Процедура знакомства продолжилась. Двигаясь вдоль строя, Доминик называл свое имя, отвешивал поклон и неизменно задавался вопросом, когда же закончится этот фарс и можно будет выпить. То же самое, вероятно, интересовало и мерсейцев.
– Лейтенант Флэндри.
– Меи Тахвир.
Они остановились и замерли с открытыми ртами. Флэндри первым пришел в себя, поскольку заметил, что слишком долго стоит по стойке «смирно».
– Какая приятная неожиданность, – пробормотал он на англике и затем, слегка придя в себя, произнес на эрио: – Приветствую тебя, Тахвир из ваха Руэт.
– Желаю тебе силы и здоровья, Доминик Флэндри с Терры, – ответил мерсеец.
На короткое мгновение их взгляды задержались друг на друге, после чего юноша перешел к следующему офицеру.
Спустя мгновение ему уже удалось справиться с изумлением. Конечно, новая встреча с Тахвиром явилась полной неожиданностью, однако, на первый взгляд, в ней не было ничего важного. Тем не менее он никак не мог справиться со своей ролью светского человека и переводчика: внимание то и дело рассеивалось, взгляд выискивал среди собравшихся старого знакомого.
Да и сам Тахвир был слишком молод, чтобы скрыть беспокойство по поводу происшедшего.
Лишь через два часа им удалось сойтись вместе. Оба в одно время избавились от своих собеседников и подошли к столу с закусками. Флэндри первым сделал шаг к сближению:
– Что вам налить? Боюсь, что все напитки с вашей планеты закончились. Остался один теллох.
– Ну нет, это отвратительное пойло. Мне вот нравится ваш… как его?.. скотч, кажется?
– Хороший выбор, – Флэндри наполнил стакан.
В продолжение вечера он успел уже принять изрядное количество виски, поэтому новую порцию предпочел бы выпить со льдом. Однако рядом стоял мерсеец, перед которым нельзя показаться слабаком.
– Ваше здоровье, – не стал медлить Тахвир.
В его устах привычные слова зазвучали с акцентом, своеобразие которого нельзя передать на англике.
Терранин усвоил мерсейскую речь гораздо лучше, почти в совершенстве.
– Тор ихвелл.
Обеими руками он протянул стакан так, чтобы позволить своему визави сделать первый глоток.
Вслед за первым глотком Тахвир сделал второй, уже из своего стакана, и вдвое уменьшил его содержимое. Он слегка расслабился, поднял голову и улыбнулся. Однако глаза, смотревшие исподлобья, оставались внимательными и строгими.
– Как вас занесло в эти края? – спросил мерсеец.
– Приказ. Меня направили сюда на год. Терранский год. Что поделаешь, не повезло. Ну а вы?
– Та же история. Получил назначение на корабль. Я смотрю, вы теперь в разведке?
– Да и вы тоже.
Тахвир Темный – зеленый цвет его кожи имел более темный оттенок, чем это обычно бывает у жителей побережья океана Вилвид, – не смог сдержать ухмылки.
– Решил попробовать себя в этой области. А вы на Мерсейе, помнится, были пилотом, – он сделал паузу. – Разве нет?
– Точно так, – ответил Флэндри. – Я перевелся позднее.
– По совету капитана Абрамса?
– В общем‑то, да. Он, кстати, получил повышение.
– Знаю. У нас имеется к нему некоторый интерес.
«Неудивительно, – подумал Флэндри, – после той истории на Старкаде. Сказать по правде, мы с Максом Абрамсом нарушили тогда схему, которую создал не кто иной, как Брехдан Железный Рок, глава Великого Совета Ройдхуната.
Что тебе известно об этом, Тахвир? Когда Абраме и я прибыли в твой мир в составе миссии Хауксберга, тебя приставили ко мне в качестве гида и одновременно негласного шпиона. Общественность так и не узнала правду о Старкаде.