И вот он стоял там, ждал ее на краю розария. Принц Ансель. Глаза Рен расширились. «Шипящие водоросли!» Ансель был красив.
Быть Розой с каждой минутой становилось все приятнее.
Роза
Глава 6
Бледно-золотая гора неожиданно поднялась из пустыни. Она выглядела удивительно прочной среди зыбучих песков и завораживающе сверкала в лучах полуденного солнца.
Оно светило так ярко, что Розе пришлось прищуриться, но зрелище было приятным. Они ехали уже несколько часов. Мили и мили песка, прерываемые только волнистыми дюнами. Она никогда еще не была так измучена. У нее болели бедра, ныла спина, и она вся вспотела. Роза так сосредоточилась на том, чтобы не упасть с лошади, когда та мчалась по пустыне, что не позволяла себе думать о том, как она напугана происходящим.
В каком ужасе, должно быть, все сейчас в Анадоне. Она слишком хорошо представляла себе, как яростно Виллем допросит стражников и какие наказания им назначит. Всякий раз, когда Дыхание короля приходил в ярость, весь Анадон содрогался. И кто-то всегда за это платил.
И еще была Селеста. Она определенно поддалась панике! Она и сама разыскала бы Розу, если хоть ей дали бы половину шанса. Но прямо сейчас Роза не могла думать о своей лучшей подруге или Анадоне. Она не могла позволить себе расстраиваться. Ей надо оставаться сосредоточенной и бдительной.
Шторм отнесла их к подножию горы, где в скале были прорезаны четыре арочных отверстия. Шен спрыгнул с лошади и предложил Розе руку.
Я сама, настояла она, но, когда ее босые ноги коснулись обжигающего песка, колени подогнулись.
Он поймал ее до того, как она упала на землю.
Стоять!
Она уставилась на него:
Ты всегда разговариваешь с женщинами так же, как со своей лошадью?
Ты должна быть польщена. В этом мире нет никого, кого я уважаю больше, чем Шторм, при этих словах взгляд Шена ужесточился, а его лицо внезапно стало серьезным. Ты выглядишь так, словно получила солнечный удар. Роза замерла, когда он прижал тыльную сторону ладони к ее лбу. Сначала краснеет лоб, объяснил он и провел пальцем вниз по ее скуле, отчего у нее перехватило дыхание. А щеки белеют, добавил Шен, опуская руку и едва сдерживая ругательство. Мне стоило позаботиться и закрыть твое лицо. Я не думал, что ты так мало времени проводила на солнце.
Роза отступила от него на шаг:
Я не настолько хрупкая, как ты обо мне думаешь. Я проводила некоторое время на солнце. Я часто выхожу в свои сады.
И тем не менее тебе надо выпить воды. Идем, здесь ее много.
В пещерах было прохладно. Свет, проникавший через вход, отбрасывал мерцающий калейдоскоп на стены, в то время как сверкающая чистая вода собиралась в естественном бассейне у их ног.
Я советую пить выше Шторм, сказал Шен, как раз в тот момент, когда лошадь наклонила голову и жадно напилась из бассейна.
Роза взглянула на бассейн с отвращением.
Ты хочешь, чтобы я пила рядом с твоей лошадью? Используя свои руки?
Шен сложил ладони и сделал большой глоток.
Эта вода самая чистая в Эане. Она стекает вниз с гор Мишник, которые находятся к северу от
Я знаю, где находятся горы Мишник, отрезала она, они принадлежат мне.
Что ж, как и пустыня, но непохоже, что ты хоть что-то знаешь о ней Шен опустил пальцы под воду, а затем провел ими по волосам, убирая непослушные пряди с лица. Это единственная пресная вода на много миль вокруг, так что пей или умрешь, принцесса. Зависит от тебя.
Роза неохотно закатала рукава ночной рубашки и сполоснула руки в воде.
О! Она такая холодная! И вкус у воды был божественным, такая прохладная, чистая и свежая, хотя Роза старалась не показать своего удовольствия.
Шен внимательно смотрел на нее:
Признай, что эта вода лучше, чем та, которую ты пьешь в душном старом дворце.
Похоже, ты так же гордишься этой водой, как и своей лошадью.
Он криво усмехнулся:
Лошадь пустыни, вода пустыни, парень пустыни лучшее, что ты найдешь в Эане.
О, прошу!
Он наклонился, чтобы сделать еще глоток воды, и взгляд Розы скользнул через его плечо на стены они были покрыты странными символами.
Судорожный вздох застрял у нее в горле, как рыбья кость.
Знаки ведьм!
Они были немногим больше, чем несочетаемые линии и круги, сгруппированные вместе, но Роза знала, что это на самом деле. Такие же знаки были нарисованы на стенах дворца в ту ночь, когда убили ее родителей. И хотя их давно стерли с камня, иногда, когда утреннее солнце заливало дворец, она могла видеть штрихи, оставленные чернилами.
Она попыталась отдернуть Шена от них:
Отойди!
Он не шелохнулся, и тогда она прыгнула перед ним и подняла руки над головой. Страх окутал ее, когда она махала ими вперед-назад, а затем кругами, выдувая воздух яростными порывами.
Прочь! Прочь! По воле Великого Защитника прочь!
Краем глаза она заметила, что Шен с тревогой уставился на нее:
Что ты делаешь?
Роза на мгновение прервала ритуал, чтобы пристально посмотреть на него.
Я предлагаю тебе держаться позади меня, если не хочешь неприятностей. Все в Эане знают, что именно так можно защититься от проклятия ведьмы.
Шен приподнял бровь:
Не скажу, чтобы я когда-либо слышал о подобном предостережении.
Что ж, тогда тебе повезло, что с тобой я.
Роза вновь собралась с мыслями и надула щеки. Она покачивала бедрами, ее руки дико вращались над головой. Она никогда не сталкивалась с такими свежими знаками ведьм, поэтому не могла сказать, помогает ли ее танец или нет, но у нее начала кружиться голова, и она восприняла это как хороший знак. Ей так сильно захотелось, чтобы Селеста оказалась здесь, что у нее защемило сердце. Всякий раз, когда они случайно натыкались на едва заметные знаки ведьм во дворце, они вместе исполняли танец, защищающий от ведьм. Они кружились и шумно выдыхали, пока их страх не превращался в смех. Рядом со своей лучшей подругой Роза чувствовала себя храброй, как будто могла противостоять чему угодно. Сделать все, что угодно. Но Селеста была далеко от этих проклятых пустынных пещер. И хуже всего: сейчас она защищала несносного бандита, который вряд ли того заслуживал!
Шен заложил руки за спину и обошел ее:
Значит, ты видела, как работает этот танец? Видела, как он отгонял ведьм?
Конечно же нет! Дворцовые стражники никогда не подпустили бы ко мне настоящую ведьму! Роза содрогнулась при одной мысли об этом. Они тут же убили бы ее как и положено.
Лицо Шена помрачнело.
Так, значит, это правда ты поддерживаешь убийства ведьм.
Роза перестала танцевать и, не дрогнув, встретилась с ним взглядом.
Я поддерживаю защиту своего народа.
Губы Шена сложились в тонкую линию.
Скажи мне, принцесса, как твои впечатляюще компетентные стражники вынюхивают этих ведьм?
Роза напряглась от сарказма в его голосе, но не позволила себе поддаться на его уловку.
Ты должен знать: в Эане всех учат, как распознать их. В основном они одиночки, часто без семьи и друзей. Они боятся воды и не могут находиться слишком долго на солнце, произнесла она, пересказывая все, что узнала о ведьмах за эти годы. Но простая истина заключается в том, что, если ты смотришь на ведьм слишком долго, они всегда раскрывают свою силу. Они просто не смогут противостоять искушению своей темной магии. Рано или поздно зло просачивается наружу. Именно поэтому в Анадоне даже подозреваемых в колдовстве должны сурово наказывать. Виллем говорит, что важно дать пример, предупредить остальных, чтобы они держались подальше от города.
Он делает это и сейчас? сухим тоном спросил Шен.
Роза снова перевела взгляд на знаки ведьм.
Несколько лет назад у меня была портниха, которая все время колола меня своими иголками, когда снимала с меня мерки. В первый раз я подумала, что это случайно. Во второй я задалась вопросом, не нервы ли заставляли ее пальцы дрожать. А в третий, что ж Когда это произошло и в третий раз, у меня не осталось выбора и я рассказала об этом Виллему. И он подтвердил мои опасения.