Конечно, она не слыхала о таком, поэтому смущенно опускает глаза и растворяется в воздухе вместе с моим «завтраком». Но мне не дают праздно валяться: в комнате возникает Ариана.
Доброй луны, выпаливаю первое, что приходит в голову. Видимо, выражение я запомнила не так Потому что служанка удивленно смотрит на меня, а потом расплывается в улыбке. Так редко можно встретить эту эмоцию на лицах Мааре Странные они, невеселые.
Луна всегда добра. Это свет, говорит, преклоняя голову. Есть ли у вас ко мне поручения?
Разве что зубную щетку и лесенку к ночному горшку, решаю попросить необходимое. Кофе или чай, конечно, мне не светит, даже озадачивать не буду.
Но и эта безобидная просьба ставит служанку в тупик. Начинаю раздражаться. Неужели они не соблюдают гигиену?! Каменный век какой-то
На пальцах объясняю, что мне нужно и зачем. В итоге мне приносят какую-то чашу с уже знакомым мне паром. Опускаю туда лицо и вуаля!
Троечник из «бородатых» анекдотов был бы рад такому! Никаких телодвижений. Раз, и твоя улыбка как у звезды в Голливуде. Предполагаю, что этот странный очищающий туман универсальное средство от любого вида грязи. Надо взять на заметку.
Госпожа, нам велено подготовить вас к оглашению решения Верховного Совета.
При этом мои руки начинают дрожать так, что чаша выпадает и со звоном шлепается на пол. Неужели меня будут судить?..
Глава 7
Совет
Ариана щелкает пальцами, убирая за мной.
Поспешим. Совет не любит ждать.
Я могу встретиться с королем до оглашения приговора?
Этого не ведаю, разводит руками. Зато, знаю во что вас нарядить, чтобы вы чувствовали себя уверенно.
Не могу сдержать улыбку. Ариана определенно понимает, что мне не по себе. А когда в ее руках появляется платье из чистого золота, меня и вовсе покидает дар речи.
Конечно, наряд не доспехи. Ткань невесома и легка. Но я чувствую себя дорогой конфетой, которую завернули в шикарную обертку. Главное, чтобы мое время блистать не оказалось слишком коротко.
Волосы на этот раз собираются в прическу. Ариана не орудует ни феном, ни щеткой. Зачем? Достаточно лишь взмахнуть рукой, и мои светлые пряди превращаются в тугую толстую косу, ниспадающую с плеча. Такой бы позавидовала любая девица-красавица из народных сказок.
Сказка. Я и сама словно в придуманной истории. Добро и зло, магия и пророчества. До сих пор не верю в то, что происходит, надеюсь, что из-за угла вот-вот выпрыгнет Петя с криком: сюрприз!
Но первое апреля давно прошло, и Петя был ли он вообще? Была ли моя прежняя жизнь более реальной, чем новая?
Расскажи мне про ваш мир, прошу служанку, пока она вручную поправляет шлейф.
Девушка задумывается, но ответить не успевает.
Вас ожидают, Юриан пришел, докладывает Милеана, возникшая из воздуха.
Войдите, разрешаю воротам раскрыться.
Мужчина бросает мимолетный взгляд, но тут же отводит его. А вот я позволяю себе оценить пришедшего. Юриан наряжен в парадный костюм, но вовсе не похожий на смокинг. На нем свободная рубашка, расшитая цветными нитями, а поверх нее мантия со шлейфом. Довольно консервативный наряд, но нити переливаются под светом огня, пляшущего на стенах коридора (в покои мой провожатый не заходит). Эти отблески создают впечатление ночного неба, с рассыпанными звездами. Хочется любоваться его облачением, но он вырывает меня из созерцания.
Прошу вас следовать за мной.
На этот раз меня не подгоняют и не тянут за незримый поводок. Я иду сама, хотя ноги предательски дрожат, а сердце бешено колотится в груди.
Юриан, вы не знаете
Не знаю, сухо чеканит он. И советую: поменьше смотрите в мою сторону. По нашим обычаям женщина не должна интересоваться мужчиной. Особенно тем, что не пророчится ей в мужья.
От этих слов вспыхиваю. Ну и нахал!
Вы слишком высокого мнения о себе! Мне всего лишь понравилась ваша мантия.
Верю. Именно поэтому предупреждаю. Не хочу навлечь на себя гнев короля.
Остаток пути мы идем молча. Идем довольно долго, видимо, сегодня выбран дальний зал. Отчего зависит выбор, я не знаю, да и к чему эта информация, когда я наконец вижу Анреса. Он стоит в центре зала, облаченный в белую мантию с золотыми пуговицами. Страшно представить, как хорошо мы будем смотреться вместе, если мне позволят встать рядом. С нескрываемым интересом я разглядываю его, позабыв про предостережения Юриана. Если король заикался о свадьбе, разве не имею права хоть одним глазком Конечно, нет. Но он слишком красив. Сложно удержаться.
Анрес замечает меня и скользит взглядом. На этот раз снизу вверх. И когда его глаза ловят мои, я уже едва стою на ногах, которые отчего-то вдруг становятся «ватными». Вспоминаю, наконец, для чего меня привели.
Пытаюсь разглядеть хоть какой-то намек на свою дальнейшую судьбу, но лица Совета беспристрастны.
Юриан указывает мое место, и оно слишком далеко от короля. Меня ставят около колонн, а Анрес стоит в центре условного круга. И рядом с ним все тот же жрец. Прямо перед ними лежит камень с ритуала.
Итак, мы собрались, чтобы огласить решение. Но перед этим хочу сказать, что нам удалось найти необходимые сведения о пророчестве и они далеко не радостные.
От этих слов меня начинает подташнивать. Не слышу, что еще говорит жрец, в ушах раздается звон, а ноги больше не держат. Я падаю, и на этот раз абсолютно реально. На каменный холодный пол, прямо под ноги королю.
Неужели Алессия мертва?
Что же теперь будет?
Успокойтесь. Она не умерла, слышу встревоженные голоса. Она истощена. Силы покинули ее. Эта девушка иная. Нужно относиться к ней более бережно.
Пропустите, кажется, голос Анреса. Чувствую его приближение и в следующий момент меня подхватывают сильные руки.
Ваше Величество
Довольно слов. На сегодня все свободны, отрезает он, и я ощущаю, как меня выносят из зала.
Не открываю глаза. Даже так знаю: я на руках у Его Величества. Только он мог позволить себе такую дерзость.
Ему не нужно разрешение: двери покоев открываются перед ним, как любые в замке. Или что это? Дворец, дом?..
Ариана!
Да, Повелитель.
Почему Алессия настолько истощена? Ты не принесла ей завтрак?
Это Милеана лепечет девушка.
Простите, господин она не притронулась к еде. И вчера тоже.
И вы не сказали об этом?!
Служанки молчат. Мне становится жаль девушек. Заставляю себя открыть глаза. Я все еще в его руках. Как кукла.
Это не их вина.
Оставьте нас, командует слугам. Я удивленно смотрю на него, а он подходит к тахте и аккуратно кладет меня на подушки.
Рад, что вы очнулись. Теперь ответьте мне, к чему эта голодовка? Уморить себя не лучшее решение проблемы.
Это не мой выбор. Вы распорядились кормить меня воздухом. Подносы были пусты, нахожу в себе силы заявить прямо в лицо.
Анрес поднимает брови.
Что ж, я мог бы поспорить, но боюсь, вы слишком голодны, и вашего запала не хватит надолго. А меня, признаться честно, даже забавит дерзкий характер.
Так, может быть, вы наконец накормите меня, Ваше Высочайшее Величество? специально утрирую его статус. Наверное, я любительница пощекотать нервы себе и другим. Не могу прикусить язык и ждать милости.
Король оставляет колкость без ответа. Вместо этого, протягивает руку к моему лбу. Шарахаюсь от неожиданности.
Позвольте. В этом нет ничего страшного.
Разве вы можете меня касаться?
Да. Я же король.
Отлично. Значит, и я могу коснуться вас, предоставляю ему свой лоб, и сама тянусь ладонью. Лицо правителя напрягается. Но он позволяет мне эту слабость.
С самого первого взгляда мне хотелось дотронуться до него. Узнать, насколько живой, теплый или холодный? От моего прикосновения прохладная кожа нагревается и начинает мерцать еще сильнее. В глазах что-то происходит, и я впервые замечаю, что его зрачки могут менять цвет. Сейчас они глубокого синего. Как море в солнечную погоду. Такие же красивые и манящие. А еще опасные и обманчивые. Момент, и начнется шторм.