Найти себя. Лучшая фантастика – 2023 - Олег Дивов

Найти себя. Лучшая фантастика 2023

Составитель Андрей Синицын

© Синицын А. Т., составление, 2022

© Коллектив авторов, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Олег Дивов

Найти себя

Двое стояли посреди бескрайней плоской зеленой равнины, накрытой бескрайним плоским голубым небом.

 Райские кущи, мать твою,  сказал черт.  Именно так я их себе и представлял.

Ангел виновато пожал плечами.

Черт опустился на колено и осторожно потрогал короткую жесткую травку.

 Похоже на пластмассу. Хорошая имитация, дорогая И давно здесь так?

Ангел снова пожал плечами, крылья легонько шевельнулись за спиной.

 Ты же знаешь, у меня с чувством времени не очень

 Когда тут все кончилось что было на Земле?

 Великая битва! Народы восстали против народов

 Ой-ой-ой, хватит  Черт умоляюще поднес ладони к лицу, будто собираясь в них спрятаться.  О чем ни спроси, каждый раз у тебя битва. И ничего ты о ней толком не помнишь.

Ангел повернулся к черту, шагнул вплотную и заглянул в глаза.

 Меня не учили считать, сколько там воинов и колесниц с каждой стороны,  сказал он тихонько.  Я создан, чтобы видеть другое. Хочешь, покажу?

 Ладно, ладно  Черт сунул в зубы сигарету, щелкнул зажигалкой, потом еще раз.  Не горит. Воздуха тут нет, что ли Тьфу, и правда нету. То-то, думаю, чего так странно, а это я не дышу Эй, а где солнце? Здесь было раньше солнце?

 Тут все было,  произнес ангел сумрачно.

 Значит, когда тебя вызывали, ты прибывал на это самое место, и?..

 И мой Создатель говорил со мной.

 А вокруг благоухали цветы, росли яблоки-груши, порхали разноцветные пташки и бегали голые бабы?

Ангел немного помялся, потом ответил:

 Ну, в общем, да. Только без баб.

 А остальные?

 Что остальные?

 Ну, другие ангелы,  пояснил черт.  Вас же должна быть целая армия. Где они все?

 Понятия не имею.

 И здесь ты их не видел? Тут же, по идее, всякие херувимы-серафимы прямо роились. Слушай, а непосредственное твое начальство?.. Ну, которые на Небесах за всю мясорубку отвечают один с живопырой, другой с трубой: их ты должен знать!

 Никого не было,  ответил ангел твердо.  Был только я.

 Между прочим, а зовут тебя как?

 Что значит зовут?

 Ну, имя, имя у тебя есть? Гавриил, Михаил, Страхуил?!

 А у тебя разве есть имя?  произнес ангел медленно и с нажимом.

 Вася!

 Что вася?

 Зовут меня! Вася!  рявкнул черт.  Василий!

Ангел глядел ему прямо в глаза, и черт под этим взглядом постепенно сутулился.

 Вот то-то,  сказал ангел.  И не выпендривайся.

Черт отвернулся, выплюнул сигарету под ноги, спрятал зажигалку в карман, заложил руки за спину и начал в раздумье качаться с пятки на носок. Ангел терпеливо ждал.

 Мне для работы надо было,  пробормотал черт.  Назваться как-то.

 Понимаю.

 Ты же видишь, я вылитый человек. Если б я являлся людям с рогами и кочергой, они бы сразу догадались: белая горячка Поэтому меня создали таким. Если вообще создали. Ничего не знаю. Кто я, откуда, куда я иду

 Да ты не оправдывайся Вася.

Они были примерно одного роста и комплекции, только ангел светлоглазый блондин с роскошной вьющейся гривой, а у черта глаза карие, волосы темные и стрижка ежиком. Ангел носил белоснежный хитон с золотой вышивкой по подолу и рукавам да изящные сандалии на босу ногу. И крылья за спиной почти до пят. Черт был одет в длинный кожаный плащ нараспашку с поднятым воротником, черный же костюм и остроносые ботинки. Если у черта и имелся хвост, то скрывался под плащом. А может, он в брючину его прятал.

Двое посреди такой пустоты, что не покуришь даже. Спасибо, не темно, небо светится.

 Я тоже всегда был один-одинешенек,  сказал наконец черт.  Ой, плохо дело Ладно, давай руку, я тебе сейчас кое-что любопытное покажу.

* * *

Двое стояли посреди бескрайней серой равнины под бескрайним серым небом.

Ангел поглядел под ноги и пару раз шаркнул сандалией.

 Асфальт,  объяснил черт.  Прекрасный асфальт, мечта автогонщика. Только гонять не хочется. Некуда здесь ехать, во все стороны пусто.

Он достал зажигалку, щелкнул: безрезультатно.

 Как-то я раньше не сообразил. Извини, покатушки отменяются. Разве что рекордные заезды на ракетной тяге Но какой смысл Смысла нет.

 А раньше здесь  Ангел величественно обвел рукой вокруг себя.

 Не надо,  попросил черт.  Я так же, как и ты, все очень смутно помню. Даже не уверен, что это мои воспоминания. Было жарко, шумно, много огня И тоже очень много пафоса.

 Ад,  сказал ангел.

 Да,  сказал черт.

 А ведь так лучше,  сказал ангел.  Настоящий ад и должен быть таким. Бесконечно унылым. Без пафоса. Если тебя варят в кипящей смоле, а вокруг скачут бесы, это подчеркивает твою значимость. А вот не надо. Лишнее это.

 Бесы суетились вовсю.  Черт скривился и фыркнул.  Подчеркивали мою значимость. Понимаешь, да, о чем я?

Ангел кивнул. Сунул руку под хитон и извлек дешевую пластмассовую дамскую пудреницу. Щелкнул крышкой, показал черту зеркало.

 Ну?  спросил тот недоуменно.

 Отражаешься. Значит, существуешь. Теперь гляди.  Ангел направил зеркало в сторону.  Пусто?

 Пусто. А ты соображаешь, брат.

 Не брат я тебе, исчадие адово!  обозлился вдруг ангел.

 Просто фигура речи. Собрат по несчастью  Черт крепко топнул ногой, раздался глухой звук.  Очень естественно для иллюзии. Слишком естественно. Что я, асфальта не знаю? Я на нем, извините, деньги делаю

 Тем не менее здесь он существует только в твоем воображении.

 В рай пойдем проверять?

 Зачем?  Ангел защелкнул пудреницу и спрятал обратно под хитон.  И так все ясно. Значит, ты по зову прибывал сюда

 и стоял на этом месте, и мой Создатель говорил со мной.

Ангел закрыл глаза и с усилием провел рукой по лицу.

 Ну-ну,  сказал черт.  Раньше времени не раскисай.

 Я ведь даже сдохнуть не могу  произнес ангел глухо, не отнимая ладони от глаз.

 Я тоже, и что с того? К счастью, мы не собаки. И не самураи. Мы не обязаны загибаться, если хозяин нас покинул. Наоборот, теперь начинается самое интересное. Мы наконец-то можем задуматься: а на хрена все это было?

Ангел недоверчиво выглянул из-под ладони.

 Мы что раньше делали?  спросил черт.  Я стравливал всяких придурков, а ты летал над полем битвы и впитывал в себя страдания

 Иногда Создатель повелевал мне явиться полководцу и вдохновить его на бой.

 Тот после этого побеждал?  быстро спросил черт.

 Нет, не обязательно

 Слушай, а ты в Хиросиме был?

Ангел поглядел на черта укоризненно.

 Понимаю, понимаю Но ты припомни: это была последняя большая война, и под конец ее реально долбануло. Хорошо долбануло, над городом, никогда раньше одним махом не убивало столько народу. А через пару дней жахнуло в городе рядом, с похожим результатом, ты должен был запомнить! Мой шедевр, мать-перемать Один-единственный разговор по душам и такой эффект. Думал, лопну от счастья.

 Это ведь было совсем недавно? Два гигантских всплеска смертного ужаса подряд Да, помню. Ты прав, раньше такого не случалось. Я тогда чуть с ума не сошел, пропуская все через себя

 Хорошо живешь,  сказал черт.  Семьдесят семь лет ему недавно Тебя после этих двух всплесков перестали вызывать, точно?

Ангел подумал и кивнул.

 И меня перестали,  сказал черт.  А ведь мы с тобой оба ретрансляторы, говоря по-людски. Мы не только организуем битвы, мы передаем хозяину впечатления. И думаю, вторая наша функция главная. Дальше рассказывать?

Ангел потерянно огляделся, будто надеялся что-то увидеть, только кругом царило еще большее запустение, чем в раю.

 Ты ошибся,  сказал ангел.  Войны-то не кончились. Они, конечно, поменьше, но

 Но хозяин нас больше не тревожил. Хотя уже лет двадцать спустя мы могли взорвать для него полмира. Спорим, он, сука такая, после Хиросимы и Нагасаки подох от обжорства?

 Чего-чего?!

 Тот, кто все это выдумал,  сказал черт,  он питался эмоциями. Человеческими эмоциями. Понимаешь? А самые яркие, взрывные чувства у людей смертный ужас, боль за близких и радость победы над врагом. Никакая любовная эйфория, никакие восторги от футбола и рядом не стояли. А вот ребенка у тебя грохнут или сам кому-то глотку перегрызешь это мощно. Поэтому нужны были войны: чтобы больше, чтобы сильнее, чтобы разом. Бац! Бац! Но даже самое массовое убийство было растянуто по времени на дни, на часы И тут люди придумали атомные хлопушки, которые убивают помногу сразу. Вот с тех двух бабахов, от которых мы сами едва выжили, наш хозяин обожрался и сдох.