Отец укрепляет связи с Кхилсом и хочет, чтобы я женился на старшей дочери их герцога. Земли и титул девушка, разумеется, потеряет, но мы получим достойную княгиню и выгодный брачный договор. У меня меньше суток на раздумья.
На холеном лице Розы появилось разочарование.
– И всего-то?! Ну, милый… Стать великой княгиней Севера куда большая честь, чем унаследовать крошечное герцогство, зажатое между стылыми землями и могущественной Южной империей. Она полная дура, если не понимает этого. А Вирсайна хвалю, научился у меня дела вести!
Старая льера давно уже не покидала своих покоев, не посещала балов и официальных мероприятий, даже в любимый сад не выходила гулять, но до сих пор оставалась негласной хозяйкой всего Севера. И ее одобрение дорогого стоило.
– Я понятия не имею, как относится к идее наших отцов невеста. – Савир устало потер виски. – Учли ли ее мнение? Согласна она? Да я даже имени этой несостоявшейся герцогини не знаю! И с Кхилсом связи нет, у них магические кристаллы не в ходу.
Однако вдовствующая княгиня осталась совершенно спокойна.
– Предварительно дай положительный ответ. В конце концов, обручение – еще далеко не брак. Посмотрим на эту невесту и оценим выгоды, которые даст союз с Кхилсом. Там видно будет. Не приживется – домой отошлем, за причиной дело не станет.
Еще миг княжич сомневался, но золотистые искры в ярко-синих, удивительно молодых глазах бабки и ее понимающая улыбка сделали свое дело. А кристалл своему представителю в герцогстве он все-таки даст…
Каблуки мрачно простучали по каменному полу.
– Стоять! – послышалось ленивое предостережение.
Я замерла на миг, после чего круто развернулась. Пышная юбка обвилась вокруг ног и снова вернула полагающуюся ей форму.
– Эннист, – понизила голос, чтобы в нем отчетливо проступили вкрадчивые нотки, и склонила голову набок, – совсем обнаглел?
Черноволосый мужчина вальяжно привалился плечом к стене и многообещающе улыбнулся. Эннист. Отчасти Зверь, Охотник, сейчас личный телохранитель моего отца, герцога Кхилского. Та еще сволочь, хоть вслух такие диагнозы ставить и не принято.
От его улыбки внутри прошел холодок.
– Туда нельзя, – воин кивнул на закрытую дверь.
Вот как? Взгляд коснулся дубового массива. О-о-очень интер-р-ресно…
– Мне можно, – постаралась сохранить спокойствие и невозмутимо продолжила свой путь.
Пальцы успели почувствовать прохладу бронзовой ручки, когда Энн решил расставить акценты:
– Даже мне нельзя.
О! Надо признать, еще интереснее.
Но позволила себе лишь заинтересованно изогнуть бровь. И… да, снова обернулась.
Странно. Обычно герцог предпочитал держать полузверя при себе, даже когда проводил время с семьей. Был у нас однажды прецедент, теперь рисковать не хотелось никому. Что же сейчас? Наш правитель заперся с кем-то в кабинете и даже Энна не допустил?
Не будь я уже объявленной наследницей, решила бы, что отец принимает распорядителя. Но сейчас мозг не в силах был предоставить разумные варианты происходящего.
– Селисса, – со вкусом, словно смакуя каждый звук, выговорил мужчина.
Я внутренне поморщилась и среагировала мгновенно:
– Госпожа Селисса, пожалуйста. Не забывайся.
Кому другому вольность могла и спустить, а этому всегда указывала на его место.