами с булыжниками. Лорды уверяли, что еще недельку-другую, и в убежищах места хватит всем, а в подвалах уже достаточно съестного, чтобы прокормиться год безбедно, и еще на пару лет муки и зерна, родники же никому не перекрыть.