А вот этого тебе я не скажу, хмыкнули в ответ. Тебе какое дело? Достаточно того, что ты будешь знать, что за тебя беспокоятся. И хотят, чтобы ты дошел до Сумеречного Дола.
Не к добру это, покачал головой Светогор. Ступай своей дорогой, дух леса. И без тебя управимся. Ты, чего доброго, и меня подставишь, если тебе уплату получше предложат.
Ты за кого меня принимаешь, мальчишка? возмутился старик. Я свое слово держу. Пообещал помочь Значит, придется тебе меня терпеть. Радуйся, что рискнул и тебе показался. А мог бы вообще в стороне держаться. Помогать только во время самой сильной угрозы.
Р-ры, снова подал голос Базо. Он, в отличие от своего двуногого товарища, верил лешему. Потому что не мог дух леса навредить живому существу. Даже если бы сильно этого пожелал.
Что? спросил у пса Гор. Понятное дело, ответа он от него не ждал. Да тот и не последовал. Хочешь, чтобы он пошел с нами?
Рыа! согласно гавкнул Базо и завилял длинным лохматым хвостом. Ры!
Вот видишь, богатырь, улыбнулся в густые усы леший, и твой друг со мной согласен. В дороге я вам пригожусь. Чай не кикимора какая, а леший. Пусть и хозяин я только на этих землях. Но до Сумеречного Дола со мной легче дойти будет. Заодно и проверю, чего это нечистая сила распоясалась. Целыми деревнями стали жертвы брать. Не к добру это.
Как бы ни хотелось Гору разузнать у лешего, что это за тайный союзник у них появился, но стоять дальше на одном месте не стоило. Небо уже начало светлеть. Значит, без сознания он пролежал на этом мху всю ночь. И только одним богам известно, кто и зачем исцелил его рану. Да и Базо выглядел, как новенький. Даже следов крови на шерсти не осталось. Единственное, что напоминало о недавней битве с нечистью это разорванная на плече Светогора рубаха. Но это он как-нибудь переживет. Самое главное, что они выжили. Как все равно рано или поздно узнают.
Ладно, нечего лясы точить, проговорил, наконец, Гор, смиряясь с тем, что теперь им дальше путь уже втроем держать. Пошли
Базо довольно рыкнул, как бы одобряя решение своего временного хозяина. Втроем им точно будет легче справляться с нечистой силой. А то, что леший сам не человек, это уже дело десятое. Самое главное, что он на их стороне.
Молчание между Светогором и лешим длилось недолго. Когда поляна, на которой Гор вместе с Базо «заночевали» осталась позади, он начал расспрашивать духа леса о том, что вообще происходит. Почему здесь столько нечисти? И с чего она стала столь агрессивна?
Колдун, поговаривают, завелся, стал жаловаться своим спутникам леший. Раньше он, оказывается, более осторожно действовал, а тут Будто торопится. Живность моя гибнуть стала. Замертво падает. Всю жизненную силу из них выпивает, упырь проклятый. Вот и полезла наружу разная гадость. Что под шумок пытается себя прокормить с запасом. Уже до человеческих деревень дошли. В ту, которую ты попал, первым делом пробрались. Не думай, Светогор, что убил их один раз, и они больше не встанут на твоем пути. Уничтожить этих тварей не так уж и просто.
И что может помочь отправить их в навь раз и навсегда?
Гор снова шел по извилистой тропинке, которая, казалось, сама собой возникала перед его ногами. Снова вела его куда-то. Неужели вот они, те испытания, про которые говорил Велимир? И чтобы добраться до Сумеречного Дола, ему нужно будет побывать еще не в одной загубленной нечистой силой деревне. Впрочем, он все так же не рассчитывал, что удача будет благосклонна к нему на протяжении всего пути. Это сейчас его оберегает невидимый союзник. Но до какого момента Гор может рассчитывать на его помощь? Да и нужна ли она ему будет в дальнейшем? Он уже не мальчишка, чтобы прятаться за спиной более сильного.
Обычный набор, хмыкнул леший и стал перечислять: Осиновый кол, клинок из серебра, вода из неразбавленного кровью источника.
Ры? снова влез в разговор Базо. До этого он шел позади Гора и внимательно прислушивался к разговору людей. Последние слова духа леса его особенно заинтересовали. Не то, чтобы он таскал в клыках осиновый кол. Или у него был, опять же, серебряный клык. Просто не понимал, чем это на самом деле может помочь.
И чистая душа, не обратив внимания на порыкивание пса, продолжил леший.
А она-то чем поможет?
Солнце уже стояло высоко. Прямо над головами путников. Но благодаря густой листве, жар почти не добирался до земли. Под деревьями было сыро, прохладно и мрачно. Казалось, что не день сейчас, а сумерки. Или это лес такой необычный. Солнце не пропускает.
Если человек добровольно пожертвует своей душой, то может спасти многих от мучительной смерти, продолжил объяснять старик.
Его посох, касаясь сырой земли, оставлял на ней свои отметины. Словно леший давал кому-то подсказку, куда он и его новые знакомые отправились. Камень, что венчал гладкое дерево, потускнел. То ли ему не хватало дневного света, то ли серебристого холода ночи. Светогор все порывался спросить, зачем лешему этот посох. Но пока были вопросы поважнее. Ими-то путник и был озабочен.
Значит, жертвовать мне точно нечем, от этих слов во рту Гора появилась горечь. Хотя, откуда ей взяться, если весь путь, что начал еще вчера утром, он почти ничего не ел? А ведь не мешало бы остановиться и передохнуть немного. Да только запасы еды стоило поберечь. Что он будет делать, если в его заплечном мешке не останется ни крошки? Да и воды во фляге пара капель, лишь горло смочить.
Почему ты так решил? удивился леший, хмуро смотря на своего собеседника, что шел сейчас по левую руку от него.
Потому что свою душу я уже запятнал чужой смертью.
То смерть тех, кто сам эту самую смерть нес. Вот если бы ты убил невинного человека или разумное существо, лишь бы потешиться, то другое дело. Но тут
А что ты знаешь о златокрылой пустельге? решил уйти от все развивающейся темы разговора богатырь. Что делать ему со своей душой, будет думать потом. В конце концов, это его жизнь. И если он и решит ей пожертвовать, то это будет только его решение.
Златокрылой пустельге? присвистнув, переспросил леший. Почесал лохматую темную голову, задумавшись. Говорить или нет? Да и зачем молодцу понадобилась эта пташка? Все равно ведь не поймает. По крайней мере, в ближайшее время. Леший сам такого не допустит. Убережет птичку от верной гибели, которая ожидает ее в руках не чистого помыслами человека. В том, что Светогор не за себя спрашивает, дух леса не сомневался. Этому парню точно было не до птиц. Пусть и обладающих магией.
Да, подтвердил Гор. Неужели он так тихо говорит, что старик не расслышал? Или своим ушам не поверил, что было более вероятно.
Да почти ничего не знаю, уговора говорить только правду, у них между собой не было. Поэтому леший, если ему было нужно, мог спокойно умалчивать. Видел пару раз. Да не местная она, птица эта. Как здесь оказалась, одним богам известно. Но вреда лесу не наносит. Поэтому живет себе более-менее спокойно. И тебе, Светогор, не советую ее трогать.
Чего это? последние слова лешего не понравились молодому человеку. Будто старик знал, кому понадобилась эта пернатая.
А того. Леший крепче сжал посох в руке. Появилось желание огреть им мальчишку по голове. Все равно не поймаешь. А тот, кто тебя об этой услуге попросил, точно ее в живых не оставит.
Почему ты так в этом уверен?
Потому что не простая это птица. Силы в ней колдовской поболе, чем у главного колдуна Чарогорья. Представь себе, что будет, если вся эта сила попадет в руки злого человека.
Гор легко мог себе это представить. Потому что был уверен, что Велимир с ним договор составил не просто так. Не для коллекции он пустельгу с золотистыми перьями уже столько времени ищет. Но был ли у Светогора выбор? Ведь дома его ждал тяжело больной Дарко.