Девчушка приходилась Верене какой-то дальней родственницей, названия которой даже ушлые люди, умудрившиеся обозвать специальным термином жену брата мужа, еще не придумали. Впрочем, в мелких поселениях выходили из ситуации просто все женщины, кто младше тебя, становились племянницами, все, кто старше тетками. И дело с концом.
Я готова! сообщило нам конопатое создание и на всякий случай зажмурилось.
Документы, как опекун, я уже подписала, поведала нам Верена и строго воззрилась на меня. Ты же ей больно не сделаешь?
Слепок внешности занимает всего несколько секунд, и максимум, что она ощутит, это легкую щекотку, тяжело вздохнула я и покосилась с мольбой на начальника.
Может, все же передумает?
Как тебя полностью зовут, дитя? поинтересовалась я мягко, стараясь не напугать бедняжку еще больше. Все не каждый же день ей сообщают, что отныне она заперта дома без права выйти на улицу до завершения следственной операции, заниматься с ней магией будет лично комиссар полиции, которого она и видела-то раза три за все это время, а ее двойник в этот момент будет разгуливать по академии и искать страшного маньяка.
По крайней мере, когда Дафна услышала про последний пункт, с первым, который «сидеть дома и не высовываться», проблем не возникло. Вот если мы не поймаем никого, тогда будет очень сложно выцарапать ее наружу, это да.
Отставить пораженческие мысли, приказала я сама себе. Раз уж за дело берется дракон, оно будет сделано в лучшем виде!
Дафна Дирк, прошелестело дитя.
Это знак! торжествующе воскликнул Хаг. Девица съёжилась на стуле, не ожидая от его знаков ничего хорошего. Она тоже Диди, тебе и привыкать не придется!
Восхитительно, пробормотала я. Нет, смириться с предстоящей ролью я почти успела но не ожидала, что исходный материал будет настолько юн и невинен.
Менее похожую на меня личность, что внешне, что внутренне, подобрать было бы сложно, старайся Хаг специально. Впрочем, вес и рост у нас примерно совпадал.
Убавить в груди, прибавить в талии, чуть укоротить волосы эх, жаль, мне нравилась моя длина.
Что ж. Пора призывать дракона.
Я поднялась со своего места и обошла кресло, в котором съежилась девушка.
Просить тебя выйти, как я понимаю, бесполезно? не глядя в сторону Хага, поинтересовалась я.
Разумеется! возбужденно подтвердил начальник.
Еще бы. Ему предоставился уникальный шанс пронаблюдать, как дракон меняет внешность. Да ни один маг от такой возможности не отказался бы!
Я дала магическую клятву неразглашения! поспешно вставила Верена. Ей тоже было безумно любопытно, чисто по-человечески.
Интересно, как ты представишь это в рапорте? пробормотала я себе под нос с нескрываемой издевкой. Хаган поморщился. Я в свое время пришла к нему работать при единственном условии никто не узнает, что я дракон. Скрывать этот небольшой казус биографии было не так уж сложно до сегодняшнего дня. Если пойдут слухи, что я умею менять внешность, сообразительные работники департамента быстро сложат два и два. И тогда спокойной жизни в человеческом королевстве мне не видать под этой личиной.
Ничего. Сменила образ один раз, сменю и второй. И третий, если понадобится.
Тяжело вздохнув, я провела кончиками пальцев по волосам Дафны. Она вздрогнула, но не сбежала с криками ужаса. Уже молодец. Даже не знаю, держалась бы я с таким спокойствием в подобной ситуации если бы некто здоровенный и хищный неясной породы стоял за моей спиной и собирался проделать надо мной неизвестный ритуал.
Сейчас будет немного щекотно. Потерпи, пожалуйста, попросила я ее, и татуировка на моем запястье поплыла, обретая форму. Полупрозрачная змейка с зачатками крылышек соскользнула с моей кожи под воротник Дафны.
Та поежилась и хихикнула.
Там что-то ползет! И чешется! пожаловалась она, но раздеваться с воплями ужаса не начала. Вот она, прелесть деревенских нравов привыкли они к падающим за шиворот мохнатым гусеницам и прочей живности. Их такими мелочами не удивишь и не напугаешь. Вот городская фифа бы сейчас орала и бегала по потолку, сдирая с себя все подряд. А эта только вежливо любопытствует.
Дракончик невесомой тенью скользнул по щеке Дафны и зарылся в волосы, махнув хвостом. Молодец, собрал все что нужно было. Я приняла его обратно на ладонь и позволила впитаться под кожу, снова притворяясь татуировкой. Кончики пальцев порозовели, посветлели, ногти сменили форму и длину. Повезло, девица, как и я, не любительница отращивать их на полметра, вопреки нынешней моде.
Недавний ожог от реактива исчез, сменяясь трудовыми мозолями. Дафна не чуралась тяжелой работы, и хоть после переезда в город условия жизни изменились кардинально, вросшие пятна загрубелой кожи уходить не торопились.
Маникюр бы тебе. И мне заодно, сообщила я девушке, прислушиваясь к происходящим в теле изменениям. Внутренние органы сильной перестройке не подвергались, к моему большому облегчению. Разве что голосовые связки, и то самую малость. Не хватало только еще снова стать девственницей! Руки самый главный инструмент врача и артефактора, если уж на то пошло.
Хорошо, пискнула Дафна, стараясь дышать через раз.
Я отметила, что мой голос тоже стал тоньше, приближаясь к оригиналу. Отступила от кресла, размялась, привыкая к новым объемам. Пожалуй, на физкультуру придется приналечь. И Хагу сказать, пусть гоняет девицу в хвост и в гриву, а то поменяемся обратно, и сразу все заметят разницу.
Органы-то не изменились, а вот сало на них наросло, вместо былых мышц.
Ну, что скажешь, тетушка? поинтересовалась я у наблюдающей за мной, открыв рот, Верены. Та захлопнула челюсть со звонким стуком и молча кивнула.
Ой! взвизнула Дафна, наконец-то обернувшись. Если бы не ваша куртка, я бы решила, что это я стою! Как это вы так?
Надеюсь, она тоже дала клятву о неразглашении? запоздало поинтересовалась я у начальника. Тот сидел в полном ошеломлении и переводил взгляд с племянницы на меня и обратно.
Поймав свое отражение в оконном стекле, я придирчиво изучила результат. Вроде неплохо. Вряд ли сокурсники, видевшие Дафну в течение месяца, не дольше, разберутся в подмене. По словам Верены, подруг или тем более приятелей девушка так и не завела, особо ни с кем не общалась, училась сносно, но не хватала звезд с неба. В общем, брала усидчивостью и зубрежкой, а не талантом.
Идеальный вариант.
Осталось только переехать в общежитие.
Опасавшаяся в жуткой столице всего и вся, Дафна с радостью ухватилась за предложение сердобольной тети пожить у них во время учебы. Хаган не возражал. Он и дома-то бывал не каждые сутки, учитывая загруженность, дом у них большой, так что жиличкой больше или меньше неважно.
Но мне для моих целей куда лучше подходило именно студенческое общежитие. Мне же обыски проводить, следить за подозреваемыми. Как я это буду делать, уходя после лекций прямо домой? Как упоминал начальник, большая часть студентов в техномагическом были иногородние, и мало у кого находились в столице родственники, как у Дафны, так что почти все они жили при академии, за казенный счет. Приходилось, конечно, платить некий символический взнос, но это сущие мелочи в сравнении с ежемесячной полновесной арендой, пусть даже крохотной комнатушки под лестницей.
Хорошо, что им положена форма, с нескрываемым облегчением констатировала я, осознав, что мне не придется заимствовать гардероб девушки. Ничего личного, но обилие рюшей в моем представлении уместны на покрывале в спальне, а не на юбке.
А вот нижнее белье, пожалуй, и вовсе надо взять свое, решила я после короткой ревизии. Нет, деревенский стиль мне решительно не шел. В любом обличии. Объемные панталоны Дафны, которые она, судя по застиранности и модности, унаследовала не иначе как от прабабушки, внушали трепет и уважение к старине.