Я рысью проехался по аллее до «Мраморного дома», в котором работала и жила Старшая Мать.
Прихватил коня к коновязи у здания, вошел. Привратник провел меня в операционный зал. Там Дунавия работала над чьим-то телом, ей помогали две девушки.
Погоди немного, посиди там, указала мне на стулья для посетителей. Сейчас закончу.
Минут через двадцать она со вздохом распрямилась, махнула рукой санитарам. Те, два крепких мужика в длинных кожаных фартуках, переложили больного на носилки и уволокли его в палату.
Здравствуй, черный.
И тебе не хворать, зеленая. Ты похудела, выглядишь усталой.
Беременность так сказывается. Дочка твоя не любит каши и сало, требует фруктов и молока. По делу приехал?
Да, ведьма мне нужна в поход. Можешь кого посоветовать?
Если б не беременность, сама бы с тобой съездила. Отвлеклась бы, отдохнула, в постели бы покувыркались, ведьма вздохнула. Сильные и опытные ведьмы, кто хотел идти на войну, уже все разобраны по отрядам. Ты мне скажи тебе ведьма для чего нужна? Если только лечить, тогда есть вариант.
Да, лечить. С защитой и нападением я сам справлюсь. И некромант опытный со мной будет. Правда, он не совсем живой.
Призрака что ли с собой потащишь?
Двух. Некроманта и капитана горских наемников.
Да ты шалун, я смотрю. Может, ты и ведьму в виде призрака возьмешь? Дуня захихикала, прикрываясь ладошкой.
Можно и призраком. Но лучше живую. Ты говорила, есть у тебя вариант, напомнил я.
Ведьма кликнула помощницу: Пинька, иди сюда.
Та подошла, смущенно опустив взгляд.
Вот, Пинокета, моя ученица. Сильная. Правда, молодая и глупая. Ума еще не нажила, молодость в теле играет. Лечить умеет уже хорошо. А больше ничего не умеет. Никаких обычных ведьминских хитростей и подлостей не освоила. Возьмешь?
Ученица лукаво блеснула глазами исподлобья.
Так она же ребенок почти, куда ей на войну?
Какой она тебе ребенок? Девиц без дара в ее возрасте уже пора замуж выдавать, тебе ли этого не знать?
Замуж-то ей, может, и можно мой взгляд зацепился за объемную грудь девицы. А вот в кровь и грязь войны рановато.
В кровь и грязь никогда не пора, а приходится. Она мне на операциях ассистирует уже три года, крови и человеческого ливера видела много. И к виду убийств привыкнет, в молодости легко ко всему привыкают.
Я подумал-подумал, и согласился. Других вариантов всё равно нет, а ведьма нужна. Раны залечивать, от эпидемий, которые часто следуют за войной, спасать, похмелье снимать, если выпью много.
Договорились, что Пинокета прибудет ко мне в особняк перед выходом в поход. До того пусть своими делами занимается, Дуня ее немного натаскает по тем задачам, которые на войне возникают.
3. Мои новые игрушки
Я сидел в кабинете. Рядом призрак магистра Мартеля развлекался убийством мошек, облачком висящих над газоном около окна. Убивал он их по одной, разными способами, поэтому занятие оказалось долгим.
Магистр, вспомнил я. А что за амулет был у тебя в руках, когда ты погиб?
Почтенный маг отвлекся от проверки своих способностей. Недовольно посмотрел на меня.
Этот амулет я снял с тела одного преступника. Он уничтожает металлические амулеты на человеке. Разогревает их докрасна, при такой температуре структура мыслеформы, заложенной в предмет, разрушается.
Ух, ты! оживился я. Хороший способ разрушения защиты.
Там помечено три точки на ручке. Надо на одну из них палец положить, посмотреть через кольцо на человека и через палец активировать амулет. Если через верхнюю точку разогреются все золотые предметы на человеке. В том числе кольца, цепи. И медальоны. Мало того, что амулеты разрушаются, когда у тебя палец под кольцом неожиданно обугливается, оказывать сопротивление сложно. Вот средняя точка разогревает серебро, нижняя медь.
Очень интересно. Обычно все амулеты из этих металлов. А почему я не слышал раньше о таком?
До того о такой форме никто не слышал, тот преступник сам ее изобрел. Схему формы он с собой в могилу унес, и призвать его не удалось, его подельник душу его разрушить успел. Повторить не удалось, хотя пытались. Так что амулет этот существует в единственном числе.
Так ведь в защитном амулете есть и защита от магического воздействия на него?
Как-то обошел он ее. Не знаю, как.
Я задумался. Вот еще один способ обходить защиту. Более простой и топорный, чем использую я. Но и не такой надежный амулет можно из глины сделать, из нее ученические поделки часто лепят. Или на пергаменте начертить. Или на дереве. Еще из слоновой кости, моржового клыка или янтаря делают.
«Нет, решил я. У меня есть надежный проверенный метод, пусть даже схема его занимает свиток длиной метра три. Не буду тратить время на эксперименты».
* * *
В беззаботный день ко мне пришли Боно и Рудо, помогать.
Я выдал им мешок с заготовками номерных бирок, схемы мыслеформ и посадил клепать персональные защитные жетоны для моего отряда. Теперь, когда у меня был призрак магистра, я мог бы поручить эту работу и ему, но у Мартеля нет материальных рук, чтобы перекладывать бирки, резать пергамент и чертить символы. Пришлось бы к нему слугу приставлять, а у слуги своя работа есть.
Мартель долго смотрел, как парни отработанными движениями привязывают медные бирки к клочкам пергамента, указывают на записках номера бирок и рисуют символы, внедряют в пергамент простенькую мыслеформу.
Потом начал приставать ко мне с вопросами. Пришлось объяснять, что вот эти бирки не амулеты, а просто указатели, по которым магия найдет нужного человека. И клочки пергамента тоже не совсем амулеты, они просто направляют воздействие, подзаряжая его. А каким будет это воздействие будет заложено в главном отрядном амулете защиты. Который я еще не сделал.
Я как раз обложился чертежами отдельных блоков главного амулета и переносил их на общий свиток. В этот раз главный амулет я собирался сделать в виде не кувшина, а шкатулки с замочком и магической защитой. Решил, что так в походе будет удобнее. Саму шкатулку купил готовую в лавке краснодеревщика.
Рудо и Боно заинтересовались нашей беседой. Призрак их смущал магистр всё-таки. Но мертвый магистр, так что не так уж он и страшен.
И что, ты хочешь сказать, что эта схема, которую ты рисуешь, будет работать, как ты задумал? магистр не верил. Такая огромная?
У герцога сейчас защита такая же. Работает. Испытания проводили.
Уродливая у тебя схема, бросил взгляд на мой пергамент Боно. Некрасивая, как из отдельных кусков сложена. Те схемы, которые нам в академии показывают, похожи на ажурную корзинку, а твоя как кирпичная стена.
Я попытался объяснить, что академические схемы тоже из стандартных блоков слеплены, просто они располагаются в каждом случае по-разному, как удобнее, и поэтому взгляд сходства не видит. Для примера привел три разные схемы с одинаковыми блоками нацеливания. Боно тут же нарисовал эти схемы, зрительная память у него превосходная. Я показал на его чертежах совпадающие блоки.
Ну как же, возмутился он. Совсем ведь не похоже. Эта вот схема как дерево, эта круглая и плотная, а та как забор с башней.
Тут я стал объяснять всем, что главное в схеме не расположение на листе, а взаимосвязи элементов. Символы и линии между ними. И эти линии можно как угодно искривлять и удлинять, так что общие очертания схемы определяются всего лишь удобством расположения.
Это оказалось открытием для всех, даже для магистра. Они привыкли воспринимать схемы как что-то цельное, единое в форме и содержании.
Не верите начертите схему в двух вариантах, изменив расположение элементов на листе, но сохранив порядок соединения каналами, предложил я. Только символы правильно чертите, их искажать нельзя.