– Теперь я еще больше хочу принять участие в полете, но меня смущает малый объем той работы, которая мне предназначена. Оправдает ли она мое участие?
– А откуда вы знаете, что объем вашей будущей работы мал? – спросил Камов.
Я почувствовал, что краснею.
– Мне кажется…
– А пусть вам не кажется, – перебил Камов. – Ваша задача очень ответственна. Изучение тех снимков, которые вы сделаете, очень важно для науки и наши ученые дадут вам обширное задание. В свободное время вы будете помогать мне в управлении кораблем.
Я посмотрел на него с изумлением. – Не удивляйтесь! – улыбнулся Камов. – Это не так страшно. Управление космическим кораблем в полете не сложно. Другое дело – подъем, спуск или полет вблизи крупных планет. В этих случаях дело усложняется. Наша “рулевая рубка”, если можно так ее назвать, оборудована замечательными приборами. Вы с ними освоитесь в первые же дни полета. – Сколько времени продлится экспедиция?
– А как вы думаете?
Я полагаю, что года два или три.
Камов засмеялся.
– Техника ракетостроения, – сказал он, – развивается быстро. Если полеты к Луне заняли у нас – первый два, а второй один день, то с тех пор мы далеко шагнули вперед. Вся экспедиция рассчитана на двести двадцать пять дней, то есть на семь с половиной месяцев.
– Так мало!..
– За эти семь с половиной месяцев, – продолжал Камов, – мы пролетим расстояние, немного большее чем полмиллиарда километров. Средняя скорость корабля вставит сто две тысячи шестьсот километров и час.
– Это как в сказке! Камов покачал головой.
– Эта скорость не так велика, как вам кажется, – сказал он. Техника идет по пути достижения скоростей, достаточных для свободного полета на любую планету, не считаясь ни с какими сроками, а наш корабль вынужден строго придерживаться графика, так как его скорость меньше, чем скорость Земли по ее орбите. Догнать Землю мы не смогли бы.
– Мне кажется, что и сто две тысячи шестьсот километров чудовищно много. Вы в три часа будете около Луны. Через две секунды ваш корабль будет невидим с Земли.
– Нет! – сказал Камов. – Если бы мы вздумали начать путь сразу с такой скоростью, то корабль продолжал бы лететь с мертвым экипажем. Человеческий организм не может выдержать такого ускорения. Мы начнем полет относительно медленно, и только через двадцать три минуты сорок шесть секунд корабль достигнет своей максимальной скорости в двадцать восемь тысяч пятьсот метров в секунду [1] .
Он называл эти головокружительные цифры с таким невозмутимым видом, как будто дело шло об автомобильной прогулке.
– Если бы мы, – продолжал он, – летели к Луне по прямой линии, то достигли бы ее через три часа пятьдесят три минуты, но наш путь будет почти перпендикулярным к линии Земля–Луна. Луну вблизи мы вообще не увидим. Вы сможете полюбоваться на нее с расстояния большего, чем наблюдаете обычно.
– Это жаль!
– Но зато вы увидите ту ее сторону, которая скрыта от нас.
– Давно уже, – сказал я, – весь мир знает, что невидимая сторона Луны почти ничем не отличается от видимой, но взглянуть своими глазами конечно очень интересно. Разрешите задать вам один вопрос.
– Пожалуйста.
– Вы сказали, что по пути к Марсу намерены осмотреть Венеру. Это мне не совсем понятно.
– Что именно непонятно?
– Как вы попадете к Венере на пути к Марсу. Их орбиты лежат в противоположных направлениях от Земли.
– Ваше недоумение было бы законно, – ответил Камов, – если бы планеты были неподвижны.