Впускай, обреченно кивнула я. Мастер меча подошел к двери, открыл ее, несколько мгновений смотрел на стоящего за ней барона, которого, как я могла видеть из-за его спины, держала пара солдат из Васконского герцогства.
Ее высочество готова принять вас, барон. Голос островитянина звучит непривычно официально и сухо. Отпустите его. Это уже было обращено к солдатам, которые вполне охотно выполнили приказ Харакаша.
Островитянин сделал шаг вбок, освобождая проход для Каддора. Стоило тому в несколько порывистых движений войти, как мастер меча закрыл за ним дверь, оперся на нее спиной, скрестив руки на груди, и подмигнул мне.
Несколько мгновений мы с бароном сверлили друг друга взглядами в тишине. «Потянувшись» к его эмоциям, я, отметив, как легко стало мне это делать, бережно перебирала слои его чувств от бессильной и бесцельной ярости до глубокого осознания собственной вины.
Ваше ваше высочество, барон наконец смог справиться с обуревающими его чувствами и начать речь, не нарушая установленных правил приличия, я прошу вас о милости.
Я вздрогнула, сжала губы и сфокусировала взгляд на лице просителя. Барон грузно опустился на колени, а я бросила короткий взгляд на стоящего за его спиной мастера меча. Тот был явно удивлен.
Моя дочь Соэнлика Она хрупкая, нежная девочка. Отпустите ее, если вам нужен пленник, возьмите меня!
Замолчи. Я вскинула руку, и барон замолк, словно бы подавившись собственными словами.
В комнате повисла гнетущая тишина. Я снова глянула поверх коленопреклоненного барона, и Харакаш отрицательно покачал головой с недоумевающим выражением лица.
Барон, я правильно вас поняла, ваша дочь пропала, и вы решили, что ее похитили по моему приказу?
Каддор молчал, глядя на меня с непередаваемой смесью ненависти и надежды.
Ясно. С чего вы это взяли? Когда пропала ваша дочь и где ее видели в последний раз?
Я коснулась виска пальцами, ощущая, как под ними медленно скапливается пульсирующая боль, причину появления которой я пока не могла понять.
Мы возвращались в наше поместье сразу после аудиенции, когда на нас налетели солдаты в синих сюркоттах. Легкая конница, они в один час порубили все мое сопровождение. Гемира ранили в ногу. Пирел, слава всем богам, не пострадал. Но мою Соэнлику! Мою дочь, как простую крестьянку, перебросили через седло и увезли в неизвестном направлении! Прошу, вы же женщина, будущая мать, разве я заслужил
Каддор, хватит. Мне не нужна твоя дочь. Я даже не знала, что ты взял ее на встречу, она ждала тебя в лагере во время аудиенции, ведь так? Причитания Каддора, особенно его последний пассаж про женщину и мать, немного вывели меня из себя, и потому на какой-то момент я перешла на менее официальное обращение.
Итак. Соэнлика несостоявшаяся невеста будущего герцога. Того, что назначил после себя умерший Осберт. Об этом знает сам барон, девушка, ее жених. Информацию держали в секрете, но мог ли еще кто-то узнать об этом? Или догадаться Очевидно, халтурная инсценировка под наши войска нужна была для того, чтобы ополчить барона против меня, лишить его поддержки и, возможно, настроить вместе с ним всех мятежников. Или для того, чтобы просто потянуть время. Но есть вещь, которая не дает мне покоя
Барон, мое войско не имеет легкой конницы, а синие сюркотты всего лишь ткань. Я могу поклясться, что не причастна к похищению вашей дочери. Но скажите мне, Каддор, почему вы не вернулись к своим союзникам, сообщив, что в ваших бедах виновна я, а привели к стенам крепости собственный отряд и ждали два дня, пока я приду в себя?
Скрестив руки на груди, я пристально наблюдала за стоящим на коленях мужчиной. Харакаш, прищурившись, сунул обе ладони под свое пончо, и я не сомневалась, что любого, кто сочтет островитянина безоружным, ждет неприятный сюрприз.
Каддор молчал, тяжело вздыхая и источая волны горя, вины и беспокойства, а затем все же заговорил:
Я взял Соэнлику с собой, потому что в последнее время в нашем имении стало небезопасно. Барон замолк на мгновение, словно решаясь, а потом продолжил: Всем сторонникам законного герцога, юного Герберта, ясно, что час, когда узурпатор будет повержен, не за горами. Породниться с ним хочет каждый, в чьей семье есть девочка подходящего возраста Пусть мы все связаны одной целью, но многие готовы воспользоваться положением и устранить возможных соперниц.
Охренеть. Они еще не успели посадить на трон своего ставленника, но уже пытаются подложить под него собственных дочерей, не гнушаясь убивать возможных соперниц. Прекрасно, просто прекрасно
Барон, вы возвращались за своим отрядом в свое имение? Он коротко кивнул, и я продолжила: Письмо взяли?
Каддор залез рукой за отворот кафтана и вытащил сложенный лист бумаги, после чего, чуть помедлив, протянул его мне.
Мне пришлось наклониться вперед, чтобы взять его из рук барона.
Встаньте уже. Хватит вытирать пол, он тут достаточно чист и без этого. Раскрыв письмо, я принялась его рассматривать, пока Каддор с тяжелым вздохом поднимался с колен.
Тонкая белая бумага, такая же, как у нас во дворце. Местами линии букв значительно толще, а вот тут и вовсе почти клякса, словно писавший глубоко задумался в этот момент и забыл поднять перо от бумаги. «Дорогой друг, боюсь, дни мои сочтены» Да, начало неоптимистичное несколько раз прочитав письмо, весьма прямолинейно написанное, я сложила лист бумаги по старым сгибам, но барону обратно его не протянула.
Если это письмо подлинное, то Каддор рассказал мне правду. А раз так вопрос в том, кто еще может знать об уготованной Соэнлике роли?
Каково ваше место в составе я чуть было не сказала «мятежников», войск, поддерживающих Герберта Фиральского?
Каддор хмуро посмотрел на меня, и я, тяжело вздохнув, взмахнула рукой:
Харакаш, выпроводите барона вон.
Мастер меча сделал шаг от двери к мужчине, тот, напротив, отступил, возмущенно глядя то на меня, то на островитянина.
Барон, зарубите себе на носу, если вы приходите за помощью, то оставьте ваши игры в тайны и интриги за порогом этого места. Мне и без поиска украденных девиц хватает забот. Я здесь только для одного вернуть власть герцога в законные руки. А учитывая всю ситуацию, я покачала сложенным листком бумаги в воздухе, среди ваших союзников явно не все желают вам добра. И если вы сейчас же не начнете отвечать на мои вопросы прямо и без утайки, то я отдам вам письмо и выставлю вас вон. И нет, я не буду испытывать никаких мук совести. Ни как женщина, ни как будущая мать. Я не удержалась, съязвив напоследок.
Барон под моим взглядом совсем посмурнел.
Всякий старается повлиять на молодого герцога. При нем есть совет из пяти влиятельных людей, я один из них. Четверо других это два барона, Зимор и Стахий, и два графа Леон Амальский и Удо Оташский.
И здесь люди Эверарда нос сунуть успели! Да что ж не сидится вам на попе ровно, а?
Кто из них имеет наибольшее влияние на Герберта?
Барон задумался.
Сложно сказать. Юный герцог не так прост, как может показаться на первый взгляд
Какие отношения у вас с остальными членами совета?
Каддор пожал плечами:
Я не могу сказать, что есть какая-то неприязнь. Конечно, их сиятельства относятся к нам с некоторой снисходительностью, но презрения не выказывают.
Кто из совета больше всех других выражает свое желание приступить к военным действиям?
Я не понимаю, как это
Барон, я дважды повторять не буду. Отвечайте! Я повысила голос, чувствуя подступающую ярость.
Хочешь помощи, так дай что-то взамен! Наглая баронская морда, я тебе что, девочка на побегушках?!
Лицо Каддора пошло багровыми пятнами, сам он громко засопел, сражаясь с собственной гордостью под моим пристальным взглядом, но благоразумие взяло верх.