Глядя на эти мешки, Листок ощутила пугающую дурноту. Насколько ей было известно, ее родители и брат Эд покинули госпиталь в ту неделю, что она провалялась без сознания из-за Серогнили но стопроцентной уверенности девочка не ощущала. Ее дом находился в нескольких милях[4] отсюда, а значит, оставался в относительной безопасности; она пыталась связаться с семьей, но безуспешно связь уже не работала.
«У них наверняка все хорошо, сказала себе Листок. Они просто обязаны быть живы и здоровы. И вообще, я не должна зацикливаться на них. Мне дело надо делать»
Подумав так, она заставила себя отвести глаза от мешков с мертвецами, но люди в очереди выглядели немногим веселее. Листок могла видеть только глаза, но все взгляды были полны страха.
«Я тоже боюсь, подумала Листок. Может статься, мы все помрем от радиации. Зря, что ли, солдаты вон как приоделись по полной программе, с противогазами и всем прочим А с другой стороны, если Артур не сможет остановить уничтожение Дома и всего мироздания, нам все равно крышка»
Мисс?
Листок оглянулась на голос. Позади стояли двое военных. У них не имелось знаков различия, но на костюмах виднелись наклейки с фамилиями. На одной значилось «ПЕНХАЛИГОН», на другой «ЧЕН».
Я майор Пенхалигон, а это сержант Чен, сказал тот, что был поменьше ростом. Я так понимаю, это ты из частного госпиталя где-то неподалеку?
Да, ответила Листок. Я туда в пятницу вечером случайно попала. Там всего одна нянечка, больше нет никого из персонала, а еще там около тысячи стариков и
Нам о таком госпитале ничего не известно, сказал майор. Его нет ни в каких списках. Так что лучше не надо нам тут глупых шуток
Какие шутки! возмутилась Листок. Идемте со мной, я все покажу! Если неправда, можете меня застрелить, или гранатой взорвать, или что там у вас так хорошо получается! Вы только и умеете, что угрожать и пушками размахивать, а как людям помочь, так от вас не дождешься!
Говорила она громко, и люди в очереди начали аплодировать. Листок покосилась через плечо: стоявшие ближе других хлопали в ладоши, а какой-то мужчина даже потрясал кулаком в воздухе.
Скажи им, девочка! долетел женский крик. Нам помощь нужна, а не бомбы!
Ладно, сказал майор Пенхалигон. Щелкнул переключателем где-то у себя под подбородком, отчего электроника усилила его голос, чтобы люди в очереди могли его слышать: Мы во всем разберемся! Сохраняйте спокойствие! Выключив усилитель, он снова обратился к Листок: Где, говоришь, твой госпиталь?
Главный вход вон там, на углу Гранд-авеню, сказала Листок. Идемте, я покажу.
Это на краю зоны поражения, промолвила сержант Чен. Она была заметно выше и шире майора Пенхалигона, поэтому, пока Листок не услышала голос, девочка была уверена, что под спецкостюмом солдат-мужчина, притом немаленький. Во время взрыва вы находились внутри, мисс?
Да, сказала Листок. Под землей, с пациентами. Но большинство из них оставались на первом этаже А что вы имеете в виду под зоной поражения?
Если ты была под землей, с тобой, скорее всего, все хорошо, сказал майор Пенхалигон. Помедлил и добавил: Первый выброс радиации предположительно убивает все живое в радиусе пятисот метров от эпицентра. Твой госпиталь, если он существует, как раз на краю этой зоны. В общем, надо пойти туда и все выяснить. Чен, сделай-ка от греха подальше мисс как твое имя, мисс?
Меня зовут Листок, сказала та.
Сделай мисс Листок укол CBL505.
Это от радиации, пояснила Чен, прижимая автоматический инъектор к шее Листок.
Листок не успела отшатнуться иголка ужалила ее. А Чен продолжала:
Точно такие же есть во всех комплектах для домашнего пользования, которые мы раздаем.
Затем она обратилась к майору:
И вот еще что, сэр раз уж мы идем на край зоны, надо бы мисс Листок в костюмчик упаковать.
Хорошо, согласился майор Пенхалигон. Зайдите на станцию обеззараживания четвертая вроде для женского персонала? Пусть пройдет очистку, оденется, потом вызовете меня. У меня других хлопот полон рот.
Так точно, сэр, отозвалась Чен.
Взяв Листок за руку, сержант повела девочку прочь.
Спасибо, сказала Листок. Но в голове у нее продолжали крутиться мысли об Артуре, пребывавшем неведомо где, и она снова обратилась к майору: Вы же родственник Артура Пенхалигона, так ведь?
Майор Пенхалигон резко повернулся к ней:
Это мой младший брат! Ты с ним знакома? Знаешь, где он сейчас?
Это мой друг, сказала Листок. Но вот где он, я не знаю.
Когда ты в последний раз видела его? спросил майор Пенхалигон.
Э-э-э вроде на той неделе, уклончиво ответила Листок.
Он ничего странного не упоминал?
Что вы имеете в виду?
Листок изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица, чтобы ничем себя не выдать. На самом деле под определение «странного» попадало вообще все, что в последнее время происходило с Артуром.
Папин дом исчез, сказал майор Пенхалигон. Нет, он не разрушен. Испарился, и все! Я отыскал Михаэли и Эрика, они у друзей, с ними полный порядок а вот Артур и Эмили как в воду канули!
Тут много чего непонятного произошло осторожно проговорила Листок.
Это точно, согласился майор Пенхалигон. Так где ты видела Артура?
В больнице, ответила Листок, не успевшая подготовиться к неожиданному вопросу. В госпитале Пятницы, я имею в виду. Там, где наши старики Но он оттуда ушел.
Куда?
Листок покачала головой:
Не знаю.
Когда это было?
Вечером в пятницу. Ну после вашего звонка.
После моего звонка? переспросил майор Пенхалигон. Но я звонил ему на домашний номер! Он не мог добраться сюда из дома, ему бы времени не хватило, да и дома, если верить соседям, там уже не было
Звонок был переадресован, пояснила Листок.
По сути, девочка сказала чистую правду, умолчав лишь о том, что телефонный аппарат для приема звонка материализовался прямо из воздуха.
Ага. Это более-менее объясняет, каким образом я говорил с Артуром уже после исчезновения дома Майор Пенхалигон покачал головой. Дело становится все запутаннее и непонятнее. Откуда-то вдруг появляется больница, полная пациентов, притом что ни на картах, ни в базах данных ее нет Ладно, я подойду к станции номер четыре через пятнадцать минут. Сержант Чен, мисс Листок, до встречи.
Он повернулся и зашагал прочь. Чен потянула Листок за руку, направляя ее в сторону станций обеззараживания.
Нам туда, сказала сержант. Это недалеко.
Ладно, согласилась Листок.
Первые несколько шагов она просто молчала, думая об Артуре, о своих домашних и о стариках в госпитале. Сколько дел, и все сразу!.. На миг она даже спросила себя: а есть ли смысл о чем-то переживать, когда вся Вселенная может в любой момент взять и исчезнуть, поглощенная Пустотой?..
«Но конец света может и не наступить, здраво сказала себе девочка. Нельзя опускать руки. Надо что-то делать, потому что в итоге это может и сработать»
А что еще странного происходит? спросила она у Чен.
Да много всякого, ответила военная, но в подробности вдаваться не стала.
Пройдя еще ярдов двадцать, обе девушки завернули за угол. Здесь вся улица оказалась забита десятками военных грузовиков и машин Федерального управления биоконтроля. На парковках у магазинов и офисных зданий громоздились пять больших надувных палаток, а рядом собирались возводить еще три модульных комплекса величиной с домик, где жила Листок. Сейчас их сгружали со здоровенных прицепов.
На привезенных комплексах зловеще багровели кресты. Позади армейских грузовиков Листок заметила по меньшей мере два десятка больших шестиколесных машин «скорой помощи», предназначенных для действий в опасных условиях.
Все, кто здесь работал, были облачены в защитные костюмы и маски. В общем, живая иллюстрация к ближайшим ожиданиям властей: кто-то явно готовился иметь дело с большим количеством умирающих и погибших.