Да, вы правы, конечно, вы правы. И все же!..
Папенька, ну что вы, в самом деле! не выдержала сама невеста. Корграхадраэд все равно мной не заинтересован, и хорошо! Я могу себе позволить выйти, за кого хочется! А хочется за неутомимого красавца
И это все равно будет удачный брак, сказала Гхедамна, с опаской косясь на Лахджу. Породниться с внуком Оргротора для нас весьма почетно.
Тише, мои дорогие, тише, улыбнулся Бхульх. Сейчас мы обо всем договоримся ко всеобщему удовлетворению. Налейте-ка нам всем еще чайку и принесите тортик.
Лахджа мысленно застонала. Торг будет долгий и беспощадный. А ведь она могла просто прогуляться по рынку, найти там какую-нибудь сисястую торговку арбузами Хальтрекароку будет похер, абсолютно похер! Ему не нужна дочка банкира!
Нет, конечно, дочь титулованного аристократа это дочь титулованного аристократа. Это сразу уважение, это плюс один к статусу. Пусть и вайли, но все-таки дочь банкира. Абхилагаша на говно изойдет. Она, конечно, дочь двух демолордов, такое не переплюнуть, но все равно появится еще кто-то с высоким происхождением.
На данный момент кроме самой Абхилагаши в гареме всего две «аристократки с плюсиком» баронская дочка Лаиссална, да еще сама Лахджа, признанная дочь Мазекресс. Но с детьми Мазекресс немного сложно, она их может плодить в несметных количествах, так что аристократия из них такая, с натяжечкой.
А ведь и правда еще одна жена с высоким происхождением это лишний узел напряженности. Хаоса и вражды. Зачем кому-то эти проблемы?
Например, тому, кто предпочел бы перевести стрелки ненависти с себя на кого-то другого
А впрочем, я тут подумала, господин Бхульх задумчиво произнесла Лахджа. Породниться с вашим семейством, конечно, и почетно но как опасно! Эта ваша репутация! Эти ваши козни! Вводить кого-то из вашей семьи в общество Хальтрекарока это допустить ваше возможное влияние на него Ой, что же я творю, зачем же я Надо пойти, пока я не натворила дел Совнар меня так заругает за такую неосторожность, так заругает Извините, что побеспокоила!
Лахджа преувеличенно всплеснула руками, вскочила из-за стола и быстро пошла к выходу.
Двери захлопнулись прямо перед ее лицом.
Ну зачем же так сердито произнес Бхульх. Ну какие козни, мы же все будем одной большой дружной семьей Я понимаю, чего вы пытаетесь добиться, но давайте без этой театральщины.
Папенька, я думаю, мне нужно лично поговорить с Хальтрекароком, беспокойно сказала невеста. Самой. Как можно скорее. В конце концов, смотрины нашего уровня надо устраивать в присутствии жениха.
Я бы предпочел обговаривать все с его родителями проворчал Бхульх. Ах, я помню Аркродарока какой был почтенный гхьетшедарий Старший сын Оргротора, лучший из своей расы Демон большого ума и гордыни Да что сказать, лучше б за него тебя и выдал кабы Солнцеликая Стерва не оборвала нить его жизни
Гхедамна за спиной Бхульха переглянулась с Ватишей. Мать и мачеха одарили Лахджу снисходительными улыбками, и та нервно заерзала. Да, паргоронский банкир это совсем не то же, что храк Бубоч.
И смотрины действительно затянулись на много часов. Бхульх то и дело вскидывал когтистые ручки, взывал к Древнейшему, который умер и не видит, во что обратилась паргоронская молодежь. Негодовал на Лахджу, которая смеет заявляться тут и предлагать замужество лишь на том жалком основании, что ее сюда привело какое-то Ме.
Впрочем, Гхедамна и Ватиша тем временем собирали дочь и падчерицу в дорогу. На самом деле, конечно, все уже было решено, просто Бхульх выторговывал максимум возможного. Лахджа еще несколько раз вскакивала, пыталась уйти то в дверь, то в окно, делала вид, что призывает Совнара, а один раз действительно к нему воззвала, но ответа не получила, а Бхульх при этом напрягся и принялся закручивать пространство.
Вляпалась, как же она вляпалась. Возможно, Совнар и правда даст ей по шапке
Но было уже поздно. Даже если она все-таки прервет сватовство, эта прыткая вайли сама заявится вместе со всей родней а Хальтрекароку достаточно ее увидеть. Хальтрекароку достаточно увидеть любую девицу в его вкусе и он уж не удержит своего дружка.
Но в конце концов это непонятное полуторжество-полускандал закончилось. Бхульх пообещал, что лично доставит невесту Хальтрекароку, чтобы все прошло, как полагается. Лахджу проводили всем выводком, снабдив наилучшими пожеланиями, сдержанными благодарностями и напускными возмущениями. Бхульх стенал, как же он все-таки прогадал, как же глупо было с его стороны соглашаться на такой невыгодный брак, но судя по блеску в уголках глаз, старый банкир был несказанно счастлив, что пристроил свою полукровку.
В конце концов, демолорд это демолорд. Да, место в гареме это не место первой и единственной супруги, но у кого из демолордов жена всего одна? Да и место старшей жены вайли не светит, детей-то она не принесет.
Из особняка Бхульха Лахджа вышла усталой и сбитой с толку. Словно только что пробежала марафон, во время которого ей все время орали в уши. А теперь надо искать следующую жену, потому что всего их нужно двадцать шесть, и будет совсем неловко, если она приведет всего двух.
Пусть будет хотя бы три, чтоб проиграть с не совсем разгромным счетом.
Кстати, вот и еще один сигнал. Яркий, совсем близко и приближается! Отлично! Лахджа расправила крылья, ринулась вперед и почти сразу же затормозила.
Сигнал тоже затормозил, оказавшись Ассантеей. Демоницы уставились друг на друга: Ассантея с лукавой полуусмешкой, Лахджа с холодным взглядом и тонкой ниткой рта.
Я так понимаю, в особнячок Бхульха мне можно не заглядывать? спросила Ассантея.
Только если хочешь потерять время, сухо ответила Лахджа.
Мило с твоей стороны предупредить. Отвечу тем же в Золотых Холмах можешь больше не искать. Тут было всего четыре подходящих незамужних пять, если считать ту, что сосватала ты.
И ты их всех?..
Ассантея с деланной скромностью дунула на свои ногти. Лахджа поняла, что пока она бухала с храками и точила лясы с Бхульхом, остальные сильно оторвались. Ассантея, конечно, поступила умнее всех и сразу полетела в Золотые Холмы с их великолепными усадьбами и цветником аристократии.
Ну что ж, не одними Золотыми Холмами жив этот мир.
Знаешь, мне кажется, двадцати шести невест не хватит, кинула ей вслед Ассантея. Нужно собрать двадцать семь.
Лахджа замерла и развернулась. Вайли стояла на воздухе, улыбалась и отрывала лепестки олеандра.
Думаешь, нас может стать меньше? медленно спросила Лахджа. Знаешь, меня тоже в последнее время преследует это ощущение
Возможно, это твоя интуиция, Лахджа. Признаться, я тебе аплодирую. Ты такая смелая, так бесстрашно гуляешь по Паргорону я тобой восхищаюсь.
Лучше страшный конец, чем бесконечный страх, только и сказала Лахджа, поднимаясь в воздух.
Ей не понравились эти гнилые намеки. Что это значит «двадцати шести не хватит»? На что Ассантея так намекает? Она явно что-то замыслила и уверена в успехе а значит, ухо надо держать востро.
Но незримые опасности не отменяют задания Хальтрекарока.
И Лахджа вернулась в Мпораполис.
Какой же это все-таки огромный город. Демоны, демоны, куда ни глянь демоны. Самые разные, местные и иномирные но местных больше, конечно. Настоящий плавильный котел, несметное множество существ самых разных видов. Погода в Мпораполисе радует редко, здесь почти всегда сыро и слякотно, часты дожди, то и дело случаются грозы но есть в этом свое очарование.
Какое? саркастично спросил Дегатти.
Уютное, ответил Янгфанхофен, протирая тарелку. Когда сидишь в кресле с чашечкой какао или стаканчиком виски, а за окном льет дождь и гремит гром