Контрразведчик помогал парню во всех делах, продвигая его изобретения и поддерживая во всех начинаниях. А иногда даже прикрывал собственной властью и авторитетом своей службы. Так что Елисей решил сообщить ему о бродящих по базару слухах. Хуже точно не будет, а полковнику может быть полезно. С этими мыслями Елисей вошел в здание комендатуры и, поднявшись на второй этаж, постучался в знакомую дверь.
Получив разрешение, он вошел в кабинет и, поздоровавшись, присел к столу. Комендант, закончив что-то писать, отложил бумаги в сторону и, достав портсигар, с улыбкой поинтересовался:
Что, отправил ребят, а теперь без дела маешься?
Можно и так сказать, усмехнулся в ответ Елисей.
Есть новости какие? нейтральным тоном поинтересовался майор, прикуривая.
На базаре говорят, на дорогах караваны грабить начали, равнодушно отозвался Елисей.
Слышал, скривился комендант. Сами виноваты. Сотню раз повторял, чтобы охрану нанимали. Нет, все жадничают. Вот и результат. Может, еще чего есть?
Только слухи, качнул Елисей головой и тут же добавил: Но в контрразведку письмецо отправить надо.
Это про бунт, что ли? иронично уточнил комендант.
Про него.
Я отписал уже. Хотя, честно сказать, не верю я в них.
Так и я не особо верю. Но хуже-то не станет, коль отпишем, развел парень руками.
Вот и я так подумал, рассмеялся комендант. Тут у нас другое есть, вздохнул он, отсмеявшись. Комиссию от двора генерал-губернатора помнишь?
Конечно.
Так вот, господа офицеры из той комиссии на тебя крепко обижены.
На обиженных воду возят, отмахнулся Елисей.
Не скажи. Господа титулованные дворяне тебя выскочкой считают и теперь зуб на тебя имеют такой, что иной вурдалак позавидует.
Думаете, гадить станут? задумчиво поинтересовался парень.
Эти могут, вздохнул комендант.
А как же честь дворянская? иронично поддел его Елисей.
Уж поверь, все эти собрания тот еще гадюшник, скривился майор.
Догадываюсь, презрительно фыркнул парень. Потому и не хочу туда часто ездить. А уж теперь и подавно. И тут дел хватает. А вообще, нам бы пора уже и свое дворянское собрание иметь.
В крепости дворян раз-два и обчелся, отмахнулся комендант.
Но ведь есть, не отступился парень.
Тоже верно, задумчиво хмыкнул майор. Бог с ним. Лучше скажи, когда новый набор объявлять собираешься?
К осени. Не раньше. Пусть бойцы мои передохнут малость. Да тут еще и купцы решили их в охрану нанять. Так что раньше осени ничего делать не стану.
Ну и правильно, с улыбкой одобрил комендант. Заодно и остальные от твоих бандитов отдохнут. А то солдатики мои уже от собственной тени шарахаются.
Да ладно вам, Алексей Захарович, рассмеялся Елисей. В этот раз не так уж и много безобразий от них было.
Тоже верно, усмехнулся комендант в ответ. Ты в город собираешься?
Надо бы, вздохнул Елисей. И оружие новое привезти, и патроны, и задумки кое-какие показать. Да, съежу, пожалуй.
Перед отъездом ко мне забеги. Будет у меня к тебе поручение одно, разом став серьезным, попросил комендант.
Что-то серьезное? подобрался Елисей.
Да как сказать, смущенно протянул майор. Сестрица моя уже всю голову проклевала, прося сыну гувернера толкового найти. А где я ей его тут возьму?
Боюсь, такого и в Пятигорске не найти, удивленно проворчал Елисей. А чего это ей вдруг гувернера приспичило? У вас и самих образование доброе.
Вот и я ей о том же говорил, закивал комендант. А она и слышать не хочет. Требует, чтобы я любым путем племянника в Михайловское училище устроил. Нет, я ее, конечно, понимаю. Она добра сыну желает. Но и предел иметь нужно.
А вы ее спросите, ей платить тому гувернеру есть чем? помолчав, жестко спросил парень. Уж не примите за обиду, но такие дела не ей одной решать. Или я не знаю, что вы один за все платите. А жалованья вашего на такое не хватит.
А то я не знаю, мрачно отмахнулся майор. Но просила она меня с тобой поговорить. Вот и говорю. А уж что из того получится, не мне решать.
Тоже выход, не удержавшись, рассмеялся Елисей.
* * *
Три телеги с пустой тарой из-под кислоты и четыре всадника не спеша двигались в сторону города. Здоровенные бутыли тихо позвякивали, заставляя возниц то и дело оглядываться, чтобы проверить целостность груза. Глядя на их мучения, Елисей только злорадно усмехался, про себя ворча:
«Говорил, соломы не жалейте, теперь крутитесь, как флюгеры».
Мужики из бывших крепостных, которые приехали на Кавказ в поисках лучшей доли и нанялись на работу в школу, только вздыхали, понимая, что в своих проблемах виноваты сами. То, что им говорил парень, они внимательно слушали, старательно кивали, но в итоге делали все по-своему. И то сказать, что казак, да еще и князь может знать о перевозке всяческой поклажи? Однако выяснилось, что советы его были совсем не лишними.
Вот и мучились теперь мужики, беспокоясь за груз. Князь ведь ясно сказал, за каждую разбитую бутыль вычтет из платы возниц. А у него слово с делом не расходится. Это все знали. Держа караван в коробочке, всадники чутко вслушивались в голоса окружающего леса, небрежно удерживая карабины поперек седла. Вышколенные кони шли ровной, короткой рысью, которая позволяла всадникам без напряжения открыть огонь в любое мгновение.
Так что появление отряда горцев в дюжину всадников никого из казаков не напугало. Едва только из-за поворота вылетел головной всадник в мохнатой папахе, как тут же прозвучал выстрел. Нелепо взмахнув руками, горец грянулся с коня, и на дороге завертелся скоротечный бой. Вся четверка охранения вылетела вперед, и атакующих просто смело дружным залпом. При этом вперед казаки выстрелили только один раз. Потом двое боковых взяли на прицел придорожные кусты, а оставшиеся двое принялись палить по атакующим с такой скоростью, что скоро и атаковать стало некому.
Спешившись, казаки принялись обходить побитых горцев, выискивая выживших. Возницы, успевшие остановить повозки и скатиться под них, вылезали на дорогу и, глядя на их действия, только испуганно крестились. Уж больно жестко все делалось. Едва найдя раненого, его тут же добивали ударом кинжала в грудь. Только однажды, перевернув очередное тело, казак позвал князя, громко объявив:
Княже, этот не шибко ранен. Может выжить.
Подойдя, Елисей быстро осмотрел рану молодого горца и, качнув чубом, беззлобно проворчал:
Повезло дураку. Перевяжите его.
Потом, отобрав у свернувшегося калачиком горца все оружие, включая кинжал, спросил:
Зачем на караван напали? Видели же, что мы за товаром едем и в повозках только бутыли пустые.
Не караван хотели. Тебя, прохрипел молодой абрек. Ты кровник наш. В крепости тебя не могли достать. Решили в дороге ловить.
Вам бед мало было? презрительно фыркнул князь. Забыли, что мои гранаты делают? Я ж могу и все ваши дома ими закидать.
Старики говорили, что ты можешь. Воины не поверили, всхлипнул от боли горец. Добей, помолчав, попросил он. Больно очень. Добей.
Знаю, что больно, проворчал Елисей, осматривая его рану, которую один из казаков обнажил, разрезав черкеску. Но добивать не стану. Сейчас перевяжут тебя. Коня дам. Домой доедешь, там хаким или мулла вылечит. Мне твоя смерть не нужна.
Нашедший горца казак ловко присыпал рану каким-то порошком, который достал из своего ранца, и туго перетянул абреку живот. Остальные парни уже успели собрать всех коней и оружие с нападавших. Жестом указав на серую кобылу, Елисей велел усадить горца верхом и, глядя ему в глаза, негромко добавил:
Запомни сам и другим скажи. Или вы эту месть оставите, или вынудите меня в ваши аулы прийти. Тогда пощады никому не будет. Тогда я к вам пришел потому, что вы наших женщин украли. Но ежели не остановитесь, все умрете. Езжай, с этими словами он хлопнул кобылу по шее, и та, всхрапнув, пошла в сторону поворота размашистой рысью.