Не ворчи, как старик, весело крикнул Чижик, отставшему Мерлину. Догоняй!
* * *
Доброе утро! весело сказал Чижик.
Ия улыбнулась и еще раз приветственно помахала ладошкой. Тем не менее, в ее глазах не было привычного озорного блеска, а напротив, беспокойство, с которым она то и дело посматривала в сторону неохотно бредущего к ним Мерлина.
Что-то случилось? догадался мальчик.
Она кивнула головой.
Эй, Мерлин, иди сюда скорее, Ия говорит, что-то случилось!
Черноволосый мальчишка демонстративно замедлил и без того вялые движения.
Ну, чего там? стараясь скрыть любопытство и придать голосу безразличие, спросил Мерлин, подойдя ближе.
Ия подняла небольшую продолговатую раковину и начертила на мокром песке: «Надо плыть». В подтверждение своих слов она показала пальцем на качающуюся неподалеку лодку.
А куда? спросил заинтересовавшийся Чижик.
Не то ты спрашиваешь. Правильный вопрос зачем? Зачем нам покидать спокойный тихий остров и на маленькой лодке, без мотора и команды гребцов, пускаться в плавание по большому и опасному морю?
Ия снова написала: «Все меняется. Остров утонет!».
Только теперь Чижик понял, что же его смущало с самого момента пробуждения. Единственная пальма, под которой вчера располагался подземный ход, теперь стала намного ближе к воде.
Это обычный прилив, не соглашался Мерлин.
Ия отрицательно покачала головой. Подняв горсть песка, она потерла его в ладони и снова бросила на землю.
А ведь и правда, Чижик догадался, что она хотела сказать. Вчера песок был мелкий и белый, как мука. А этот желтый, крупный, с камушками и ракушками А может и ход наш тоже исчез, потому что остров меняется!?
Девочка закивала головой, показывая, что он правильно понял ситуацию.
И что? Мерлина этот довод нисколько не убедил. Знаешь сколько нужно времени, чтобы остров ушел под воду? Сотни лет! Ну, или разве что, начнется какое-нибудь извержение подводного вулкана но тогда нам в любом случае крышка.
Ия снова покачала головой и написала в ответ: «Это не настоящий мир. Все по другому».
Как не настоящий? Еще вчера ты говорила, что это не сон! возмутился черноволосый мальчишка.
Ия утвердительно кивнула.
Что это значит? И не сон и не реальность?
Она снова кивнула.
Как такое может быть?
Надписи на песке постепенно смыло набегающей волной. Прибрежная полоса успела еще сместиться вглубь острова и девочке пришлось сделать несколько шагов, чтобы снова выйти на сушу. «Сложно. Не смогу объяснить» не успела она дописать, как слова оказались в воде и растаяли под натиском упрямых волн. Тем временем лодка, уткнувшаяся было в берег, поднялась на набежавшей волне, а затем вместе с ней медленно двинулась обратно в море.
«Скорее!!!!» написала Ия и бросилась вдогонку.
Чижик опередил ее и ухватил лодку за корму, как раз с той стороны, где небольшими яркими буквами красовалась надпись «Надежда».
Похоже, что это была шлюпка с корабля, достаточно вместительная и устойчивая. Сделана она была добротно. Внутри располагалось несколько рядов скамеек, а вместо весел лежала небольшая складная мачта и парус.
Смотри, действительно «Надежда на спасение», постарался пошутить Чижик.
Ну и спасайтесь! огрызнулся Мерлин. Это мой сон, я никуда отсюда спасаться не собираюсь. И я уверен, когда вы уплывете, все вернется на свои места. Так что, проваливайте!
Ия грустно опустила глаза, стараясь спрятать подступившие слезы разочарования и обиды. Видимо, запас ее аргументов был исчерпан, или, может действительно все было настолько сложно, что написать объяснение на песке, быстро захватываемом водой, не было никакой возможности.
Зря ты так! Зачем обижаешь? Нам нет никакого смысла тебя обманывать или пакости делать мне точно нет, я вообще тебя и остров твой раньше не знал. И она тоже не обманывает. Я уверен!
Флай громко тявкнул, уставившись Мерлину под ноги из воды выскочил краб, бесстрашно размахивая клешнями. Этот экземпляр был намного больше вчерашнего. Следом за первым, словно по команде, и тут и там по всему берегу стали показываться другие, все более крупные сородичи.
Ия сделала еще попытку, показав пальцем на выползающих из моря крабов.
Подумаешь там, ракообразные, в голосе Мерлина слышалось сомнение, которое он усердно старался скрыть. Они только падалью питаются, чего их бояться!?
Он демонстративно сложил руку на груди и с вызовом посмотрел на ребят.
Вы давайте, плывите поскорее. Долгие проводы лишние слезы. Или вы уже сами передумали?
Ну и оставайся! Надеюсь, ты не ошибаешься, на счет питания этих крабов, крикнул Чижик, запрыгивая в лодку.
Не обижайся на него, Ия. Это он из-за вредности и упрямства. Готов с крабами остаться, только не согласиться с кем-нибудь, он протянул девочке руку, помогая забраться в шлюпку.
Ия кивнула, соглашаясь, что обижаться бесполезно. Подала щенка, а затем и сама ухватила протянутую ладонь и забралась в лодку.
А где твоя теплая одежда? Ты ее не заберешь? Жалко бросать заботливо напомнил Чижик.
Девочка махнула рукой, показывая, что такие пустяки ее не интересуют.
Дело твое
Он стянул с себя мокрые ботинки, аккуратно сложил куртку и принялся устанавливать парус. Тем временем, лодка сама, словно по команде, медленно пустилась от берега в открытое море.
* * *
Я вот, если честно, не знаю, как правильно парусами пользоваться, признался Чижик, кое-как поставив мачту.
Ия снисходительно улыбнулась. Видно было, что управление лодкой ее сейчас волнует меньше всего. Она пристально всматривалась в теряющий очертания берег, по всей видимости, обдумывая ситуацию и переживая за оставшегося мальчика.
Тем временем ветер подхватил и наполнил парус, увлекая лодку к бескрайним горизонтам.
Он хороший, вздохнул Чижик. Я хоть и маленький еще, а научился хороших людей определять жизнь у меня такая.
Ия грустно кивнула головой.
С ним все будет в порядке?
Девочка отрицательно кивнула головой. В этот же момент парус безвольно поник. И несмотря на то, что рядом плескались волны и разлетались соленые брызги, ветер, казалось, вдруг потерял к их суденышку всякий интерес.
Как нет? удивился мальчишка.
Судьба Мерлина волновала его настолько, что он даже не обратил внимание на парус и ветер.
Неужели остров и вправду утонет?
Ия кивнула, подтверждая его опасения.
Тогда нужно вернуться! Нельзя его там оставлять!
Она снова кивнула, подняв указательный палец и призывая подождать.
Так значит, мы вернемся?
Ия опять кивнула.
А как же мы вернемся? Против ветра и течения?
Девочка снова подняла указательный палец. Она долго и внимательно вглядывалась в почти исчезнувший из вида остров. Посмотрела на солнце. Окунула руку в воду и подняла к небу, изучая направление ветра. Затем лицо ее разгладилось, исчезло напряжение и серьезность, она улыбнулась и подмигнула Чижику.
В этот же момент ветер, словно получив сигнал, подобрал обмякший парус, наполнил его, резво развернул лодку и погнал обратно.
Спустя несколько минут шлюпка уже снова подплывала к острову, от которого теперь остался небольшой клочок земли рядом с пальмой. Мерлин размахивал веткой, прикрикивал и топал ногой, отгоняя назойливых крабов. Они же окружили его плотным кольцом, постепенно прижимая к дереву. Впереди теперь выступали достаточно крупные экземпляры, размером почти с Флая. Они воинственно грозили клешнями и смело шли в атаку.
Эй, там, на острове! Помощь не нужна? шутливо крикнул Чижик.
Мерлин затравленно поднял голову. В его взгляде читалось полное отчаяние. Казалось, что он был готов к самому худшему. Но уже через секунду он узнал ребят, и на лице его засияла счастливая улыбка.
Вы вернулись за мной! обрадовано крикнул он.