Эбрет замялся.
Ну, вы же сами сказали, силой удерживать не станете.
Значит, в наших с тобой интересах сделать так, чтобы она сама захотела остаться, а артефакт был уничтожен. Мы пока не готовы к войне, и должны сделать всё, чтобы не пустить демонов в наш мир.
Глава 12
Я снова поднесла полоску сушёного мяса к морде хорса по кличке Ветерок, и тот опять щёлкнул острыми зубами, чуть было не оттяпав мне все пальцы. Местная пародия на лошадь была хищной, похожей на земной прототип, но с раздвоенными копытами, больше похожими на лапы обычных хищников, и с пастью, полной острых, как у акулы, зубов. Серая шкура Ветерка лоснилась на солнце, черная грива колыхалась на ветру, а большие карие глаза навыкат напомнили мне про кота из «Шрека». Мне показалось, будто зверь надо мной насмехается, уж больно ехидно он скалился. Стоящий позади меня Эбрет так и вовсе расхохотался.
Ты явно ему нравишься, заметил он сквозь смех. Странно, конечно, нагов он слушается беспрекословно, а тебя вот почему-то не хочет. Может, чувствует твой страх?
После его слов я поняла, что мое терпение лопнуло. Если эта скотина не хочет по-хорошему, будет ему по-плохому! Русская женщина и не таких коней на скаку останавливала!
Я подошла к хорсу практически вплотную, и, глядя прямо ему в глаза, грозно прошептала. Слушай ты, ещё раз раззявишь на меня свою пасть, на шашлык пущу! Понял меня?
Использовав «кнут», тут же следом добавила «пряник».
Ну а если мы с тобой подружился, буду каждый день всякими вкусностями кормить.
Хорс пристально посмотрел на меня, и в его взгляде мне почудился разум. А потом он едва заметно кивнул.
Вот и хорошо, вот и славно, приговаривая так, я скормила «лошадке» мясо, и под удивлённым взглядом герцога полезла наверх. Всунув ногу в стремя, ловко закинула вторую и уселась, радуясь, что на мне не платье, а удобные брюки, и что навыки, полученные когда-то в детстве во время поездок в деревню, до сих пор не забыты.
Ну, надо же, уважительно покачал головой Эбрет. Я уж думал, придется возвращаться к варианту с каретой, и тащиться обходными путями до нашей цели.
Я лишь гордо выпрямила спину, изображая из себя прирожденную наездницу. Но тут хорс подо мной дернулся, и я, хватаясь за гриву, снова скрючилась в седле.
Да как вы вообще на них ездите? не выдержала я, и следом подпустила шпильку в адрес нага. Вам хвосты-то не мешают?
Эбрет кашлянул, сдерживая смешок, но комментировать увиденное никак не стал. За что я ему была благодарна.
Нет, обычно мы всегда перевоплощается для этого.
В общем-то, я перед ним и так была в таком долгу, что и за всю жизнь не расплатиться.
За ту неделю, что нахожусь в этом мире, он успел сделать для меня очень многое. Приютил у себя, выправил мне временные документы на имя Кэтси Пирс, чтобы не светить непривычное земное имя, и даже нашел мне работу. Я официально стала его помощницей, мне выдали корочки бюро, и даже назначили какую-никакую зарплату. Скоплю достаточную сумму, и сниму себе квартиру, а там, может, и на дом насобираю.
Поначалу я отнекивалась, но Эбрет быстро убедил меня, что просто так с улицы человека в стране нагов возьмут разве что в уборщицы или посудомойки. Ни то, ни другое меня не прельщало, и я согласилась на предложенное. Тем более, это ненадолго. Ведь не так давно герцог принес мне поистине прекрасную новость. Он нашел способ вернуть меня домой! И пусть для этого придется отправиться за тридевять земель, главное, что у меня появилась надежда на то, что я ещё хоть раз увижу родных.
Нам предстояло путешествие на юг, туда, где воды мирового океана омывают скалистый берег, где буйствуют штормы и злобствуют пираты. А в самых глубинах под толщей воды скрывается царство тритонов и русалок Нефеида.
Именно там, по последним данным, откопанным Эбретом в королевском архиве, хранился некий артефакт, который смог бы открыть дверь в мой мир. Герцог честно рассказал мне, что скорей всего, за артефактом охотятся и те любители демонов, что устроили в столице ритуальную резню, но меня это не слишком напугало. С моей магией, или скорей, антимагией, мне не страшны никакие заклинания, а от остального Эбрет, будучи не самым слабым магом, защитит меня. К тому же, если мы не найдем артефакт раньше них, этому миру может прийти конец. Так что, выбора у меня особо не было.
Ближайшее место, где нас мог высадить дирижабль, было в половине дня пути от побережья верхом. И карета там не везде проедет. Потому сейчас и мучилась, пытаясь найти подход к этому недохищнику. Но, всё же мне это удалось, а значит, путешествию быть!
Глава 13
Дирижабль был просто огромен. Блестевший на солнце металлический каркас напоминал скелет кита, внутрь которого засунули серый мешок, и надули. Длинный трос толщиной в мою руку тянулся к причальной мачте, не давая воздушному кораблю улететь. Я смотрела на него, запрокинув голову, придерживая спадающую шляпку, и мне казалось, что аэростат размером с три «боинга». Что там наши самолёты по сравнению с ним? И мы на нем полетим?
Да, на нем, подтвердил Эбрет, поправив перчатки и перехватив поудобней ручку чемодана. А что? Только не говори, что ты боишься летать.
Последний вопрос я, похоже, задала вслух.
Нет, что ты! Совсем наоборот! Не терпится уже испробовать, каково это. На самолётах летать скучно, в них нет никакой романтики.
А я бы полетал на ваших самолётах, улыбнулся герцог.
Стюардесса в широкой синей юбке, из-под которой кокетливо выглядывал её хвост, объявила посадку, и вереница пассажиров с поклажей потянулась к дирижаблю, с борта которого были спущены сразу несколько трапов. Благо высота, на которой он завис, это позволяла, избавляя от необходимости подниматься по неудобной и узкой лестнице мачты.
Работники ловко перехватывали у нагов чемоданы и сумки, и сразу же, по цепочке, запихивали их в багажное отделение. Ветерка и хорса Эбрета со смешной кличкой Марафет отвели в грузовой отсек гондолы, а мы поднялись по длинному трапу в пассажирский.
Внутри всё поражало роскошью. Позолоченная обшивка, хромированные стойки, стеклянные столики, несколько десятков рядов необычной формы кожаных сидений, с большим расстоянием между ними, чтобы наги смогли разместить хвосты со всем удобством, и дорожка ковра под ногами. Что-то среднее между салоном самолета и вагоном-рестораном. Вот оно, преимущество дирижабля первого класса.
Мы уселись на свои места недалеко от входа, пристегнулись, и стюардесса сразу же прикатила к нам столик с напитками и едой. Глядя на Эбрета, сидящего рядом со мной, тоже взяла себе напиток золотистого, как и всё вокруг, цвета, и пару круглых печенек. Жидкость на вкус напомнила мне лимонад, только без пузырьков, а печенье оставило во рту приятную мятную прохладу.
Пять часов полета, и мы будем на месте. Нас высадят около небольшого южного городка под названием Лима, откуда мы отправимся к побережью. По Большому тракту доберёмся до леса и через него поскачем напрямик, игнорируя основной путь, ведущий в обход, и добавляющий несколько дней пути. Приходилось спешить, чтобы нас не опередили и не увели артефакт, хранящийся у тритонов, прямо у нас из-под носа.
Пройдя лес, мы выйдем к океану, верней, к Южному морю. А там рукой подать до поселения, где находится что-то типа посольства Нефеиды, и где можно найти проводника в царство тритонов. Ведь просто так туда не попасть, исключительно по разрешению, и с указанием причин. И если причины сочтут недостаточно вескими, то могут даже отказать в визите. Ведь тритоны народ нелюдимый и не слишком приветливый, потому и отношения с другими странами у них ограничивались редкими торговыми сделками, да договором о взаимном мире.