Дюк прочистил горло, приложил стекла к глазам и начал детально описывать сцену. Он говорил тихими пулеметными фразами; быстрый монотонный отчет. Считывал ориентиры, словно из готового описания. – Только одно гнездо, выглядит совсем свежим. Нет следов строительства другого, поэтому я предполагаю только одну семью, но можно ждать распространения. Они очистили очень широкую зону. Стандартная конструкция купола и корраля. Стены корраля около… двух с половиной, нет, скорее трех метров высотой. Не думаю, что там уже что‑нибудь есть. Я…
– Он запнулся, потом перевел дыхание. – Черт.
– Что там? – спросил Ларри.
Дюк передал ему бинокль.
Ларри взглянул. Некоторое время он искал, что привлекло внимание Дюка, потом оцепенел. – О боже, нет…
Он передал бинокль Луису. Я раздраженно потел. Что он увидел? Луис рассматривал картинку без комментариев, но его лицо застыло.
Шоти вручил стекла прямо мне. – Хочешь взглянуть? – Я взял бинокль, а он закрыл глаза, словно отключился от меня и от остального мира.
Я опять с любопытством рыскал по ландшафту. Что я пропустил в первый раз?
Вначале я сфокусировал на гнездо – там ничего. Плохо сработанный купол из деревянной щепы и чего‑то вроде цемента. Я уже видел их фотографии. При ближайшем рассмотрении поверхность была грубой, словно ее формировали лопатой. Этот купол был окаймлен какой‑то темной растительностью, пятнами черного цвета торчащими возле стены. Я перевел бинокль на ограду…
– Э‑э?
… ей было не больше пяти‑шести лет. Порванное, выцветшее, коричневое платье, на левой щеке пятно грязи, струпья на обоих коленках. Она вприпрыжку бежала вдоль стены, ведя одной рукой по шершавой поверхности. Рот шевелился – она напевала в такт прыжкам. Словно совсем ничего не боялась. Она кружилась вдоль стены, на некоторое время исчезла из вида, потом появилась с другой стороны. Я сглотнул. У меня была племянница такого возраста.
– Джим, бинокль. – Это Ларри; я вернул бинокль. Дюк отстегнул рюкзак, сняв с себя все, кроме веревки с кошкой.
– Он идет за ней? – прошептал я Шоти.
Шоти не ответил. Его глаза были закрыты.
Ларри снова осматривал долину.
– Выглядит чистой, – сказал он, но в тоне было сомнение.
Дюк привязывал кошку к поясу. Поднял глаза.
– Если что заметите – стреляйте.
Ларри опустил бинокль и глянул на него – потом кивнул.
– Окей, – сказал Дюк. – Пронесет. – И перевалил через вершину.
– Стоп, – сказал Луис, Дюк остановился. – Вроде что‑то движется в тех деревьях.
Ларри навел бинокль.
– Да, – сказал он и отдал его Дюку, тот передвинулся, чтобы лучше видеть. Он долго изучал темные тени; я тоже, но я не мог понять, на что они смотрят. Дюк ползком вернулся обратно к Ларри.
– Потащим соломинки? – спросил Ларри.
Дюк не ответил; он был в другом мире. В неприятном.
– Босс?
Дюк вернулся. Он выглядел странно – жестко – его рот сжался.
– Передай, – только и сказал он.
Шоти снял с плеча 7мм‑винтовку и начал спускаться с обратной стороны холма. Луис последовал за ним.
Я уставился на них.
– Куда они пошли?
– Шоти пошел отливать, – огрызнулся Ларри; он отдал винтовку Дюку.
– Но Луис тоже пошел…
– Луис подержит его за руку, – Ларри снова поднял бинокль, не обращая на меня внимания. – Их два, босс, может, три.
Дюк проворчал:
– Ты видишь, что они делают?
– Э‑э, выглядят страшно активными.