Ладно, поднял ладонь Павел Геннадьевич. Давайте сменим тему.
Сменить-то можно, сказала Милютина. Но уйти совсем от нее не удастся. Я вот лично не верю Ольге, что она приехала сюда без задней мысли.
Это твое право, прохладно согласился Витковский. Если хочешь, пойди и сама с ней поговори, я свою миссию уже выполнил.
Видно будет, буркнула Милютина.
А когда, папа, ты пригласишь этого музыканта? весело спросил Павел, желая разрядить обстановку.
Я уже про него и забыл, нахмурился майор в отставке.
Обещания надо выполнять, продолжал подначивать пасынок.
Насколько я поняла, вы еще одну кумушку местную в гости зазвали? поддержала «игру» Милютина.
Да и договорился, что мы вместе сходим к ней в гости, последовал ответный «удар».
Воспользовавшись небольшой паузой, он достал трубку, поднялся и сделал несколько шагов по направлению к двери на крыльцо, но в этот момент раздался деликатный стук.
Да-да, открыто, громко прореагировал Милютин.
В дверном проеме показалась пожилая женщина лет шестидесяти в наброшенной поверх платья бежевой куртке и с радостной фальшивой улыбкой.
Здравствуйте, вы к кому? спросил ближе всех оказавшийся к ней Витковский.
Меня зовут Мария Николаевна, представилась женщина. Я живу через два дома от вас. Дай, думаю, зайду, познакомлюсь с соседями.
Мы очень рады, проходите, представился Витковский и познакомил ее с остальными.
Чай, кофе? любезным тоном спросила Милютина.
Не откажусь от чашечки кофе, продолжала безбожно фальшивить Симагина.
Ах, как у вас тут мило! восхитилась она интерьером дома.
Да, неплохо, погасила ее восторг Милютина. Хотите узнать что-то конкретное? с легкой иронией спросила она, протягивая гостье кофе.
Да нет, слегка смутилась сплетница. Я вот подумала, если нужно объяснить, где у нас места грибные и ягодные, у кого лучше молоко брать, когда занимать очередь в автолавку, могу о соседях что-нибудь рассказать.
Расскажите, пододвинула ей кофе Милютина. Меня интересует женщина, она живет недалеко от леса. Ее зовут Ольга.
Да есть такая Смирнова ее фамилия. А что вас интересует?
Она давно приехала?
Около двух недель.
А вы с ней разговаривали?
Так, перебрасывались парой фраз.
Ну, и как она вам?
Да женщина как женщина, Симагина немного чувствовала себя не в своей тарелке, обычно расспрашивала-то она.
Берите конфеты, пододвинул к ней вазочку Милютин.
С удовольствием.
Ну и как она тут себя ведет? продолжала расспрашивать Милютина. Есть ли у нее тут друзья, подруги?
Да без скандалов. Приятелей нет, вот разве с Дёмкиной она пару раз болтала.
А кто это?
Мира. Я вас познакомлю.
А как тут у вас с рыбалкой? перебил тещу Витковский.
Прекрасно! обрадовалась новому витку разговора сплетница. У меня муж в этом деле специалист. Обращайтесь. Миня вам с удовольствием поможет.
А вы бывший военный, начала она, отпив глоток, поспешила она начать получать интересующую информацию.
Майор в отставке. А вы наблюдательны.
Стараюсь, зарделась от незаслуженного комплимента Мария Николаевна. А вы, я слышала, в образовании работаете?
Нина замзав роно Красногвардейского района, не обращая внимания на брошенный на него недовольный взгляд жены, поделился информацией Милютин.
А вы сами, Павел Геннадьевич? в голосе сплетницы звучал неподдельный интерес.
Можно просто Павел. Я в плановом отделе на заводе «Красный выборжец» тружусь.
Ну и как, не сокращают, надеюсь?
Пока нет, я на хорошем счету, но зарплату задерживают. В мае, например, четверть зарплаты заплатили лампочками и мылом.
Они поговорили еще минут пять-десять о деревне. Кофе закончилось и Симагина распрощалась с хозяевами, не забыв, конечно, пригласить в гости.
Обращайтесь, на пороге сказала она. Автолавка в среду, если что, займу местечко, да и телефон у нас, как же это я забыла
Милютин тепло попрощался со сплетницей, Витковский попрохладней, Милютина же молча кивнула.
Ну и что ты стал перед ней отчитываться? накинулась на мужа жена. Мало ли что ей интересно!
Ну а ты зачем на нее набросилась с расспросами? Это невежливо, Нина, человек только пришел познакомиться.
Да разве ты не видишь, что это матерая сплетница, какой же ты растяпа, Павел, не выдержала она.
Ну знаешь, это уж слишком! От этой Ольги у тебя вконец испортилось настроение и, похоже, начинает портиться характер!
Да при чем здесь Ольга?! Какого рожна ты предложил называть себя без отчества? Тоже мне мальчик! Скажите хоть вы, Александр Христофорович, обратилась она за поддержкой к свекру.
Но вопрос ее оказался адресован пустому месту. Пока супруги пререкались, майор в отставке ускользнул на крыльцо наконец выкурить трубку, оставив их вдвоем выяснять отношения.
* * *
Егорка передвигался по деревенской дороге вприпрыжку, Марина еле поспевала за ним. Добравшись до автобусной остановки, Егор в раздумье остановился.
Пошли в ту сторону, там мы еще не были, показал он пальцем направо.
Но мы и туда еще не ходили, резонно возразила Марина, показывая рукой на тропинку, ведущую через поле.
В другой раз сходим и туда, а пока пошли, и они двинулись по неасфальтированной автобусной дороге.
Примерно через километр навстречу им попались трое. Мужичок, лет за сорок, а то и за пятьдесят, тащил на закорках здоровенный рюкзак. Простоволосая женщина, лет тридцати-тридцати пяти, несла объемистую корзину. Замыкала шествие полная, если не сказать толстая женщина, приближающаяся к шестидесяти. У нее за спиной был рюкзак поменьше, но выглядела она самой хмурой.
Здравствуйте, любезно поздоровалась Марина, остановившись рядом с троицей.
Приветствую вас, не упустил возможности снять со спины рюкзак мужичок.
Вы у нас недавно? подозрительно поинтересовалась толстуха.
Да, второй день.
Меня зовут Зоя, устало улыбнулась женщина помоложе.
Амфитрион, тут же представился мужичок.
Как, как? подпрыгнул от неожиданности Егор.
Амфитрион, за зятя повторила Цепкина. Дурацкое, конечно, имя.
За ягодами ходили? сгладила неловкую ситуацию Марина.
И за грибами, кивнула Зоя. Неплохой улов, год-то нынче грибной.
Всего вдоволь, подтвердила Цепкина. Вот чернику брали. Отходит уже потихоньку.
А в какую сторону идти лучше? загорелся мальчуган.
Да вот пройдите километра полтора, там будет дорога налево, по ней еще вглубь километр, а там уже и черника.
Нам пора, Зоя, решительно прервала откровения дочери Цепкина, которую за глаза в деревне звали «Коробочкой». Время уже позднее, и мы устали, снизошла она до объяснения.
Проехавшая машина обдала их пылью, заставив всю группу потесниться на обочину.
Приятно было познакомиться, сердечно сказала Марина.
Очень, очень рад, Амфитрион надевал рюкзак нарочито медленно.
Те, кто его не знал, не могли сходу догадаться, что он делает это с целью позлить тещу.
До указанной дороги Егор с Мариной в тот день так и не дошли. Егору стало лень, а Марина не стремилась к подвигам. Проболтавшись на дороге с час, они вернулись к автобусной остановке и по инициативе Марины присели отдохнуть на скамеечку под бетонным козырьком.
Сходим на днях туда за ягодами? спросил девушку мальчуган. Да наверное и грибы там есть.
Обязательно, кивнула Марина. Ну что, пойдем?
Да. Сыграем вечером в домино?
Там видно будет. Марина не слишком любила эту игру.
Они успели сделать лишь пару шагов в сторону деревни, когда из-за поворота вышла молодая женщина с русыми волосами примерно Марининого возраста. Когда они поравнялись, Егор неожиданно остановился.
Кажется я вас где-то видел, обратился он к молодой женщине.
Марина тоже остановилась. Несмотря на то, что она видела Ольгу лишь несколько раз непродолжительное время, она узнала ее.