Он, ошарашенный встречей, не заметил, как она приблизилась к нему. Джулия, как и много лет назад, была всё столь же прекрасна. Её бледная кожа светилась при свете звёзд, а золотистые глаза горели янтарным огнём. Но Люциус не всматривался в её прелести, в её красоту, ибо перед ним была одна из самых могущественных женщин во всём мире. Поэтому, слегка растерявшись, он сделал неуклюжий реверанс. Склонив голову к плечам, он громко произнёс:
Госпожа Джулия, простите меня! Не признал сразу!
Она похлопала его по плечу, улыбаясь.
Встань, мой друг. Давно тебя не видела.
Люциус растерялся ещё больше.
Вы помните меня, госпожа?
А как же, дорогой Люциус! Обними меня!
Юноша робко обнял её, а она придерживала его плечи одной рукой. Не такой он запомнил Джулию Целестибус, в его воспоминаниях она была величественной и далёкой, но теперь это была самая обычная девушка. Точнее, ему так показалось на мгновение, ибо, когда объятия закончились, по телу его прошёл приятный жар как следствие её ужасающей силы.
Я так давно не видела никого с Земли, Люциус! Уже много лет не появлялась там. Пройдись со мной и расскажи все подробности.
На тёмном небосводе горело бесчисленное количество звёзд. По бокам шумели цветы и заросли. Гулкое эхо от каблуков девушки разносилось по округе. Справа от путников виднелись горы, в которых жили огнедышащие существа, а слева от них раскинулся лес граница эльфьего и гномьего царств. Люциус чувствовал себя грязной дворнягой по сравнению с царственной Джулией, ибо её серебристые украшения, тёмно-синие платье из бархата, крохотные туфельки всё это придавало ей особое очарование. Он же, уже долгое время не живший в нормальных условиях, был скромно одет, даже слишком бедно, волосы его были наспех обрублены с боков и сзади ножом. И пусть Люциус был даже в таких полевых условиях оставался до ужаса чистоплотным, ему всё равно было немного некомфортно.
Пару лет назад умерла последняя из дочерей Ирбиса. Её члены Союза похоронили рядом с семьёй. У Юмканов недавно случилась ещё одна свадьба по второй линии. Союз активно занимается строительством и расширением подземного города на острове Ноя. Там сейчас работает мой брат с женой.
Как поживают Вальдемар с Лилит?
Не могу сказать точно, госпожа. Ибо уже много лет не виделся с ними. Последний раз я их видел, когда Сабрине было
Ах да, у них же родилась дочь!
Да, и она безумно похожа на моего брата, сказал Люциус с капелькой грусти в голосе.
Хоть юноша чаще всего и излагался нецензурными и не самыми приятными оборотами речи, ему всё же не чужды были манеры и хороший тон. Особенно рядом с благородными дамами. Он считал, что рядом с ними нужно вести себя достойно. Это то, чему его научила в своё время Лилит.
Значит, вы сейчас один?
Именно так.
Почему же не обзавелись семьёй?
Узы брака для меня пустая трата времени. К тому же, жениться на человеке или на какой-нибудь фее или же эльфийке тот ещё геморрой. Не моё это. Пусть этим брат занимается, не без раздражения процедил юноша.
Джулия слабо улыбнулась и продолжила путь.
А как сложилась ваша жизнь, госпожа?
Что может быть интересного в моей жизни, Люциус?
Простите мою грубость, но вы живёте уже очень долго в этом мире, и многое повидали.
Последние несколько лет я не особо активна. Предпочитаю уединение или же узкую компанию друзей. И, конечно же, навещаю семью.
Вы разве не вместе?
Нет нет! Решили, что за последние несколько веков разлучались очень редко. Последний раз такое было аж во Второй эре, не считая моего пребывания в вашем мире во времена Войны Двух Битв.
И где вы сейчас живёте, если не секрет?
Место моего пребывания чаща леса у эльфийского народа.
Остановились у народа лесов?
Именно так. Матушка с отцом живут у подножья горы, рядом с народом огня. Тётушка Либертасса живёт у берега реки, где граница народов рек пересекается с территорией русалок. Тётушка Ви нашла своё прибежище у народа ветров, там она живёт тоже недалеко от гор, в скалистой местности. Тётушка Вирджиния ушла далеко в горы.
Я был там, но ни разу не видел госпожу Вирджинию.
Она редко выходит из своего убежища. Всё смотрится в свои зеркала и неустанно следит за всем живущим.
Они уже свернули с главной дороги и тропинками пошли в лесную чащу. Где-то вдалеке послышались эльфийские песнопения, а в глубине сияли природные огни.
Я была бы очень рада, если бы вы заглянули ко мне, дорогой Люциус.
Спасибо, госпожа, но сейчас мне хочется отправиться к себе. Я не в лучшем виде, чтобы гостить у вас. Поэтому, я просто провожу вас до дома.
Жилище Джулии Целестибус раскинулось вдоль толстого высокого дерева. Вокруг ствола была обвита лестница с пристройками в виде небольших комнат, а в кроне расположилась главная комната, откуда можно было наблюдать за небом. Но лестница также вела и под землю, к самым корням дерева, где была спальня госпожи, ибо она любила уединение и темноту. Вдоль лестницы висели небольшие фонари в виде цветов, которые светились изумрудным и белым оттенками. Было видно, что дом работа искусных эльфийских мастеров, ибо каждая деталь была выточена с такой точностью и таким рвением, которым могли позавидовать даже трудолюбивые гномы.
Благодарю, Люциус, что скрасил для меня эту ночь. Жду тебя в гости. И доброй тебе ночи! сказала девушка и, не оборачиваясь, вошла в дом.
Юноша постоял в непонятном оцепенении ещё немного перед домом, а затем зашагал обратно. В кармане помятых серых брюк он нашёл свёрнутый с бумажку табак и «коробочку с огнём», спички у него очень быстро кончались. Дым окутал его голову, въелся в чёрные густые волосы. А Люциус шёл, думая о чём-то своём, и делал медленные тяги. Он ещё не понимал, что все его мысли крутятся вокруг золотых глаз и такого же оттенка волос.
II
Девушка из рода Небесных-Могущественных[1] сидела в своей гостиной, под открытым ночным небом, и при свете нескольких фонарей перечитывала труды Наджены Сиренерожденной. А на душе её стояло тепло, ибо Джулия была рада, что повстречала старого знакомого. Она отметила про себя, что Люциус возмужал и превратился в настоящего мужчину, хоть и не слишком высокого. Его некогда круглые детские черты заострились, под глазами уже появились первые мимические морщины. Тело его, хоть и скрытое под свободной одеждой, всё же выдавало признаки атлетического сложения. Проще говоря, Джулия удивилась, что при таких внешних данных у Люциуса до сих пор не было дамы сердца. И тут же она вслух рассмеялась. Зная эту вампирскую семью, характер у них у всех не подарок, а значит, скорее всего, Люциус раздражительный, немного неуравновешенный, возможно вспыльчивый. Джулия сразу же вспомнила своего отца, который был склонен к вспыльчивости, быстро раздражался и часто нервничал. Его пыл остывал лишь рядом с матерью девушки, с Медуларум. Рядом с ней Ленноэль Целестибус был спокоен и молчалив, и это Джулию всего забавляло.
Нужно сказать, что, хоть она и жила уже много веков в этих мирах, Джулия так и не познала суть любви. Её привлекали мужчины, да и она им нравилась. Но идея брака для неё была невозможной, потому что где семейные узы так и распространение Проклятья. Поэтому Джулия быстро смирилась с тем, что идея о её замужестве или даже любовных отношениях мало вероятна. К тому же, сейчас её знал весь свет, и многие мужчины либо восхищались её красотой, либо её силой. Иногда это безумно раздражало девушку, поэтому она и предпочитала или уединение, или круг самых близких. Но в её желании побольше общаться с Люциусом не было ничего удивительного, ведь она уже давно не слышала новостей из мира людей, да и Люциус был не чужим для неё, как никак, она знала его с малолетства.