Ш-ш-то такое?! грозно вопросил страж порядка, и я расхохотался, только по голосу узнав в нем самого Самсонова.
Вот! сказал с выражением мстительной правоты старик с клюкой. Безобразничают! Совсем обнаглели!
Несчастный парнишка, казалось, уменьшился в росте.
Я не хотел! сказал он.
Верю, отеческим голосом произнес Самсонов-милиционер и снял с головы фуражку. Это маленький эксперимент, друзья. Всегда ли мы можем понять трудности, которые испытывает живущий рядом человек?
Следом за фуражкой он снял с головы парик, открыв свои русые волосы.
Или нам приятнее просто затоптать этого человека? продолжал Самсонов, неторопливо снимая бутафорские усы.
Его узнали, наконец. Раздался смех, кто-то засвистел, потом стали аплодировать. Парнишка, поняв, что все худшее позади, растерянно улыбался. Самсонов обнял его как лучшего друга. И тотчас картинка поменялась. Теперь снова была студия, и Самсонов беседовал с героем передачи.
Ну, как? спросила у меня Светлана.
Неплохо, но рискованно. На Самсонова ещё не подавали в суд за такие штучки?
Тут все продумано до мелочей, Женя. Героев будущих передач мы отбираем по письмам их родственников или близких людей. Пишут нам: давайте, мол, разыграем мою сестру или моего дядю. Инициатива исходит от них. Понимаешь? И когда уже знаем, что будем делать передачу с этим конкретным человеком, мы подписываем контракт. Не с ним, естественно, а с тем, кто нам прислал письмо. В контракте есть пункт: всю ответственность за возможные негативные последствия берёт на себя автор письма. Не будет же потом герой передачи судиться со своим родственником.
Не выпитый мной кофе стыл в чашке. Солнечного света за окном поубавилось, вечер без боя захватил улицы города. Пора было уходить, и я раздумывал, как это лучше сделать. А всё получилось очень просто. Светлана встала и сказала:
Теперь я могу отвезти тебя в центр.
Это была вежливая форма предложения покинуть квартиру.
Доеду сам, буркнул я.
Светлана не возражала и проводила меня до двери. От ее волос исходил умопомрачительный пьянящий запах.
До завтра!
Я ничего не ответил и вышел из квартиры. За моей спиной раздался щелчок закрывающегося замка.
Это было похоже на поспешное бегство.
Глава 3
Помещение для съемки сюжета, в котором я должен был дебютировать, наш администратор Илья Дёмин уже присмотрел, и через пару дней я отправился туда вместе с ним. Так распорядился сам Самсонов.
Это были две комнаты в двухэтажном старинном доме недалеко от метро «Полянка». Ободранные стены, засыпанный мусором пол ремонт здесь только намечался. Нас уже ждали парень с тоской во взгляде прохаживался из угла в угол, и даже наше появление его никак не приободрило. Как мне сказал Дёмин, этот парень представлял некую фирму, которая за небольшие деньги должна здесь быстро сделать косметический ремонт.
Дёмин встал посреди комнаты, расставив свои короткие ножки. Так, наверное, стоял Наполеон, когда его войска сомкнули боевые порядки у Бородина.
Вот здесь поставишь мне будку. Обычную, как в обменных пунктах. Я тебе уже рассказывал.
Парень кивнул всё с тем же печальным выражением лица.
Но стекло там должно быть большое, напомнил Дёмин. Чтобы клиент всё видел.
И снова парень кивнул. Дёмин еще раз посмотрел вокруг.
Ничего особенного здесь делать не требуется. Поклеишь новые обои, вывезешь мусор и всё.
Тысяча, сказал печальный парень.
Дёмин посмотрел на него так, как будто тот сказал что-то неприличное.
Тысяча, упрямо повторил парень.
Еще одно неловкое движение с твоей стороны, и мы расстанемся, посулил Дёмин.
Одна будка сколько стоит!
А сколько она стоит? осведомился Дёмин, и в его голосе недобро звякнул металл.
Тысячу как раз и стоит, просветил парень.
Это настоящая. С защитой и сигнализацией, проявил знание предмета Дёмин. А мне нужен только фанерный ящик. Ты понял?
Семьсот.
Лично я на месте Дёмина согласился бы на предлагаемую цену. Потому что Самсонов, напутствуя нас, установил потолок расходов тысяча долларов, не больше. Семьсот, по моему разумению, было очень даже неплохо. Но у Дёмина были свои расчёты.
Ты сколько получаешь, браток? по-отечески мягко спросил он у парня.
Тот совсем помрачнел, и я понял причину его вечной печали. Без денег, конечно, не жизнь.
Я же предлагаю тебе подзаработать, всё так же мягко говорил Дёмин. А ты упрямишься. Хочешь, чтобы я другому заказ отдал?
Парень поднял глаза. В его взгляде, кроме печали, сейчас был ещё и вопрос.
Триста, ответил на этот вопрос Дёмин.
Парень было дёрнулся, но Дёмин уже доставал из бумажника деньги.
Смотри, произнес он фальшиво-елейным голосом, половину я тебе сразу отдаю, авансом.
Он раскрыл бумажник несколько шире, чем следовало бы, и я увидел там толстенную пачку долларов. Такой суммы я никогда даже не видел.
И ещё, прибавил Дёмин, будто только что вспомнил. Сделаешь мне зеркало. Вот здесь, в этой стене, его поставишь. Чтобы я мог через него из соседней комнаты съёмку вести.
Зеркало это было уже слишком. В триста долларов никак мы не вписывались. Я это понял, но и Дёмин тоже. И прежде, чем парень успел возмутиться, наш ушлый администратор жестом фокусника выхватил из бумажника пятидесятидолларовую банкноту и сунул её парню в нагрудный карман.
Это тебе лично, сказал он доверительно. Сделай всё здесь на совесть.
Теперь я совершенно не обижался на Дёмина за то, что он не хотел принимать меня в коллектив. Просто у человека характер такой, на всём пытается сэкономить. Там он мог бы сэкономить на моей зарплате, здесь уберёг шестьдесят пять процентов отпущенных по смете денег. Я понял, что умение считать деньги не самый большой человеческий недостаток.
Мы вышли к машине.
У нас, наверное, передача не из простых? спросил я.
Что ты имеешь в виду?
Деньги большие крутятся, пояснил я. Да? За рекламу, за то, за сё.
Дёмин ответил не сразу. Он долго смотрел вдоль запыленного переулка. А когда повернулся ко мне, у него было очень неприветливое выражение лица.
Я тебе дам один совет, сказал он. И заметь, совершенно бесплатный.
Дёмин прошептал мне прямо в лицо, словно боялся, что кто-то может нас подслушать, хотя поблизости не было ни одного человека:
Не проявляй слишком большого любопытства, когда касается денег.
Да чего там, беззаботно пожал, я плечами. Понял.
Нет, ты не понял, не согласился Дёмин.
Я заглянул ему в глаза. И вот теперь действительно понял. В его взгляде я увидел угрозу. И ни капли жалости.
Даже мурашки по коже пробежали.
Глава 4
Герой будущей передачи ещё не знал, в какую историю он влип. Письмо нам прислала его жена. Я её не видел, но Самсонов встречался и сразу поставил диагноз: «Умру, но прославлюсь». Её первым вопросом при встрече с Самсоновым было: «Разыграете вы моего мужа, но меня-то по телевизору покажут?» «Покажут», посулил покладистый Самсонов. Женщина расцвела, даже забыла спросить про деньги: всем, кто участвовал в передаче, полагался гонорар. Узнав об этом, она восхитилась ещё больше. С этой минуты её супруг, с которым она прожила двадцать лет, был обречён.
Поначалу решили, что роль кассира обменного пункта сыграет Дёмин. Но Самсонов вместо Дёмина поставил меня. Администратор оскорбился, он уже привык присутствовать в кадре и никому не хотел уступать свой кусок хлеба.
Илья, не подпрыгивай, сухо отреагировал на его обиду Самсонов. Ну, какой из тебя кассир «обменки»? Ты на себя в зеркало посмотри. Ты же босс. У тебя дача на Канарах, куча кредитных карточек и как минимум три любовницы. И вдруг ты со своей рожей сидишь в «обменке». Клиент не поверит, пойми.
Самсонов дружески положил руку мне на плечо и легонько развернул, чтобы я был виден Дёмину.