Глен просто допила содержимое чашки и посмотрела на Тарика, не моргая, провожая его до двери взглядом.
Новобранец Одуя, сказала она, когда тот шагнул за порог. Вы ведь понимаете, что, если я услышу хоть одну сплетню о данной ситуации, я изобью вас до потери пульса, а потом сделаю все, чтобы вас выгнали из отряда и из полка.
Он повернулся и на этот раз отдал честь по всем правилам. Его симпатичное личико приобрело беспристрастное выражение.
Есть, командир. Вас понял.
Он закрыл за собой дверь. Джесс сделал глоток кофе и закрыл глаза с облегчением, когда кофеин начал действовать.
Он хороший человек. Не станет распускать слухи.
Глен недоверчиво на него покосилась, спросив:
На самом деле ты его не знаешь, ведь так?
Джесс действительно его не знал. Солдаты отряда тесно общались, однако Джесс держался от них в стороне, причем намеренно. Он подружился с теми, с кем проходил учебу, будучи кандидатом, а потом видел, как его друзей отчисляют, ранят и убивают. Он не готов был переживать эту боль снова.
И все же Тарик был здесь ближайшим другом Джесса, не считая Глен. Глен Джесс доверял.
Его мундир был чистым, и Джесс натянул его, допив кофе. Глен молча наблюдала за ним какое-то время, а потом произнесла:
Ты собирался мне что-то рассказать.
Позже, сказал Джесс. После зарядки. Беседа будет долгой.
Хорошо. Когда Джесс подошел к зеркалу, чтобы взглянуть на себя, Глен закатила глаза. Твоей красоты хватит на нас обоих, Брайтвелл.
Я польщен, что вы так думаете, командир. Вы сегодня тоже красавчик. «Красавчик» в мужском роде идеально подходило. Глен коротко подстригла свои темные волосы, потому что так было удобнее. Джесс решил, что ей даже идет, сочетается с ее крепкими формами и ее силой. Они друг друга не привлекали, однако уважали. «И теперь куда больше, чем прежде», подумал Джесс. Некоторые вроде Одуя могли подумать, что тут есть еще что-то. Глен имела право беспокоиться об этом. Джесс встретил ее взгляд через зеркало. Срок действия этого комплимента, разумеется, закончится, как только мы выйдем за дверь.
Она кивнула. Сдержанно, однако в ее взгляде мелькнуло что-то, похожее на благодарность.
Хватит прихорашиваться, пора идти.
Они вышли из комнаты вместе, однако, к счастью, в коридоре никого не оказалось, и их никто не увидел вдвоем. Солдаты собрались в другой стороне и непринужденно болтали, однако все стихли, когда подошла Глен. Джесс молча занял свое место в отряде, и Глен повела их наружу. Несмотря на то что Джесс жутко устал, он был рад тренировке, это был его шанс выплеснуть хоть немного злости, закованной в груди. На тренировке он не ждет сюрпризов. В конце концов, это же просто упражнения.
Джесс оказался чертовски неправ насчет этого и поплатился.
Прошел уже час за упражнениями в быстром темпе на снарядах, когда краем глаза Джесс заметил какое-то движение. Он попытался повернуться, однако на нем было несколько слоев одежды плюс гибкая броня, и движения выходили слишком медленными. Он опоздал.
Удар пришелся ему прямо по спине.
А потом Джесс оказался на земле лицом, обращенным к безжалостному александрийскому небу, затянутому белесой дымкой из-за жары. Джесс не мог дышать. Удар выбил весь воздух из его легких, и на миг Джесс испугался, что что-то не так, что его организм сдался и он вот-вот умрет Однако потом мышцы в солнечном сплетении расслабились, и Джесс сумел сделать вдох.
Обжигающее солнце сменилось тенью, и Джесс узнал ее по коротким волосам, обрамленным солнечным светом. Несколько раз моргнув, он наконец-таки рассмотрел Глен, протягивающую ему руку. Проглотив гордость, он принял предложенную ему помощь, взял ее за руку и поднялся на ноги.
Какого черта ты допускаешь ошибки, Брайтвелл? спросила она. В ее голосе не было ни капли сочувствия. Джесс покачал головой, все еще пытаясь отдышаться. Я же сказала всем быть начеку. Ты не слушал. Если бы оружие ударило тебя на настоящей войне, то от тебя бы сейчас осталось лишь мокрое место.
Джесс и без того чувствовал себя наполовину мертвым. Тренировочное оружие, которое использовали в полку Великой библиотеки, не было игрушечным; оно действительно стреляло и оставляло серьезные синяки.
Простите, пробормотал он и спохватился секундой позже, добавив: Сэр.
Теперь она уже была не просто силуэтом на фоне солнца, Джесс видел предупреждение в ее глазах. «Здесь мы не равны». Забывать об этом было бы глупо, и Джессу нужно было научиться всегда об этом помнить, научиться как можно скорее. Глен не могла оставлять ошибки Джесса безнаказанными, иначе бы это подорвало дисциплину в отряде.
Как сложно побороть эту привычку. Дружбу.
Солдаты их отряда собрались за углом макета здания, который стоял на их тренировочной территории. На улице был палящий зной, как и всегда, и все солдаты выглядели такими же изнеможенными и покрылись потом точно так же, как Джесс. Глен промокнула свое вспотевшее лицо рукавом и крикнула так, чтобы каждый из отряда ее услышал:
Доложить свою ошибку, солдат!
Командир, сэр, я забыл, что надо быть начеку, сказал Джесс. Его голос прозвучал сдавленно, и по той боли, которая все еще жгла ему спину, он понимал, что у него останется знатный синяк. Но
Лицо Глен посуровело.
Вы собираетесь оправдываться, Брайтвелл?
Нет, сэр! Он покосился на Тарика, который бессовестно ухмылялся. Но это был дружественный огонь, сэр!
О, будем честны. Я не очень дружелюбен, сказал Тарик. И я просто выполнял приказ.
Приказ? Джесс посмотрел на Глен, чье лицо по-прежнему было непроницаемым. Вы приказали ему выстрелить мне в спину?
Глен даже глазом не моргнула:
В реальном мире лучше быть начеку как среди врагов, так и среди друзей. Союзники могут предать, когда меньше всего этого ожидаешь. Надеюсь, синяки послужат тому напоминанием.
Джессу вряд ли нужно было напоминание, и Глен это прекрасно знала. Он не был наивен, вырос, зная, что никому не следует доверять. Доверию Джесс научился совсем недавно, очутившись в компании кандидатов в служащие Библиотеки, проходивших обучение вместе с ним и ставших его друзьями. Таких, как Глен. Которая теперь пыталась напомнить ему, что полагаться на доверие не стоит.
Джесс сглотнул подступившую к горлу злость и произнес:
Никаких оправданий, сэр. Тарик всегда казался мне способным на предательство.
Тогда почему же ты зазевался, умник? спросил Тарик. Должен признаться, мне нравится играть роль гнусного злодея, сэр.
Играть? пробормотал кто-то из отряда, и Тарик театрально прицелился в него пальцем, одновременно сделав глоток воды из своей фляги. Джесс бы даже посмеялся, если бы ему до сих пор не было так больно, однако урок Глен он уяснил И к лучшему. «Я не могу позволять себе расслабляться, подумал он. Я прекрасно знал это с самого начала. Глен просто пытается мне напомнить». Только вот использовала Глен, к сожалению, свои болезненные методы.
Продолжайте, безэмоционально сказала Глен, и отряд поспешил выполнять приказ. Никто не ставил под сомнения ее слова. Джесс тоже. Мы почти закончили тренировку, сообщила она им и стала расхаживать туда-обратно перед ними, излучая свою энергию, которая, кажется, никогда не покидала ее, неважно, каким длинным и утомительным был для нее день. Мы должны быть лучшими из лучших. Подставите меня, подставит меня хоть кто-то из вас и я дам вам такую пощечину, выкинув из армии, что отпечаток моей ладони дойдет до лица вашей бабушки. Ясно?
Ясно, сэр! ответили все моментально в унисон. Они учились синхронно двигаться и говорить вместе в течение долгих, полных боли месяцев. Вот чем занималась Глен. В один прекрасный день она станет генералом или погибнет. Однако никогда не удовлетворится неидельным результатом.