Мир, в котором жил Стефан, был скучным: учёба, работа, магазины, улицы, дом, телевизор и друзья. Но лично ему было этого мало. Пару раз он вырывался за город, но для него это всё равно было тем, как если бы он ходил по аккуратным дорожкам на Иберийских горах, где через каждые полкилометра отель Стефан побывал на вершинах Бетики и Муласен, но даже Пиренеи оказались неспособны дать ему ту дозу восторга, которую давали те чёрные коридоры, что он недавно обнаружил.
Там уже давно никого нет. Разве что пыль и тишина. Вот только Стефан вздрогнул, вспомнив о том, как по нему открыли огонь.
Что-что? сразу же заинтересовался Марко, уже с открытым ртом приготовившись слушать длинный увлекательный рассказ.
Не приставай к нему, оборвала его Агата.
Видя, что её брат всё ещё не пришёл в себя после принудительного выхода из цифрового мира, она положила его шлем на полку.
Может быть, мы сходим перекусим? спросила девушка. Тебе по крайне мере точно не мешало бы это сделать.
Сегодня воскресенье? не слишком уверенно спросил Стефан и с трудом попытался подняться.
Утро, сообщил Марко. Так что там? Расскажи.
Не знаю, ответил Стефан. Там не работает свет, я проверил все рубильники. А по тёмным коридорам ходить опасно. Видел каких-то больших сороконожек. Одну прикончил. Он поморщился так, как будто раздавил её только что. Похоже, они питаются пластиком и проводкой. Их нужно остерегаться. Большие твари. И, думаю, опасные. И всё-таки, там же ведь кто-то есть
Кто? насторожился Марко.
Не знаю, пробормотал Стефан. Ты как раз разорвал моё соединение. Нужно будет вернуться
Нет! возмутилась сестра.
У меня зарядки осталось на пару часов, продолжил Стефан. Если не подключусь, то не смогу в следующий раз вернуться. Поэтому сейчас перекусим и я обратно.
Маньяк! с ноткой восхищения произнёс Марко. Меня с собой возьми.
Нет. Там сейчас только один шлюз. Если найду дубликаторы, а точнее, ещё одного робота в рабочем состоянии, то тогда можно. Но
Не учи учёного, отозвался Марко. Это твой шлюз. И твой проход. Я молчок.
И я, тут же вставила своё слово Агата. А ты что хотел? Меня тут, что ли, оставить?! возмутилась она, увидев удивлённый взгляд брата.
Ладно, девочки, улыбнувшись, пошутил Стефан и, помотав головой, смог окончательно избавиться от писка в ушах. Сейчас завтракаем, и я ухожу.
Стефан спешил. Он боялся, что батарея разрядится, и тогда проход через цифровой шлюз, который он искал не один месяц, закроется навсегда.
Кто именно создал этот цифровой мир, уже никто толком и не знал. Версий было много. Первая и наиболее реальная что его разработали военные для обучения солдат. Но были и другие к примеру, о том, что это заброшенные игры, но в это Стефан не верил, потому что уж слишком всё было реалистично. Порой молодому человеку казалось, что там его окружает настоящий мир точь-в-точь такой же, как и его родные места в Сан-Хосе.
Стефан съел пиццу «Кон ле коцце». Агата всё подключила сама, а Марко, перекрестив его, пожелал ему удачи.
Переход прошёл ровно. Ещё одним мгновением раньше Стефан сидел в ярко освещённой комнате а теперь его окружала кромешная тьма.
Загорелся дисплей.
Пятнадцать процентов. Быстро, однако, тает подвёл итог молодой человек и прикинул в уме, что батарея протянет ещё часов пять. Пора!
Теперь Стефан уже не тратил времени на изучение комнаты. Вскрыв ящик с ЗИП и быстро отыскав в нём инструменты, он приступил к ремонту ноги. Руки Стефана делали всё так быстро и так точно, словно бы он всю свою жизнь только и ремонтировал роботов.
Похоже, у меня подключился блок воспоминаний и он подсказывает, что нужно делать. Отлично! довольный своей работой, он пошевелил механическими пальцами на ноге и, убедившись в том, что всё в норме, поднялся. Четыре часа.
Стефан вспомнил расположение коридоров. Его атаковали в блоке GL27 Возможно, там что-то было что-то важное или даже ценное, но сейчас нужно было найти комнату с зарядным блоком. Возвращаться в GL26, откуда он пришёл, Стефан не стал и, открыв дверь, быстро побежал в противоположную сторону.
GL24, GL23 диггер остановился, тяжело дыша. Мать твою! невольно выругался он и прижал руку к груди, в которой как будто бы что-то вот-вот могло разорваться. Прям как живой! Стефан чувствовал клокотание в лёгких и то, как гудели от перенапряжения его ноги. Это невероятно, но я чувствую тело этого робота! Оно
Он прислушался. Его слуховые датчики уловили попискивание, подобное тому, как пищат аварийные сигналы, сообщающие о том, что где-то неисправность.
Стефан повертел головой. В той стороне, откуда он прибежал, было тихо. Значит, звук шёл со стороны GL21. Немного придя в себя, диггер двинулся дальше.
2. Но у тебя в запасе полчаса
Вопросом о том, для чего в тело робота была встроена матрица ночного видения, Стефан не задавался. Возможно, это было сделано на случай той самой аварии, писк о которой он слушал вот уже десять минут. Молодой человек подошёл к двери и, открыв её, увидел лестницу, которая вела как вверх, так и вниз.
Звук исходил сверху. Стефан поднял голову и, как ему показалось, заметил слабый еле уловимый свет. Он сделал шаг, прислушиваясь к тому, насколько сильно звук от него разносился в пространстве. Кругом всё было чисто даже пыли на ступеньках не было.
Раньше, когда Стефану удавалось найти проход в цифровом шлюзе, он словно бы попадал в мир, оставшийся после войны. Даже через датчики он чувствовал тяжёлый и кислый отравляющий воздух. Но здесь, в подвале, всё было совсем не так.
«Это научный центр», подумал Стефан, увидев на стене план эвакуации.
Сенсор показывал девять процентов. «Нужно срочно найти блок зарядки. Наверное, зря я сюда пошёл», не без отчаяния подумал он. Но возвращаться обратно, чтобы наверняка получить пулю, Стефану не хотелось. Вот он и шёл на свет, который уже начал отражаться от белого потолка.
«Здесь» пронеслось у Стефана в голове.
Диггер остановился. Ему показалось, что у него в груди слишком сильно заколотилось сердце. Он подошёл к проёму и, резко выглянув, посмотрел в глубину тускло освещённого коридора.
Чисто, проговорил Стефан. Кроме кресел, аккуратно стоявших вдоль стен, он ничего не заметил.
Ещё минут десять робот шёл по коридору. Пару раз он открывал двери. За ними находились офисные помещения со столами, шкафами и прочей мебелью. Только вот их обитателей нигде не было видно.
Писк об аварии раздавался уже совсем близко. Может быть, это была приманка, а может, где-то и вправду вышла неисправность. Знать точно Стефан не мог. Поэтому он и придерживался плана эвакуации чтобы в случае опасности дать дёру.
Вот, он остановился перед открытой дверью. Именно оттуда исходил свет и доносился прерывистый писк. Я иду с миром, вкрадчиво произнёс молодой человек и перешагнул порог.
Это было большое помещение, вдоль стен которого стояли стеллажи с папками, а чуть поодаль столы с мониторами. Большинство из них не светились; может быть, они были сломаны, а может, их просто отключили. Но Стефана удивило даже не это. А то, что кто-то, облокотившись на стол, спал. Или делал вид, что спит
Я с миром, уже чуть громче произнёс диггер и, подняв руки вверх, двинулся дальше.
Но облокотившийся на стол человек не шевелился.
Мне нужна зарядка. У вас она есть? всё так же вкрадчиво спросил Стефан.
Он мельком взглянул на экран, стоявший на столе. На нём мигала надпись: «Требуется ручное управление. Запустите резервный генератор 267. Активируйте запуск!»
Вы спите? спросил Стефан и осторожно дотронулся до плеча оператора, который, похоже, уснул.
Писк, доносившийся из динамика, продолжал раздражать его слух. Стефан подошёл к столу и, ловко управляя мышкой, нажал на кнопку «Активировать запуск». На экране побежали цифры, и уже через несколько секунд писк аварийного предупреждения прекратился.