Ноги сразу утонули в мягком ковре кремового цвета. От неожиданности мы с мамой замерли в проходе, не понимая, куда попали: в роскошный отель или в мой новый дом? Ярко освещенный коридор вел в гостиную, столовую и кухню. Последняя находилась слева с фурнитурой из нержавеющей стали: холодильником, плитой, вытяжкой и посудомоечной машинкой. На островке с мраморной столешницей стояли серебристый тостер и электрический чайник, а темно-коричневые шкафы сочетались по цвету с плиткой на полу. Между кухней и гостиной располагалась столовая зона, ограниченная спинкой дивана с одной стороны и высокими стульями, приставленными к островку, с другой. Посередине располагался стол со стеклом и коричневыми ножками, по цвету сочетающимися со стульями, а также кухонными шкафами. Вся мебель выглядела современно и изысканно. На журнальном столике лежали книги, сложенные в форме пирамидки, а на белой стене висел плазменный телевизор без видимых проводов. За гостиной находился коридор, ведущий в спальни и уборную.
Ричард раскинул руки, словно пытаясь обнять комнату, и спросил:
Ну как, нравится?
Я закивала что за вопрос! а мама усмехнулась.
На такой кухне не сваришь акпле и не взобьешь фуфу[15], заметила она, проводя рукой по сияющей столешнице островка.
Ну почему же, акпле спокойно готовят на плите. А внизу есть кухня для взбивания фуфу в ступе. Или можно воспользоваться специальной машинкой, которая лежит в шкафчике под раковиной, сказал Ричард из другого угла комнаты, клацая по белой панели на стене. Тут из вентиляционного отверстия над ним ударила струя прохладного воздуха.
Даже пальмовый суп не приготовишь, продолжила мама, словно Ричард и рта не раскрывал. Вообще, на такой плите ничего не пожаришь, масло тут же все заляпает. Представляешь? Она повернулась ко мне.
Эта плита такая же, как любая другая, Афино, просто нужно ее протирать начисто после каждой готовки, уверил ее Ричард, затем схватил мой чемодан и потащил по короткому коридору. Идемте, покажу остальное.
В квартире находились еще три комнаты: одна гостевая и две с прилегающими ванными. Мы занесли вещи в самую большую спальню, обставленную довольно скупо, на мой взгляд. Позже я выяснила, что в спальне не так уж нужны комод, шкаф, обувница и прочие предметы интерьера, к которым я привыкла. На белоснежных стенах четко выделялись две коричневые двери, одна вела в гардероб, способный вместить целую кровать, а другая в белую ванную комнату с джакузи и душевой кабинкой со стеклянными дверьми.
А где вещи фо Эли? спросила я, открыв шкаф и не обнаружив ни одного клочка ткани. В квартире явно никто не жил.
Здесь он ничего не хранит. Ты же знаешь, в Аккре у него несколько домов, быстро проговорил мой шурин, словно готовился к этому вопросу.
И в каком доме он хранит свои вещи?
В нескольких. Уверен, скоро и сюда что-то привезет. Ричард вернулся в коридор.
Но начала я, однако мама ущипнула меня за руку, заставляя замолчать.
Не страшно, громко сказала она, чтобы Ричард услышал. Разве плохо владеть несколькими местами, где можно прилечь? Это скорее даже знак Божьего благословения.
Затем она грозно взглянула на меня. Очевидно, тему развивать не стоило.
Квартиру к нашему приезду подготовили: холодильник забили всем, что можно вообразить, застелили кровати, развесили полотенца на крючках, полили растения в горшках на балконе.
Кто все это сделал? спросила я Ричарда, пока он ждал лифт.
В здании есть специальные люди. Вы их увидите.
Я кивнула. Что за люди? Работают ли они здесь постоянно? Поливают цветы и покупают рыбу людям, которых никогда не встречали? Они и дальше будут все делать или нам надо самим ходить на рынок? А где он и как до него добраться?
Словно прочитав мои мысли, Ричард сказал:
В конце недели я пришлю водителя, который отвезет вас за покупками. Затем он протянул мне хрустящую пачку банкнот. Купишь все, что захочешь.
Я неуверенно потянулась за деньгами. Подарки от Ганьо обычно поступали мне через маму.
Спасибо.
Я привезла с собой все сбережения, спрятав их в сумочке, и думала, как быть, когда деньги закончатся. Теперь Ричард давал мне целую пачку наличных. Интересно, на месяц? Хотелось знать, сколько и как часто будут давать денег, чтобы правильно распланировать бюджет. Однако я не стала тратить время на эти вопросы, а вновь спросила о муже, пользуясь маминым отсутствием.
Он вернется на следующей неделе, ответил Ричард.
И приедет ко мне?
Э-э, в некотором роде Посмотрим. Пока отдыхай.
Он вошел в лифт и, обернувшись, широко улыбнулся. Я еще долго стояла перед серебристыми дверями. Опасения вновь затмили радость, как в день свадьбы. Вот бы Ганьо перестали секретничать, ограничиваясь крупицами информации, и наконец в подробностях объяснили мне происходящее. Мама, вероятно, не согласилась бы со мной, но, по-моему, им следовало заранее сообщить мне, что меня поселят отдельно от мужа. А вообще, он должен был сам мне все объяснить в конце концов, я теперь его жена. Но нет, меня засунули в эту квартиру и вручили карманные деньги, как школьнице. И что теперь прикажете делать? Сидеть на месте, сложив ручки, и ждать у моря погоды?
Мама рассердилась на меня, когда я поделилась с ней недовольством. Назвала меня неблагодарной и заявила, что не понимает, зачем я хочу все знать.
Эликем Ганьо твой муж. Разве этого не достаточно?
Раздраженная, я ушла в свою комнату и позвонила Мавуси.
Не представляю, чтобы я вышла замуж и не жила с мужем в одном доме! По-моему, надо расспросить Ричарда, когда он придет в следующий раз, встревожилась сестра.
Сказала же, он ничего не объясняет, только юлит.
Говори с ним твердо, и он поймет, как серьезно ты настроена. Пусть уяснят, что ты не какая-то девочка, которой можно помыкать.
Ага, звучит все просто. Но вдруг тетушка разозлится, если узнает о моих расспросах? Что тогда?
Хм-м
А я не пытаюсь устроить скандал, просто хочу разобраться. Как мне стать хорошей женой, если рядом нет мужа?
Мы с мамой постепенно привыкли к новому распорядку дня: ранний подъем не позднее шести, затем чистка и уборка каждого уголка в квартире. Я прогнала горничных, которые заявились на следующее утро после нашего приезда.
Мы убираем все квартиры, мадам, объяснила одна из них, но я оставалась непреклонной. У нас никогда не водилось слуг, даже при отце. Мне просто неуютно с чужими людьми. Кроме того, мы и сами справлялись.
Может, Ганьо тебя проверяют, сказала мама, волоча швабру по кухонному полу, в то время как я протирала окна синим раствором, который взяла у уборщиц.
В смысле?
Ну, хотят поглядеть, какая из тебя жена. Станешь ли сидеть, сложив ручки, пока другие за тобой ухаживают.
Хм-м. Я задумалась на мгновение. Но ведь тетушка меня уже знает. Кроме того, проверять следовало до свадьбы, теперь-то какой толк?
Молодая ты еще, чтоб понимать такие вещи. Мама неодобрительно покачала головой этот жест, вкупе с опущенными уголками губ, предвещал очередную порцию нотации.
За несколько дней до свадьбы Ричард навещал нас в Хо, и мы с мамой попросили его рассказать о той женщине. Он сообщил, что Эли с ней познакомился, когда впервые поехал в Либерию. Он недавно окончил университет, факультет философии (не по собственному выбору), и его старший брат Фред, работавший в то время национальным секретарем правящей партии, отправил его на цементный завод, который он открыл с группой инвесторов.
Ты станешь там моими глазами и ушами, сказал Фред брату, провожая его в аэропорт.
Ему сняли квартиру в столице, в Монровии, и назначили служебную машину. Эли с радостью взялся за работу: далеко не каждый выпускник без опыта получает такую возможность. Ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к особенностям страны: к другому акценту, к потреблению в пищу листьев, которые он считал несъедобными, к полуразрушенным зданиям, изрешеченным пулями и заросшим мхом из-за многолетней войны и проливных дождей; к толпам безработной молодежи с ожесточенными лицами, которые терзались мыслями о тяжелом прошлом и безнадежном будущем. Эли сопереживал людям и их вынужденной суровой жизни. Однако работа ему быстро разонравилась: он должен был заглядывать работникам через плечо и докладывать обо всем в Гану, что не вызывало симпатии к нему у коллег. Неприятно, когда при твоем появлении люди мрачнеют и сгибаются над столами. К тому же он чувствовал, что способен на большее.