Какое же испытание было у вас, спросил я скорее из вежливости, чем из интереса. Я уже успел за сегодня наслушаться жутких историй и рассудил что Алефу тоже нужно кому-то выговориться.
Я сражался с отцом и братьями, опустив взгляд ответил он. Я он всхлипнул, но затем, шмыгнув носом вдруг выпрямился и посмотрев мне в глаза твёрдо сказал. Я прошел испытание.
Алеф снова стал подрагивать, но он не сводил с меня глаз. Он сделал несколько глубоких вдохов и продолжил:
Как я знаю, всего существует двенадцать испытаний. Мой отец прошёл семь из них, после чего стражи Винэрии признали его.
Стражи Винэрии?
Да. Двенадцать стражей. Призрачный пёс один из них.
Я хотел спросить что из себя представляют остальные одиннадцать стражей, но понял что пока не хочу этого знать. Как минимум не сегодня. Не после того что мне пришлось пережить. Я просто молча слушал Алефа.
Следующим испытанием моего отца, был повелитель смерти Алеф снова задумался, но взглянув на меня он продолжил. А следующим, испытанием для меня, будет золотой спрут. Его называют повелителем алчности.
Нахмурившись, я потёр лоб.
У меня перед глазами вдруг встала сцена, как Бабник превращается в змею. Я даже помотал головой отгоняя наваждение. Спрут. Еще какая-то мерзость.
С ним тоже нужно будет сражаться? спросил я.
Некоторые воины с ним сражались, и кто-то даже побеждал. Но достаточно принести ему подношение. Нечто очень ценное. он нахмурил лоб. Кажется, отец говорил, что нельзя посягать на богатства спрута.
Ценное, задумчиво проговорил я.
Вам необязательно идти со мной к спруту, сказал вдруг Алеф. Я Это мой путь.
Да уж.
Господин Алеф, а что означает метка, я постучал пальцем по груди. Там где появилась голова пса.
Стражи оставляют свой след на каждом кто смог пройти их испытание. немного подумав, он добавил. Мой прапрадед, сразился с самим призрачным псом и победил. Отец говорил, что на его отметине, глаза горели зеленым будто настоящие.
Я непроизвольно потер грудь.
Он был королем до Мадеуса Аранея, пояснил Алеф, последнего короля Винерии. Он сразился на равных еще с несколькими стражами и их дары были бесценны. Это сделало его очень сильным.
Я не особо увлекался историей, но знал, что предпоследним королём, был представитель семьи Вульфсонов. Я уставился на Алефа.
Так вы из семьи Вульфсонов? спросил я.
Алеф опустил глаза.
Мой отец Акилла Вульфсон. ответил он. Но у меня другая фамилия.
Я коротко кивнул. Какое моё дело? Меня все это не касается, пускай благородные сами решают свои проблемы. Но тут я вспомнил новости, которые разнеслись перед нашим походом.
Так значит ваш отец погиб? спросил я.
И братья, спокойно ответил Алеф, взглянув мне в глаза.
Но Для чего тогда идти этим путём? спросил я, сразу обругав себя за несдержанность.
Алеф замялся.
Сначала я сам не понимал. ответил он. Я начал путь не по своей воле. Но теперь я понимаю что хотела мне сказать девочка. упоминание о девочке, заставило меня содрогнуться. В этом мире, нет места для меня слабого. Алеф посмотрел мне в глаза и по моей спине пробежали мурашки. Я больше не могу остановиться. Господин Сатир, я не знаю сколько еще людей умрет, пока я пройду этот путь. Возможно умрут все и вы, в том числе. Возможно умру и я. Но если я вдруг остановлюсь, все это было зря.
Он вдруг стал декламировать полушёпотом:
Я вздрогнул и стал щипать себя сквозь штанину. Все эти стишки Для меня это стало неким индикатором галлюцинаций. Неужели это тоже сон.
Однако Алеф, не заметив моих манипуляций продолжил.
Этот стишок, девочка повторила четыре раза. Перед этим, я слышал его на поляне, прежде чем потерять сознание. Я запомнил его. Я понимаю что она хочет сказать, но в то же время я не хочу понимать.
На этот раз Алеф замолчал надолго, и я не спешил его окликать.
Но если бы не она, я не понял бы этого. Я не пошел бы вперёд. Не понял бы, что хочу идти. Сатир, он посмотрел мне в глаза, я бастард. Я слабый, и не смотря на власть моего рода, я ничтожество по сравнению с ними. И я либо погибну, либо дойду до конца. Я встречусь с каждым из стражей Винэрии, к чему бы это не привело. Я выйду против достойнейших представителей других благородных родов и буду драться с ними на равных. И если каким-то чудом я выживу, я стану королем этой страны. Но я больше не захочу останавливаться. И теперь мне не нужен стимул.
Эти слова прозвучали бы бредом, если бы в это момент Алеф не смотрел на меня. В его взгляде не было безумия или истерики. В нем была стальная решимость. Я не знаю что произошло с этим пареньком с нашей первой встречи, но не смотря на тщедушное тело, он будто стал железным. И похоже, что его громкое заявление, для него не пустой звук.
Теперь я не имею права отступить. спокойно продолжил он. Я думал что я трус, но я победил свой главный страх. он помолчал не сводя с меня глаз. Больше всего, я боялся отнять чью-то жизнь. Господин Сатир, пусть и не по своей воле, но это я убил вашего человека. Теперь я в этом уверен.
Его заявление прозвучало как гром среди ясного неба.
Алеф смотрел на меня своим стальным взглядом так не вязавшимся с его детским лицом, а по его щекам струились слёзы.
Я больше не боюсь. И если я остановлюсь, то признаю что тот человек умер зря. А значит и моя жизнь ничего не стоит.
Я смотрел на этого мальчишку Нет, наверное так его называть не стоит. Он только что признался, что убил одного из моих людей. Он не раскаивался, не бахвалился, он просто сказал это, потому что так решил. Потому что я, по его мнению, должен был это знать.
Все это либо было зря, либо Алеф пройдет своим путём.
Я молчал.
Я повторюсь, господин Сатир, возможно вы и ваши люди умрут в этом пути. Я считаю, что будет нечестно держать вас в неведении. Поэтому, я и правда готов вас отпустить.
Молчание затянулось. Алеф явно ждал что я отвечу.
Соглашаясь на любой контракт, наконец нашелся что ответить я, наёмники готовы к тому что они могут умереть. Любого человека напугают монстры, но мы остаемся воинами. Думаю если бы мы были готовы к испытанию, все могло бы пройти иначе. немного подумав, я добавил. не думаю что кто-то из моих людей решит уйти. Даже если я им скажу почему умер Бес. сделав паузу, я решил уточнить: Хотя, наверное им этого лучше не знать.
Алеф кивнул.
Я надеюсь, вы впредь воздержитесь, от убийства моих людей?
Алеф снова кивнул, его лицо стало заливаться краской.
Что касается этой девочки. Ну, которая читает стишки, я слышал ее только в лесу. Но вы сказали, что она
Я слышу её все время. спокойно сказал Алеф. Раньше я ненавидел её Я и сейчас её ненавижу, но она хочет помочь. По своему, но если постараться понять её Она не враг.
И сейчас? спросил я.
Да, она прямо сейчас здесь. Я не знаю что это, проклятье или привилегия. Но она здесь. с обреченностью в голосе ответил парень.
Но кто она?
Я не знаю, вымученно ответил Алеф, она теперь все время со мной. Иногда она помогает. Но чаще раздражает, он горько усмехнулся, и провел рукой над своим плечом, будто погладил кого-то невидимого.
У вашего отца было нечто подобное?
Я не знаю, Алеф пожал одним плечом, слегка скривившись. Он не рассказывал ни о чем подобном.
Мне нужно все это обдумать.
Все что рассказал мне Алеф, вызвало только головную боль. Нет, это была важная информация, но я совершенно не представлял что мне теперь с этим делать. И смерть Беса Я в таком ступоре, что пока просто не готов принимать каких-то решений. Мы решили похоронить его поутру, на этой поляне. Я не знаю, правда ли Алеф убил его. Может у него были свои галлюцинации. Нужно кстати еще Жмота расспросить. Но в любом случае, чтобы я не узнал, Беса это не оживит
Не знаю сколько длилось молчание, пока я не задал следующий вопрос.
Господин Алеф, решил спросить я, а что за дары стражей?