Винсент недоуменно посмотрел на него, а потом хлопнул себя по лбу.
Непременно, барон, непременно! Обычно я прощаю всех, кому должен, но тут вы правы, дело о королевской чести. Лори, он повернулся ко мне. Ты была когда-нибудь в казино?
Ни разу, но всегда мечтала! бодро откликнулась я, предвкушая хоть какое-то приключение.
Айронд еле слышно застонал, но уже наученный горьким опытом решил промолчать, прекрасно понимая, что запреты со мной не особо срабатывают.
Барон Рошаль поднялся из-за стола, недвусмысленно давая понять, что встреча закончена. Откланявшись, мы покинули его кабинет.
Проходя по коридору, Винсент небрежно кивал встающим по стойке «смирно» стражникам.
Эй, подождите-ка! неожиданно воскликнул он и шагнул к какому-то молодому клерку.
Я обернулась. Юноша, одетый в форму Тайной стражи, вытянулся и замер, во все глаза глядя на подошедшего Винса.
Знаешь меня? спросил Винс строго.
Так точно, Ваше будущее Величество! четко отрапортовал он.
Винсент довольно кивнул и продолжил:
Значит, слушай приказ, он наклонился к уху замершего клерка и что-то зашептал ему неслышимой скороговоркой. А, отстранившись, строго уточнил: Все понял?
Но но я не совсем
Вот и молодец! перебил Винс и, одной рукой достав из кармана горсть золотых, другой взял клерка за руку и высыпал золотые монеты в инстинктивно раскрывшуюся ладонь. Сделаешь все, как надо, получишь в три раза больше.
С этими словами он вновь подошел к нам, оставив бледного от волнения клерка стоять и беспомощно хлопать глазами.
Ну, чего встали? Идем, а то время уже к вечеру, а мне еще надо поспеть в одно место.
Что ты ему сказал, Винс? заинтересовалась я, когда мы вышли из здания Тайной стражи.
Да ничего особенного, небрежно отмахнулся тот. Велел следить за Рошалем и докладывать лично мне или Глории обо всех его перемещениях.
Айронд резко остановился.
Совсем сдурел? негромко спросил он.
Вот теперь узнаю своего брата, усмехнулся Винс.
Мало того, что ты сделал это на виду у десятка людей, мало того, что на то количество золота, которое ты ему отсыпал, он может месяцами из кабаков не вылезать, так еще
Так еще и первое, что он сделает побежит докладывать Рошалю, что мое будущее величество хотел сделать его шпионом. И золото барону отдаст. Причем все. Потому что дурак, и ни одной монетки не прикарманит, перебив, завершил Винс.
Но тогда зачем это было нужно? вмешалась я, чувствуя, что Айронд просто кипит от негодования.
А затем, что Рошаль, несомненно, заинтересуется столь явным подкупом его людей, с удовольствием пояснил Винс. Он уверен, что у моих действий обязательно есть причина. Ха-ха! Впрочем, в этот раз он будет прав причина есть.
И какая же? хмуро спросил Айронд.
У барона сейчас каждый человек на счету, поэтому после того, как ты отправишься в Баскиуру, на охрану Глории он выделит тех, кто похуже, да поплоше. Мне это надо? Винс тоже посерьезнел. Я все равно не смогу быть при ней непрерывно целыми днями. А так, глядишь, и сотрудников пошлет поопытнее и, случись чего, они вмешаются. Правда, с Черными Клинками им не тягаться, но лучше уж так, чем никак.
Айронд ощутимо расслабился.
А просто попросить нельзя было? уже спокойно уточнил он. Рошаль прекрасно понимает всю угрозу, исходящую от Клинков.
Не хочу тебя обидеть, брат, но нет у меня к нему доверия, Винс поморщился. Старый заговорщик по-прежнему хочет видеть на троне тебя. Мне продолжать?
Резко выдохнув, Айронд молча развернулся и широким шагом пошел к стоявшему неподалеку ситтеру. Я укоризненно взглянула на Винсента и вполголоса буркнула:
Не мог без него что-нибудь такое сделать? Обязательно надо было при Айронде?
Винс усмехнулся:
Конечно. Вывести его из себя удается слишком редко, так что это отдельный вид удовольствия.
В ситтере мы молчали. Я была подавлена скорой разлукой с мужем, Айронд не отрывал взгляда от дороги, а Винс развалился на заднем сидении и, активировав браслет связи, тихо с кем-то общался.
Барристан встретил нас на пороге. Когда Айронд сообщил ему, что должен будет уехать на неопределенное время, а в доме поживет Винсент, на лице дворецкого не дрогнул ни один мускул.
Мне приготовить лорду Винсенту гостевую спальню? только и осведомился он.
Нет, ответил вместо Айронда Винс. Мне приготовить ту комнату, что находится напротив спальни Глории.
Но там библиотека. Дворецкий немного подумал и добавил: Это то место, где много книг.
Я знаю, что такое библиотека, Барристан, огрызнулся Винсент. Готовишь ты куда лучше, чем шутишь. Во время отсутствия Айронда, за безопасность Глории буду отвечать я. Понятно?
Дворецкий невозмутимо кивнул:
Уверен, что в этом доме, да еще с вами на страже, леди Глории ничего не грозит. Я постараюсь устроить вас с максимальным удобством.
Винсент довольно кивнул и нанес свой удар:
Ну а завтра, когда Айронд уедет, мы с Глорией отправимся в казино.
У Барристана лишь слегка дрогнуло веко.
Мне кажется, лорд Винсент, что понятия «казино» и «безопасность» несколько не сочетаются.
Оставь, Барристан, устало махнул рукой Айронд. Я вот уже даже не пытаюсь его переубедить. Как и ее, собственно.
Как пожелаете, лорд Айронд. Однако, могу заметить, что когда-то я недурно играл в карты. И вполне мог бы пойти вместе с ними.
Но Айронд уже скрылся в столовой. А вот Винсент откровенно развеселился:
Барристан, с каждым новым днем в тебе открываются все больше талантов! Давай так, три партии в «ландо». Выиграешь идешь с нами, проиграешь остаешься здесь и каждое утро приносишь завтрак мне в постель. А?
Дворецкий невозмутимо пожал плечами:
Соглашусь, но с одним условием, лорд Винсент.
Это каким же?
У меня в комнате есть один хороший и тяжелый канделябр. И во время игры мне бы хотелось, чтобы он был рядом.
Винс слегка прищурился, но, посмотрев на меня, тряхнул головой:
Договорились. Честная игра. А сейчас ужин. Есть хочу, умираю просто. В этих дворянских домах при моем появлении почему-то всегда угощают какими-то сладостями вместо хорошего куска мяса.
У нас сегодня ростбиф, лорд Винсент, ответил ему Барристан и направился в сторону кухни, откуда уже просачивались аппетитные запахи.
Мы же двинулись вслед за Айрондом в столовую.
Винсент, а что за история с канделябром? уточнила я. Ты даже в лице переменился.
Тот вздохнул:
Канделябром, Лори, по давным-давно заведенной в домах аристократии традиции, имеют удовольствие бить пойманного на месте преступления шулера. И я понятия не имею, почему вдруг Барристану это вспомнилось. Как по мне, так это просто пережиток какой-то.
Я хихикнула.
После ужина, когда Айронд, в очередной раз сославшись на дела, закрылся в кабинете, мы втроем собрались в той самой библиотеке. Я скромно присела в кресло у окна, чтобы игроки не отвлекались на мою персону, а Винсент и Барристан расположились по обеим сторонам небольшого столика.
Перед началом игры Барристан вежливым движением убрал в сторону потертую колоду, которую извлек из кармана Винс, и выложил на столик три аккуратно запечатанные пачки карт.
По одной колоде на каждую игру, объявил он. У вас нет возражений, лорд Винсент?
Ни одного, Барристан, ответил Винс. А позволь узнать, из чего сделан твой канделябр? Уж очень он монументальный.
Означенный подсвечник с двумя свечными рожками гордо возвышался на краю стола по правую руку от Барристана.
Это серебро, лорд Винсент, ответил дворецкий. И не модное нынче посеребрение, а самое настоящее литье. Весит как небольшой кузнечный молот, кстати.
Если глаза меня не обманули, Винс поежился. Затем с хрустом распечатал первую колоду, перетасовал ее и, дав Барристану подснять, быстро раздал по шесть карт.