Пес дергался, пытался сбросить с себя оковы, вгрызаясь в них зубами. Рычал, когда Гор, по его мнению, мог промахнуться и поранить лапу. Какой из него тогда помощник получится, если он не сможет идти дальше? Велимир будет в ярости. А притягивать к себе его немилость Базо не хотел.
Не мечись, глупый! прикрикнул на собаку Гор. И снова замахнулся, метя уже в другой корень. Одна лапа была освобождена. Но нужно было как можно быстрее освободить остальные. Иначе животное просто разорвут на части. Тихо!
Новый замах, но меч так и не коснулся своей цели. Все вокруг замерло, затихло. Не было слышно больше ни тихого пения птиц, ни шороха листвы, не плача-скрипа деревьев. Вокруг чужака закружили желтоватые точки, больше похожие на светлячков. Светогор застыл в неудобном положении. Руки крепко сжимали рукоять меча. Он замахнулся им, собираясь подцепить корень у самой земли. Левая нога приняла на себя вес тела, права находилась позади. В случае чего, Гор готовился отскочить в сторону, перетягивая вес на нее. Но так и замер, не в силах пошевелиться. Только и мог, что глазами в разные стороны шевелить. Даже губы разомкнуть было ему не под силу.
Нет Про такое Велимир ему не рассказывал. Да и Базо, судя по перепуганному взгляду, не ожидал столь «теплого» приема. Они ведь совсем недавно переступили границу леса. А на них почти сразу напали. Причем было непонятно, кто именно. Не сам же лес воспротивился чужакам? Тут точно темная сила виновата.
Точек-светлячков стало еще больше. К желтым прибавились зеленые и красные. Они продолжали кружить вокруг чужаков, освещая своим неровным светом все вокруг. Светогор и не заметил, когда в лесу стало темно, словно ночью. А тут
Внезапно точки разом отхлынули, закружили вихрем, поднимая с земли опавшую листву, травинки и мелкие камешки. И вот неподалеку от Гора возник светящийся силуэт. Он переливался всеми оттенками радуги. Из-за этого глазам было больно смотреть. Но молодой человек не торопился отводить взгляд. Все так же стоял неподвижно и смотрел на колдовство. Он не понимал, как такое возможно. Живя в деревне, где все друг друга знают, он не сталкивался с подобным. Да и пока добирался до Чарогорья, тоже не видел, чтобы кто-то показывал свою скрытую силу. А тут
Силуэт немного померк, но Гор по-прежнему не мог рассмотреть, кто перед ним. Человек ли? Или существо, живущее здесь. На нечисть, о которой он слышал от местных, не похоже. Те уж точно не светятся. Сразу вызывают либо чувство страха, либо чувство отвращения. Это же видение не было похоже ни на что подобное. Тепло, исходящее от силуэта, успокаивало. Расслабляло, будто уговаривало опустить оружие и не причинять лесу боль. Гор бы и не стал этого делать, если бы не сам лес, напавший на него и Базо. Боролся из последних сил, чтобы не выронить меч. Противился колдовству. Понимал, что если сдастся, снова может упасть в забытье. И точно знал, что второй раз проснуться не сможет.
Странное видение подплыло ближе. Замерло на уровне вытянутой руки от Гора. Плавным движением наклонило голову на правый бок. Да, определенно, это был силуэт человека. Но кому он принадлежал, мужчине или женщине, молодой человек понять не мог. Он следил за каждым плавным движением, вслушивался в тишину, воцарившуюся в лесу. Готовился снова отразить атаку, если потребуется. Но меньше всего он ожидал, что к нему наконец-то вернется контроль над телом. А корни деревьев, что до этого пытались пленить его и Базо, разорвать на части, уйдут в землю, открывая взору чужаков узкую тропинку, уходящую вдаль. Именно на этой тропинке и стоял силуэт. Который, впрочем, исчез сразу же, как последний корень оказался в земле.
Руки чуть не выронили меч, когда Гор почувствовал тяжесть оружия. Перехватил его покрепче, чтобы не поранить ненароком пса. Тот, в свою очередь, успел отскочить в сторону. Припасть к земле, грозно порыкивая. Базо еще не пришел в себя. Не понимал, что только что произошло. Для него бой не был еще закончен.
Тише, Базо, проговорил молодой человек, приподнимая одну руку, направляя раскрытую ладонь в сторону своего четвероногого товарища. Приди в себя.
Он не надеялся, что его слова дойдут до сознания зверя быстро. Но увидев, как взгляд животного проясняется, убрал руку. Затем и меч спрятал в ножны. Не то, чтобы он уверился в том, что опасности больше нет. Наоборот, он окончательно осознал, что все, о чем говорил ему Велимир, не идет ни в какое сравнение в тем, что есть на самом деле. Или старик просто сам не сталкивался с подобными «шутками» местной природы. И силуэт еще этот Не давал Гору покоя. Ведь именно это странное проявление колдовства, если это оно, разумеется, утихомирило деревья, вдруг решившие погубить незваных гостей.
Пойдем, указав кивком головы на тропинку, проговорил Гор. Чего топтаться на месте.
Р-р-р-р недовольно прорычал пес.
Будет тебе, вздохнули в ответ. Пошли. Другого пути все равно нет.
Светогору казалось, что еще немного, и он начнет вести с собакой, пусть и довольно умной, долгие беседы. Это при том, что сам по себе он был не очень-то разговорчивым. Да и с кем разговаривать в пути? С незнакомцами, которые и сами были не прочь выговориться. В этом случает Гор предпочитал быть слушателем, а не болтуном. Ему рассказать особо было нечего, а вот у его нечаянных попутчиков иногда можно было выведать интересные слухи. Так, например, он и узнал о колдуне, что может излечить его брата. Правда, в итоге колдун тот оказался жадным до денег стариком, старающимся как можно плотнее набить свои карманы и кошелек.
До самого вечера шел Гор по тропке в неизвестность. Он не надеялся, что дорога, показанная странным проявлением колдовства, выведет его сразу в Сумеречный Дол. Впрочем, он не питал ложных надежд. Никто не говорил ему, что это будет легко. Да и златокрылую пустельгу Велимир мог бы и сам поймать, если бы смог.
Небо уже начало постепенно темнеть, плавно перетекая из голубого в темно-синий оттенок. Появились первые звезды и бледный, пока еще, серп неполной Луны. Базо шел чуть позади. Все так же насторожено посматривал по сторонам. И время от времени порыкивал, словно чувствовал на себе чей-то недобрый взгляд. Один раз ему даже показалось, что кто-то сидит на дереве. Но как только пес посмотрел на него прямо, видение исчезло. Впрочем, и Гор чувствовал что-то подобное. Поэтому не торопился расслабляться. Кто знает, что поджидает их за ближайшем деревом?
И снова кто-то пролетел над головой. Так быстро и внезапно, что ни Светогор, ни Базо не смогли рассмотреть, что это за птица. Гор сразу заподозрил неладное. Что, если это та же самая, что повстречалась им, как только они вошли в лес? Выходит, она следит за ними? Но зачем? Или это просто совпадение?
Эти мысли не давали Светогору покоя. Все то время, что он шел по лесной тропинке в неизвестность, почему-то возвращался к странной птице. А что, если это и была та самая златокрылая пустельга? Получается, он уже целых два раза ее упустил. И как тогда ловить ее будет, если даже толком разглядеть не может?
Уже ближе к ночи впереди Гор стал различать желтоватые точки. Они с Базо смогли добраться до небольшой деревушки. Везение или злой рок, молодой человек пока не знал. Нельзя было терять бдительность и расслабляться раньше времени. Да и отдыха с него уже хватило Чуть было не попал в плен заколдованных корений. И еще неизвестно, чем бы для него и Базо это все закончилось, если бы не появилась та переливающаяся всеми цветами радуги безликая фигура.
Р-р-р-р-р снова зарычал зверь, не торопясь переступать невидимую границу, за которой начиналась деревня.
Предпочитаешь остаться ночью в лесу? проговорил Светогор, останавливаясь возле покосившегося в левую сторону деревянного забора, за которым виднелась небольшая избушка. Участок, где она стояла, был запущенным. Казалось, в доме вообще никто не живет. Но свет, проникающий на улицу через окно, говорил об обратном.