Ба, ну зачем было так рисковать? Сама же говорила, скоро ярмарка. Достану тебе лучшие драконьи яйца.
Боюсь, одних яиц будет мало.
Это не все беды? догадалась я. Выкладывай.
В общем, земля моей фермы никогда не была моей, это долгосрочная аренда сроком на сто лет. И этот срок заканчивается.
Тебя выгоняют? изумилась я. Такого поворота я не ожидала. Под ферму нужна обширная территория. Чтобы купить такую где-то в другом месте, потребуется очень большое состояние. Даже не уверена, что у отца такое найдется, чтобы помочь.
Еще нет. Я никому не собираюсь отдавать свои владения. Я уже тут укоренилась, вросла, так сказать, и здесь планирую умирать. Загвоздка в том, что аренда земли предоставлялась под определенные нужды. Под «драконью» ферму. А драконов тут приличных как таковых сейчас нет. И времени совсем мало.
Стала подробно выяснять сроки и что именно требуется. Я, правда, во всех бюрократических тонкостях не сильна. Но этим точно предстоит сейчас заниматься именно мне. Обивать пороги чиновников со сломанной ногой Чарлин точно не сможет. Да и я не позволю.
К окончанию срока аренды должна явиться специальная комиссия, дабы оценить, по назначению ли используют выделенную землю. И принять решение, продлить аренду или отдать землю кому-то другому.
Бред, конечно. Все прекрасно знают, что Чарлин Вэнс отлично справлялась с драконами. Одна из лучших драконьих ферм не только в Изумрудном роге, но и во всем Рейринге. Но у всех случаются неудачи.
А-а-а!
Мы с ба одновременно обернулись на крик.
Я ни капли не сомневалась, кому он принадлежал. А вот хозяйка фермы удивилась.
Подорвалась с места, собираясь встать. Но вовремя вспомнила о своем «подраненном» положении.
Детка, Трис, подай, пожалуйста, мою трость.
Оказалось, что деревянная палка с изогнутой, словно шея дракона, ручкой закатилась под кушетку.
Я быстро помогла ба подняться и опереться на трость. А сама поспешила к подруге, которая тоже нуждалась в моей помощи. Тем временем крик повторился, и я ускорила шаг.
На подходе к гостиной я услышала утробное рокотание. Что-то среднее между урчанием кота и звуком, который издают лягушки и жабы на болоте. Тут же облегченно выдохнула. Заходя в гостиную, где моя подруга оказалась повалена на пушистый ковер, я уже знала, что ничего страшного не приключилось.
Ежкакрыл! Фу!
Небольшой дракон (это по драконьим меркам) топтался по моей подруге, пытаясь облизать длинным заостренным языком ее лицо. При этом выражение его морды было отнюдь не радостным и дружелюбным, как у любвеобильных собак. Ежкакрыл отличался на редкость наглой мордой, длинными клыками, торчащими из пасти, даже если та закрыта. Я уже молчу о множестве длинных тонких костяных наростов по всей спине, которыми Ежкакрыл усыпан словно еж. Собственно, отсюда у него и такое имя.
Старый любимец моей бабушки. Живет на ферме, сколько я себя помню. Самое милое и бесполезное существо на свете.
А еще он очень медлительный и ленивый. Как Этель умудрилась оказаться на полу, не представляю. Наверное, не ожидала встретить дракона прямо в доме.
Ежкакрыл весьма разумный дракон, хотя иногда старательно делает вид, что не понимает тебя. Но в этот раз послушался меня и отпустил гостью.
Пока я помогала Этель подняться, в гостиную приковыляла бабушка.
Ба, это моя подруга, Этель Торндайк. Этель, это моя бабушка, Чарлин Вэнс.
Представляла без лишнего официоза. Ба вообще его не приветствовала. К тому же обстоятельства такие, что все эти лишние формальности ни к чему.
Хорошо, что ты приехала не одна. Пойдемте, девочки, на кухню, накормлю вас. Да и поболтаем. Как там твой жених, Трис Этот манерный, все время забываю его имя
Да, бабушке я успела рассказать о Торнвиле. Преждевременно назвав его женихом.
Досадно поморщилась. Может, не рассказывать о своем промахе?
Решила немного подумать над этим, пока будем обедать. Есть хотелось страшно. Все-таки мы с Этель пропустили завтрак.
А когда я утолила голод, сладко зевнула. Усталость накатила такая, что я с трудом не клюнула носом в тарелку. Но с бабушкой поделиться своими проблемами все же решилась.
Я теперь без жениха, призналась. Все кончено, безвозвратно и бесповоротно.
У меня, кстати, тоже, вдруг призналась Этель и тут же прикрылась кружкой с травяным чаем.
Сон даже отступил немного. Это когда она успела расстаться с «любовью всей жизни»? Уж не перед тем ли, как отправиться в Рейринг?
Этель хотела сказать, что мне жаль. Чувство вины неприятно кольнуло. Но подруга меня перебила.
Это к лучшему, уверенно заявила она. Он слишком меня ограничивал, а я не намерена это терпеть.
Ну что тут скажешь, образцовыми эмерийками нас с Этель не назовешь. И у каждой свои тараканы в голове.
Не знаю, какой жених у тебя, Этель, но этот твой Матиас, Трис, мне сразу не очень понравился. Может, оно и правда к лучшему, не судьба и все такое.
От слов бабушки стало немного легче. Она все-таки опытнее меня и, возможно, сразу разглядела что-то такое. Я ведь подробно расписывала все его достоинства и даже несколько магснимков показывала.
Все, что ни делается, к лучшему, подвела я философски итог.
Солнце еще стояло высоко, но время в Рейринге отличалось от Эмерийского. Дома сейчас было раннее утро, а здесь разгар дня. Но мы не спали после злокозненного бала, и такие мелочи не волновали.
Чарлин разместила Этель в гостевой спальне на втором этаже. А мне отдала старую отцовскую, тоже на втором.
Только когда Этель отправилась вниз, я поняла, что еще не так на ферме. Помимо отсутствия нормальных драконов. Ежкакрыл не в счет. Он, скорее, домашний кот или собака. Даже летать не может. Крылья у него имелись. Но слишком маленькие, чтобы поднять тяжелую тушку выше чем на метр-полтора от земли. Не хватало на драконьей ферме работников, коих всегда было в достатке. Для сезонных еще рано, обычно ба селила их в отдельном гостевом домике, нанимая по пять-семь человек. Но имелись и постоянные. Семья Милтонов, например. У них еще дочка всего лишь на пару лет младше меня. Она тоже помогала на ферме.
Куда делись Милтоны, я решила расспросить позже, усталость брала свое.
Честно говоря, переодеваясь и готовясь ко сну, я боялась, что меня накроет и я все-таки разревусь снова. Как тогда, когда услышала о помолвке Торнвила с королевской родственницей. Тогда мне удалось быстро взять себя в руки. Но это не значило, что я выплеснула всю печаль и обиду.
К счастью, залива бабушкиных подушек слезами не состоялось. Я тут же уснула, стоило прилечь.
Проснулась резко, словно от толчка. Но, скорее всего, меня разбудил голос бабушки.
Морти! Морти!
Тревога в ее голосе мне не понравилась. Я тут же подскочила, отрывая голову от подушки, и принялась одеваться.
Глава 3
Скорее всего, бабуля была на улице, на крыльце, куда выходили окна спальни. Уже стемнело, и магическая защита дома приоткрыла створки, чтобы впустить свежий ночной воздух. Так что мне отлично было слышно все, что происходило снаружи.
Может, все-таки не все работники покинули ферму, как я опасалась, и ба звала кого-то из них. Но я решила, что пора вставать и одеваться.
На улице все еще было тепло, и я торопливо надела брюки с рубашкой, а сверху накинула жилет, не трудясь застегивать все пуговицы. Волосы быстро расчесала и собрала заколкой несколько прядей на затылке, чтобы не мешались у лица.
Ух, свобода деревни! Оказывается, я по этому чувству соскучилась. Из бабушкиных закромов достала удобные ботинки своего размера и пошла на крыльцо.
Чарлин действительно нашлась там и кого-то высматривала в темноте. Магический фонарь, что висел у двери, не очень этому делу помогал. Неяркий голубоватый свет годился только для привлечения насекомых.