А что такое варенье? тут же спросил паренёк.
Ты не нашенский, что ли? удивилась Зинаида Матвеевна, заново оглядывая паренька. Говорил он без акцента, но выглядел и впрямь экзотично: кирпичного цвета кожа ярко контрастировала с выгоревшими почти до белизны волосами, заплетёнными во множество коротких косичек. На вид она бы ему дала лет шестнадцать, хотя, возможно, он казался младше из-за мешковатой футболки с принтом из первоцветов, в которой он болтался, как пугало в мешке.
Мальчик замотал головой.
Я тут, он покосился на стайку учёных у автомата, в проекте участвую.
Зинаида Матвеевна нахмурилась. Для учёного он точно был слишком молод, а никаких мероприятий для школьников в этом корпусе не проводили. Раньше она работала в головном здании института, вот там бывали и дни открытых дверей, и всякий бег в мешках для профориентации, а тут закрытое учреждение.
Подопытный, что ли? пошутила она и сама усмехнулась.
Ага, закивал мальчик.
Ох
Зинаиде Матвеевне стало его жалко. Такой молодой, а уже подопытный. Ещё вопрос, что за опыты на нём ставят. Так-то тут не какая-то живодёрня, как в исторических книжках описывали, вроде всё прилично, но по-любому мало приятного по лабораториям сидеть и с аппаратами обниматься. Ребёнок вон не знает, что такое варенье, а его на опыты!
Вздохнув, Зинаида Матвеевна взяла со стойки за спиной ещё одну соусницу и отложила туда пенок.
На, попробуй, будешь знать.
Упрашивать его не пришлось. Варенье он съел пальцем, выскабливая соусницу, пока стенки не стали скрипеть под нажимом.
Очень вкусно, довольно объявил он, расплывшись в мультяшной счастливой улыбке.
Сердце уборщицы дрогнуло, и она положила ему ещё.
Меня зовут Зинаида Матвеевна, сообщила она, прежде чем поставить перед ним соусницу.
Зина диа Мае.. Ой, простите, пролепетал он, заливаясь румянцем по и без того красному лицу.
Тётя Зина, смилостивилась женщина.
Тётя Зина, на пробу повторил мальчик и вдруг церемонно поклонился, засунув руки под мышки. Счастья в ваш дом, тётя Зина! Я Умукх.
Мух? переспросила Зинаида Матвеевна. Прозвище в принципе ему шло. Мелкий такой, с тонкими пальчиками.
Можно и так, весело улыбнулся Мух, а потом перевёл взгляд на соусницу и сглотнул.
Мух так мух, пожала плечами тётя Зина и подвинула ему пенки.
10 июня
Зинаида Матвеевна, уборщица
Сегодняшний рабочий день не задался. С утра ныла поясница, к обеду к ней присоединились колени, а после полудня на улице стало душно, как перед грозой, и голову уборщицы, по ощущениям, спрессовало в куб. Ещё учёные эти, недоучёные разбросали по всему коридору какие-то бумажки. Сказали, не надо трогать, мол, мы сами подберём. Как же, подберут они, а с неё потом спросят за бардак! Зинаида Матвеевна не собиралась терять премию.
За поворотом коридора она чуть не налетела на давешнего парнишку.
Ой! пискнул он, попятившись. В руках у него была коробка с теми самыми бумажками.
Это ты, что ль, разбрасываешь? возмутилась уборщица.
Не, тётя Зина, я собираю! Вот смотрите.
Он замер посреди коридора, прижав коробку к животу. В радиусе примерно метра от него бумажки на полу зашевелились, оторвались от пола и плавно залетели в коробку.
А, ты из э-этих, поняла Зинаида Матвеевна.
Из каких? полюбопытствовал мальчик.
Ну, которые ложки гнут.
Мух моргнул и уставился на неё слегка расфокусированным взглядом.
Ложки?..
А, отмахнулась тётя Зина. Родители-то знают, что над тобой тут опыты ставят?
У меня нет родителей неуверенно сказал мальчик.
Ну а кто есть? насторожилась она. Эти учёные ж не могут так просто кого угодно хватать, кто-то же за тебя отвечает?
А! обрадовался Мух. Да, за меня отвечает Ахмад-хон, он следит, чтобы меня не обижали, при этих словах Мух как-то неловко хохотнул. А ещё есть старший брат, он очень парень задумался, влиятельный.
Ну и то хлеб, вздохнула тётя Зина.
В этот момент из лаборатории выскочила девушка и принялась её отчитывать за то, что вмешивается в ход эксперимента. Отобрала коробку и разбросала бумажки обратно.
Смотри, чтоб всё убрал хорошо, строго сказала тётя Зина Муху. А то у меня и так сегодня давление, а ещё нагибаться.
Давление? переспросил Мух, но девушка из лаборатории категорически прекратила болтовню, отправив тётю Зину протирать пыль в жилом секторе.
Муха она в следующий раз увидела только перед самым уходом с работы, когда присела померить давление, а то при плохом самочувствии в авиетке укачивает.
Мне рассказали, что такое давление! радостно выпалил Мух, едва завидев её.
Тётя Зина только головой покачала: это ж как мальчик рос и куда смотрели опекуны, если он только сейчас такие вещи узнаёт?
Меж тем Мух склонился над экранчиком тонометра, и Зинаида Матвеевна вдруг почувствовала, как тяжесть в голове отступает. Циферки замелькали, снижаясь, пока не остановились на 142/85.
Так нормально? спросил Мух, поднимая глаза на тётю Зину.
Ой, хорошо-то как, поразилась она. Это ты своим вот этим даром, да? С ума сойти, чем только наука теперь не занимается!
Не надо с ума сходить, забеспокоился Мух.
Тётя Зина усмехнулась, достала из сумки баночку вишнёвых пенок, до которых не добралась сегодня из-за дурного самочувствия, и вручила мальчишке.
Забирай вот за труды. Дар-то небось подкреплять надо.
Ой, спаси-ибо! обрадовался Мух и уставился на баночку остекленевшим загипнотизированным взглядом. Вот ведь сирота несчастный, даже вареньем ребёнка некому угостить!
15 июня
Анатоль Сержо, руководитель проекта
Встречался сегодня с директором заповедника, и она поделилась напряжной новостью: у твари есть поклонники. То есть не такие поклонники, как у кинозвезды, а идолопоклонники. Активность в этом смысле началась сразу после первого пресс-релиза, в котором широкой общественности рассказали о программе эксперимента и, что могли, о подопытном. Журналистка, конечно, расписала во всех красках, что, мол, эта тварь на родине почитается как божество, потому что, дескать, индейцы, от которых произошли муданжцы, имели представление о каком-то существе под названием Какамели или Коковели, не помню, которое считалось богом музыки.
Скептик поворчал, что это были какие-то не те индейцы, да и датировка его первых изображений как-то там плохо совпадает с миграцией протомуданжцев, но к собственно эксперименту это всё не имеет отношения, а лирику он запрещать не может, так и пошло. И уже прямо в комментариях к пресс-релизу полезли неадекваты, возводящие свою родословную к тем самым почитателям из древности, которым, дескать, весь год снились вещие сны о приходе музыкального мессии из глубины американской древности, у кого-то там собака научилась петь ровно в момент публикации новости, ну и пошло-поехало: сайты, сообщества в соцсетях, домашние алтари и анонсы новых колод карт Таро с личинами муданжских божеств из больного воображения художника.
Это бы всё вообще не касалось проекта, но директор пожаловалась, что неадекваты явились к воротам заповедника и стали требовать, чтобы их пустили в места силы, чтобы там ощутить присутствие великого духа. Понятное дело, никто их в заповедник, а тем более в закрытое учреждение, пускать не собирался. Пара человек провинтилась с экскурсией, но их быстро отловили при попытке сойти с туристической тропы и разведать местоположение объекта. Остальные же так и осели под забором недалеко от ворот. Повесили на забор постер с фотографией твари, в большом разрешении выкупленной у журналистки, и таскают к нему цветы, которые вообще-то запрещено проносить в зону отчуждения заповедника во избежание высевания заносных культур.
Директор послала запрос на увеличение охраны заповедника хотя к приезду твари её и так увеличили вдвое, и попросила меня тоже написать моему начальству в минбез, чтобы выделили людей и роботов.