Нужный кабак, «У Ярофея», на вывеску которого хозяин расщелился и где-то добыл холмгарёрские светящиеся трубки, Михаил обнаружил в нескольких дворах от пустующей нынче рыночной площади, в этом посаде занимающей центральное место на пересечении двух больших улиц. Тёмное двухэтажное бревенчатое здание с узкими окнами и высокой покатой крышей не имело крыльца, и чародей просто толкнул крепкую дубовую дверь, входя в полутёмное прокуренное помещение.
Нельзя сказать, что питейный зал был здесь большим. Сбоку от входа располагались вешалки, на которых висело несколько зипунов, впрочем, далеко не все из малочисленных в этот час посетителей заведения спешили расстаться с верхней одеждой, многие сидели за столами, кутаясь в телогрейки и не снимая шапок. Постучав ногами по слегка обледенённой кованой решётке, установленной в полу сразу за порогом, и сбив снег, который всё же налип на сапоги, Михаил активировал глаза, внимательно осматривая помещение.
Почти сразу же в дальнем углу тоже загорелся зелёный огонёк. Мужчина, махнув подорвавшемуся к нему хозяину, зашагал туда, на ходу поправляя свисающий с ремня, перекинутого через плечо, планшет с бумагами от Совета.
Какие люди! И что же мы здесь забыли? ехидно и чуть недовольно спросила его высокая, хорошо сложенная женщина, развалившаяся на установленном в углу промятом диванчике, на круглом столе перед которой стояло с пяток кувшинов, сильно пахнущих брагой. Что-то я тебя, красавчик, не узнаю.
Здравствуйте, Марфа Александровна, Михаил чуть поклонился. Позвольте отрекомендоваться, Михаил Иванович, серебряный ранг, капитан. Разрешите сесть?
Новгородец? жестом выразив своё согласие, произнесла одноглазая чародейка и, плеснув в имевшуюся на столе кружку из ближайшего кувшина, подтолкнула её к мужчине так, что затормозила та прямо перед ним, не пролив на стол ни капли.
Сыктывкарец, отрицательно покачал головой Михаил. Однако прибыл из Подгорного Дворца.
Хорошая ипокатастима, сильная, кивнула своим мыслям его собеседница. Есть у меня там знакомые. Ты, часом, не Ивана Вокулыча сын?
Нет, хоть и безмерно уважаю Вокулу Потапыча, ответил чародей, пригубив оказавшуюся ягодной бормотуху, довольно недурственную на вкус, хоть и отдающую чистым спиртом. Ивана Алексеевича, если знаете такого.
Его собеседница на несколько мгновений задумалась, а затем неуверенно произнесла:
Вроде бы встречались, она сделала большой глоток. Высокий такой, голову бреет и на горле шрам.
Он самый.
Ну и как батюшка поживает? лениво произнесла женщина, глядя на семенящего к столику хозяина.
Господа чародеи желают чего-нибудь? льстиво поинтересовался пухлый лысеющий простец, одетый в видавший виды костюм-двойку сыктывкарского кроя и на удивление чистый для такого заведения белоснежный передник. Ещё «Лесной услады» или, может быть, поесть?
Поесть, что предложите? спросил Михаил, которому порядком осточертели индивидуальные рационы, и в каждом посаде он обязательно пробовал местную кухню, хотя поначалу брезговал.
Поросёночек в меду с грушами готов уже. Курочку, уточку, гуська, если пожелаете, прирежем, но подождать придётся, затараторил мужчина, видимо, и бывший тем самым Ерофеем. Рыбка опять же свеженькая, форелька, окунёк, сомик. Только сегодня ребятки, жизнью рискуя, сети сняли. Но это дорого
Хрюля давай. Не охота ждать, решил для себя Михаил и дежурно пошутил: Ты, надеюсь, не Хрякорылом кормить нас собрался?
Как можно! не очень убедительно засмеялся кабатчик. Для дорогих гостей всё самое лучшее!
Хрякорыл вообще-то тоже на вкус ничего, вновь пригубив чашку, пробормотала Марфа. Уж куда вкуснее лютоволка или дикого кабана.
Прекрасно услышавшие её мужчины дружно поморщились. Причём, причиной этого для Михаила было даже не то, что данный вид монстров разумен, а в первую очередь то, что хрякорылы являлись общеизвестными людоедами. Рыхлого же и какого-то домашнего хозяина заведения, похоже, покоробил в первую очередь сам факт того, что можно есть чудовищ и, более того, сравнивать их на вкус с молочным поросёнком, приготовленным на его кухне.
Сию минуту исполним! поклонился толстяк и, всё так же семеня, побежал в сторону стойки.
И бурду свою ещё принеси! гаркнула ему вслед женщина, выливая остатки из кувшина в чашку. Так как там Иван Алексеевич?
К моему сожалению ответил ей чародей, вновь глотнув «Лесной услады». Ещё прошлым летом во время столкновения с мурманскими приложило водной плетью в спину. Чародей был сильным, из Карбазовых, так что рассекло напополам, а защититься он не успел. Так что там без шансов. После боя ядро даже извлечь не смогли. Умер мгновенно, там и похоронили.
М-да, мои искренние. С Карбазовыми всегда аккуратным нужно быть, пробормотала Марфа, а затем мечтательно добавила: Хотя, помню, поймала я одного близь Черновцов, опоила зельями и затрахала до смерти. Его, естественно. Ух, какой мужик был!
Кхем бражка пошла не в то горло, стоило мужчине только представить, что какая-либо женщина вообще способна на нечто подобное.
Пусть после смерти отца у него к Карбазовым как к клану и была личная месть, однако он не мог не посочувствовать этому герою-страдальцу. Принесли еду и выпивку, и разговор на какое-то время угас, покуда Марфа Александровна, задумчиво крутившая свою чашку пальцами, не спросила:
А наши мурманские что?
Да ничего, ответил Михаил, наслаждаясь необычным грушево-медовым вкусом сочного мяса. Они не при делах и ссориться с беловолосыми им не с руки. Да и вообще, в последнее время между нашими ипокатастимами слишком много противоречий, чтобы они в месть добровольно вписывались.
Ладно! стукнула кружкой по столу женщина. Вряд ли ты искал меня и пришёл сюда, чтобы поговорить об обиде на мурманчан. Выкладывай, Иван, чего теперь от меня старые маразматики требуют?
Действительно, кивнул чародей. Я искал вас, чтобы сообщить о порученной вам Советом Старейшин миссии
Работа это всегда плохо! перебив собеседника, разочарованно простонала Марфа Александровна.
Это забавно звучит, но она тоже частично связана с Карбазовыми, усмехнулся мужчина. Вы отправляетесь в Москву
Так, погоди! Не гони, мальчик, вновь оборвала его чародейка. Во-первых я ещё ничего не решила
Над посадом вновь пронёсся тяжёлый, морозящий душу стонущий рёв-скрип обитающего в соседней роще чудовища. Посетители кабака заметно заволновались, исподволь поглядывая на стол, за которым сидели зелёноглазые, а губы Марфы расплылись в очень нехорошей улыбке, когда она продолжила говорить.
И не смотри на меня так! Старичьё уже задрало меня своими «миссиями»!
Вы же понимаете, что будет, если вы откажитесь? как можно спокойнее спросил мужчина.
Да ничего не будет, отмахнулась собеседница. Кишка у них тонка, меня в отступницы записать. Иначе сделали бы это ещё лет семь назад. Из-за них пострадала моя семья, и каждый из этих старпёров торчит мне нехилый долг за того аватара! Они знают об этом, как знают и то, что я всё равно выживу и приду за ними. А все их угрозы это так, мишура. Надо же им вам, молодым, пыль в глаза попускать. К тому же у меня ещё здесь незаконченное дело.
Верлиока? не желая дискутировать на тему Старейшин, спросил Михаил.
Он самый родимый, слышишь, как орёт?
И что
Битое стекло вокруг его гнезда разбросала, ухмыльнулась чародейка.
Мужчина понимающе кивнул. Верлиоки чудовища, похожие на гигантских заросших волосами людей, питаются человечиной, их привлекают поселения как источник пищи, а также, как бы странно это ни звучало, им интересен человеческий быт. Будучи в третьем колене потомками одержимых духами жизни и дерева, следуя своей извращённой логике, эти монстры считают несправедливой одинокую жизнь в глуши и тянутся к человеческому жилью. Подражая людям, они строят себе убогие хижины в ближайшем лесу, после чего их поведение меняется, и они начинают яростно нападать на посельчан, вторгнувшихся на их территорию.