Флирт на поражение - INSPIRIA

Дарья Сойфер

Флирт на поражение

© Кулыгина Д., 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Тот, кто указывает на твои недостатки, не всегда твой враг; тот, кто говорит о твоих достоинствах, не всегда твой друг.

Китайская пословица

Глава 1

 В самый разгар вечерней трапезы распахиваются двери залы, и вы видите гонца. Бедняга изранен. Его грязная одежда висит лохмотьями, но вам удается разглядеть герб: белая змея, обвивающая золотой дуб. Посланец сира Дармонта! «Беда, сир Вейтерн!  бормочет он. Вы отдаете знак слугам, те подхватывают гонца под руки и тащат к камину.  Замок Дармонтов захвачен! Лорды с юга собирают войска Грядут темные времена, сир Вейтерн!  Гонец захлебывается кровавой пеной.  Сир Эбергорд призвал старейшину гильдии черных магов. И ходят слухи Ходят слухи  Голос гонца слабеет.  Что маги воскресили дракона» Бедолага закашливается, тело его бьется в предсмертной агонии. Секунда и смерть отпечатывается в его распахнутых глазах. Теперь перед вами стоит только один вопрос

 Где тут моя именинница?!

Женя закашлялась от неожиданности, точь-в-точь как гонец из ее истории. Одним своим появлением Яся рассеяла всю магию, в которую Женя так кропотливо погружала библиотечный зал. Завсегдатаи клуба настольных игр подслеповато щурились: Яся стояла в лучах света из главного холла, и теперь никакие тяжелые шторы не могли удержать Земли Холодного Камня от вторжения назойливой реальности.

 Закройте дверь!  дернулся Влад, он же Янтарный Рыцарь, верный вассал лорда Вейтерна и Хранитель Ключей.  Сквозняк же! И именинников здесь нет!

 Все в порядке, это ко мне,  Женя поспешила вмешаться и встала, пока у Влада на нервной почве не разыгрался очередной приступ астмы. Рыцари ведь по нынешним временам исчезающий вид, их беречь надо.

 Женька, с днем рождения!  Яся продефилировала к столу, и Жене на мгновение почудилось, что она слышит не цоканье острых каблучков, а часовой механизм здоровенной бомбы.

Что ж, в чем-то она не ошиблась: когда Яся, ничтоже сумняшеся, плюхнула коробку с тортом прямо на карту Земель Холодного Камня, подспудно смахнув несколько фигурок с поля, вид у собравшихся был такой, будто у них под носом рвануло килограммов эдак пять отборного тротила.

В оглушающей тишине послышались свистящие судорожные вдохи, и Влад таки потянулся за ингалятором.

 О, вы что тут, играете?  Яся сердито уставилась на Женю.  А мне наврала, коза такая. Я, мол, работаю, никаких вечеринок

 Давай не здесь, а?  Женя ухватила подругу за локоть и бросила виноватый взгляд на собратьев по «Камню драконов», лучшей игре последних лет, если не сказать всех времен и народов.  Пардон, я быстро,  и потащила было злосчастную Ясю из зала, но за столом наметился бунт.

 Не, ну если у тебя день рождения  Ирка, она же Фейри Сумеречного Леса, поморщилась, отчего кольцо в ее носу воинственно блеснуло.  Кстати, поздравляю Может, отложим до следующего четверга?

 Да нет, вы что!  отмахнулась Женя.  Сейчас вернусь, и продолжим

 А хотите, я могу быть ведущим?  подал голос Митрофанцев, также известный как Роодергард, последний маг из Ордена Силы.

Вот и вся преданность! Король умер да здравствует король? Ну уж нет, только не сегодня!

 Я. Сейчас. Приду,  отчеканила Женя и упрямо выволокла Ясю в холл, прикрыв за собой дверь в мир магии.

Ярослава была в своем репертуаре. Испортила праздник дважды: сорвала игру и растрезвонила всем про день рождения, а быть в центре внимания Женя ненавидела с детства. Вот кому нужны эти поздравления? Банальные пожелания? «Не будь лапшой расти большой» или «счастья, здоровья и жениха богатого» Пустое сотрясание воздуха! И все ради чего? Чтобы потом пришлось всем натянуто улыбаться, умирая от чувства неловкости? Увольте! И ведь надо было Именно сегодня! Женя так готовилась к этой игре! Раз семь переписала сценарий, чтобы Он услышал

 Да ты чего?  Яся, казалось, искренне недоумевала, из-за чего весь сыр-бор. Ее брови, геометрически идеальные настолько, что по ним можно было бы изучать золотое сечение, сдвинулись к переносице.  Ты ж не думала, что я позволю тебе зажать юбилей?

 Тихо ты!  шикнула Женя и воровато оглянулась.  Ребята услышат!

 И пусть услышат! Я не против, отметим вместе. Пиццу закажем,  Яся понизила голос и доверительно наклонилась к подруге:  Можно даже бухлишка

 Ты с ума сошла?!  Женя шарахнулась от нее, словно та была приспешником сира Эбергорда.  Какая пицца?

Сразу бы уж предложила полить растопленным жиром книгохранилище, чего мелочиться!

 О, ты все-таки села на диету?! Молодчина! Тогда только тортик! И не волнуйся, он пэпэшный.

 Какой?..  машинально переспросила Женя, но тут же спохватилась и тряхнула головой.  Слушай, спасибо за За вот это вот все, но у меня на сегодня другие планы. Можем в выходные сходить куда-нибудь, я угощаю

 Не-не-не! Ты что, издеваешься?!  оскорбилась Яся.  Агафонова, имей совесть! Я ж ради тебя отменила прямой эфир!

 А тебя на ТВ позвали?  На долю секунды Жене и правда стало стыдно. Но это быстро прошло

 Вот ты серость!  Яся закатила глаза.  Эфир в моем блоге! С подписчиками!  и она подозрительно прищурилась.  Ты вообще на меня подписана? Хотя  она пробежалась по Жене взглядом сверху вниз, потом обратно и наконец обреченно качнула головой.  Кого я спрашиваю? Будь ты моим фолловером, ты бы давно сожгла все эти шмотки и купила что-то приличное. У тебя ж в этом цвет лица, как шпинатный смузи!

На этих словах Яся взяла подругу за плечи благо это было нетрудно, Женя едва доставала Ясе до подбородка и развернула к большому настенному зеркалу. Картину, которая предстала перед Женей, можно было бы озаглавить «Девушка здорового человека и девушка курильщика». Или еще «Ожидание и реальность»  как в тех мемах из Интернета, когда человек заказал в Китае роскошного мягкого медведя, а получил какую-то неведомую облезлую зверушку. И зверушкой этой, ясное дело, была Женя.

За двенадцать лет дружбы Женя так и не поняла, что Яся в ней нашла. Казалось, Ярослава Ветрова в один прекрасный день просто проснулась и решила осчастливить самую нелюдимую девочку в классе. Женя до сих пор в красках помнила тот день: Яся опоздала на алгебру, беспардонно уселась на вечно пустующий стул справа от Жени, окинула буку-Агафонову задумчивым взглядом, а потом вдруг улыбнулась широко и беспечно, словно каникулы уже начались, и протянула новоиспеченной соседке коробочку с монпансье:

 Будешь? Папа из Венгрии привез

Женя никогда не страдала от избытка доверия к людям. Она росла с отцом, а тот любил говаривать: «Люди улыбаются, только если им что-то от тебя нужно». Этот девиз Агафонова впитала с комковатыми папиными кашами и подгоревшими яичницами, а потому, увидев вдруг сияющую физиономию Ветровой, насторожилась. Сначала Женя думала, что Яся подкатила исключительно ради помощи по учебе. И зря: в алгебре эта улыбчивая девчонка разбиралась куда лучше самой Жени. Схватывала на лету то, что Агафоновой давалось упорной зубрежкой, пару раз даже выручила подсказкой на контрольных. Карманные деньги? Тоже не вариант: их у Жени отродясь не водилось. Папа считал, что нечего тратиться, если государство обязано льготно кормить ребенка из неполной семьи. А раз есть первое, второе и компот, то все остальное уже излишки.

Сказать, что через Женю можно было разжиться парой свежих сплетен, тоже было нельзя. Агафонова не следила за личной жизнью учителей и однокашников и поддержать ядовитые шепотки популярных девочек о том, кто с кем и сколько раз целовался за школой, не могла. Оставался только один вариант: каждой красотке нужна подруга-дурнушка, чтобы выгодно выглядеть на ее фоне. Этой версии Женя и придерживалась, пока Яся однажды не уговорила ее прийти на ежегодную дискотеку. Собственно, Женя и согласилась-то на этот кошмар только ради того, чтобы убедиться в своей правоте. Напялила кофту, позорную даже по собственным меркам, стянула невзрачные тонкие волосы в мышиный хвостик и приготовилась узреть представление под названием «Красавица и чудовище».