Постоянная готовность к бою давно уж стала частью его натуры. Князь принялся шептаться о чем-то с сестрой, а Елисей, воспользовавшись моментом, толкнул каблуками коня, догоняя своих парней.
Чего это он в крепость собрался? тихо поинтересовался Андрей, кивая на карету.
Полковник Тимофеев отправил, коротко озвучил Елисей свою догадку. Похоже, у нашего крестничка за душой имеется что-то такое, за что на него охоту открыли. Так что посматривайте.
Добре. Может, кому назад съездить, погоню посмотреть? задумчиво предложил Миша.
Не думаю, что погоня будет, помолчав, качнул Елисей чубом. Скорее всего, полковник его втихаря отправил. Или сам под эту марку что-то крутит. В общем, не суетимся, стволами не машем, едем, как ехали. Но в крепости придется за ним присматривать. Да, и еще, нужно подумать, куда его на постой определить.
Найдем, отмахнулся Андрей. В чайхане комнаты всегда сдают, а ежели ты попросишь, так им еще и обслуживание особое будет.
Вот уж чего я делать точно не стану, фыркнул Елисей. Деньги у него есть, вот пусть и платит.
Неласково ты с ним, рассмеялся Андрей.
А он не девка, чтобы с ним ласкаться, фыркнул парень. К тому же я человек женатый.
Парни дружно рассмеялись, лукаво поглядывая в сторону кареты, из которой выглядывала княжеская сестрица.
Хватит ржать, кони стоялые, с улыбкой буркнул Елисей. Ходу прибавьте. А то до крепости будем седмицу плестись.
Парни занялись караваном, а он, придержав коня, снова поравнялся с каретой.
Над чем вы там так весело смеялись, князь? тут же последовал вопрос.
Петр Васильевич, ну не при даме, выкрутился Елисей, делая вид, что смущен.
Понятно. Опять какая-нибудь мужская пошлость, отозвалась княжна.
Кто она на самом деле и почему путешествует одна, Елисей не знал, но для облегчения собственного понимания решил называть ее так. Князь Мышкин, понимающе усмехнувшись, покопался в своем багаже и, через окно протянув Елисею револьвер, спросил:
Подскажите, князь, для этого оружия у вас патроны найти можно?
Револьвер Кольта, бросив на оружие короткий взгляд, хмыкнул парень. Сорок пятый калибр примерно. Нужно посмотреть. Погодите, он еще и капсюльный?
Ну да, растерялся князь.
Тогда что-нибудь придумаем. Только почему вы про патроны спросили? Он же заряжается отдельными частями.
А разве нельзя его новыми патронами зарядить?
Услышав этот вопрос, Елисей едва за голову не схватился. Этот князь своей наивностью мог довести до инфаркта кого угодно. Взяв себя в руки, Елисей качнул головой и, подумав, принялся читать настоящую лекцию об оружии. Говорить он старался так, чтобы не вдаваться в технические детали. То, что князь далек от любой техники, он уже понял. Слушая его, князь только глазами хлопал, а после проворчал, простецким жестом почесывая в затылке:
Умом рехнуться, сколько всего человек придумал для убийства себе подобного.
* * *
Сдав свою докуку коменданту крепости, Елисей с облегчением перевел дух и первым делом отправился топить баню. Все эти поездки и погони изрядно его утомили. Поиграв с сыном и поведав жене о своих приключениях, парень прихватил свежее исподнее и отправился париться. Сунув нос в парную, Елисей убедился, что каменка как следует прогрелась, и, быстро раздевшись, нырнул в парилку.
Плеснув на раскаленные камни пару ковшей разведенного кваса, парень переждал выброс пара и, втащив из кадушки распаренный веник, занялся тем, что и называется словом париться. Шлепая себя веником и регулярно поддавая пару, он не услышал, как дверь в предбаннике тихо хлопнула. В себя Елисей пришел, только когда в парную проскользнула тонкая, гибкая фигурка.
Тихо взвизгнув от температуры, Нино потопталась у двери, привыкая к жару, и, отдышавшись, пристроилась рядом с мужем. Улыбнувшись ей, Елисей подвинулся, давая жене устроиться поудобнее, и, с сомнением покосившись на ковш, решил больше не поддавать. Что ни говори, а переносить жар, который любил он, Нино было бы тяжело.
Подкинь немного, попросила девушка, заметив его взгляд.
Носик любопытный обожжешь, ласково поддел ее парень.
Ну не у всех шкура такая дубленая, как у тебя, не осталась девушка в долгу. И вообще, к нему жена париться пришла, а он разговоры разговаривает. Парь меня лучше.
Ложись, с улыбкой скомандовал парень, распаривая свежий веник.
Спустя пять минут Нино буквально вывалилась из парной и, вылив на себя ведро ледяной воды, плюхнулась на лавку, даже не найдя в себе сил завернуться в простыню. Еще минуть через пять вышел и Елисей. Повторив процедуру с водой, он присел рядом с женой и, глотнув квасу, тихо спросил, ласково поглаживая ее по щеке:
Как ты?
Здорово, улыбнулась Нино, прижимаясь к его ладони. По-настоящему я баню русскую только с тобой полюбила. Дома мы обычно в серные бани ходили. Там все не так.
Я знаю, понимающе кивнул Елисей. Они скорее турецкий хамам напоминают.
Да, похоже. А что это за баба с вами приехала? моментально сменила Нино тему.
Княжна, если не ошибаюсь, Мышкина. Сестра князя. Но я, кроме имени, отчества и их родства, ничего больше не знаю, моментально открестился Елисей, зная взрывной характер жены.
Заводиться она умела не хуже двигателя спортивной машины. С полуоборота. И несло ее точно так же. Что называется, без руля и ветрил. Ему даже приходилось иногда применять жесткие меры, чтобы привести ее в чувство. Обычно хватало просто встряхнуть жену за шкирку, словно напроказившую кошку. Похоже, к тому шло и сейчас. Нино, чуть подумав, неопределенно пожала плечами и, скорчив гримаску, проворчала:
Увижу вас вместе, всю рожу ей расцарапаю.
Ты с дуба рухнула, мать? возмутился Елисей. Не хватало, чтобы еще и ты парией в местном обществе стала. Хватит нам и меня одного.
Что, опять господа дворяне губы дуть вздумали? моментально сообразила девушка.
Плевать на них, отмахнулся парень. Тот, кто нам нужен, с нами дружит, а остальные не интересны.
Хочешь, папе пожалуюсь? подумав, предложила Нино.
Зачем? Чтобы я потом пристрелил кого?
А что, просто так их снобизм терпеть? от возмущения девушка даже подскочила.
Забудь. Главное, сама себя с ними веди так, словно ты не княжна, а королева. Пусть локти кусают.
А давай поедем куда-нибудь!
Куда, например?
Не знаю. За границу. Или еще куда, азартно улыбнулась Нино.
И чего там делать? Со скуки помирать? иронично усмехнулся парень. Нет уж. Нам и тут дел хватит. Вон, имение нужно в порядок приводить. А то сын растет, а своего дома так и нет. Лучше возьми слуг, охрану и поезжай в Тифлис. Там все нужное для дома купишь, отца повидаешь. Заодно и прогуляешься.
Ага, а ты тут за этой белобрысой ухлестывать станешь? снова сорвалась в пике Нино.
Далась она тебе, фыркнул Елисей. В зеркало на себя посмотри, а потом вспомни, как она выглядит.
Это еще зачем? не поняла девушка.
А затем, чтобы понимать, кто из вас красивее, рассмеялся Елисей, обнимая жену.
В следующую минуту они самозабвенно целовались, забыв обо всем на свете. Из бани они выбрались часа через три, довольные и счастливые. Бабка Радмила, едва увидев их светящиеся довольством физиономии, только понимающе усмехнулась и, кивнув, задумчиво протянула:
Ну, теперь, даст бог, в следующем годе станем еще одного княжонка-казачонка пестовать.
Услышав это, Нино залилась краской и спрятала лицо на груди мужа. Елисей, усмехнувшись в ответ, обнял ее, прижимая к себе, и, пожал плечами, лениво ответив:
На то и семья, чтобы семь «я».
Ну, оно и верно, тихо рассмеялась бабка. А тебя тут уж обыскались. От коменданта вестовой прибегал. Видеть он тебя хочет.
Не было печали, скривился Елисей. Я жрать хочу, как из пушки, а им разговоры подавай. Подождут, решительно отрубил он, обнимая жену.
И то верно. Ты бы покормила мужа, девонька, ласково обратилась бабка к Нино. А то когда казак голоден, он и вожжой огреть может.