Круто! вырывается у меня. Я совершенно не думаю о том, что это может звучать слишком экзальтированно и восторженно, ведь мы только познакомились. Скотт лыбится.
Итак, пишущая книги Слоан, спрашивает он, пока мы идем от парковки к бульвару кампуса, откуда ты родом?
Из Сиэтла, отвечаю я, а Скотт поднимает брови:
Я так и подумал.
Не хочу ничего слышать про свой акцент! Особенно от человека, в котором с первых же предложений можно угадать канадца.
Восприму это как комплимент, ухмыляется он. Сиэтл, здорово. У меня там прошел самый первый концерт.
Ты даже выступаешь? На настоящих концертах?! Я замечаю, что остановилась, когда Скотт поворачивается ко мне.
Иногда, произносит он, засунув руки в карманы, и что-то в этом жесте заставляет меня улыбнуться. Он на секунду опускает глаза.
В Сиэтле все получилось случайно, один знакомый работает в местном баре, и у них в последний момент отменилось живое выступление. Вообще-то, я просто приехал в гости, но они попросили меня выступить. Черт, я был так сильно пьян Скотт смеется, и мы продолжаем идти. Повезло мне, что посетители были лишь ненамного трезвее, и с того концерта не осталось видео. По-моему, я весь вечер рассказывал тупые шутки, над которыми никто не смеялся.
Хотела бы я на это посмотреть!
Поверь, тебе кажется!
А когда у тебя ближайший концерт?
Скотт пинает камешек перед собой. Его белые кеды Vans примерно на четыре оттенка светлее моих.
Возможно, тут, в Ванкувере, но я пока не решил. Он снова смеется. Один мой друг забронировал целый клуб на день рождения и теперь хочет, чтобы я там развлекал народ. Мне кажется, лучше просто пригласить диджея.
Эй, будь к себе помягче! говорю я без задней мысли, но Скотт внезапно останавливается и смотрит на меня. Мое лицо горит под его взглядом. Я бы в любом случае пришла, быстро добавляю я. Когда я смотрю на него, он ухмыляется.
Мне нужен твой номер, говорит он мимоходом. Так естественно, что я удивленно поднимаю бровь. Для нашего свидания, подсказывает он.
Свидания?
По кофейку с водителем?
Ой. Так, значит, это он серьезно На мгновение я решаю дать ему свой стандартный ответ. Извини, у меня есть парень. Мне так часто приходилось говорить эту фразу, но сейчас я ее не произношу. Я думала, ты пошутил.
Я не шутил, говорит он, не отводя от меня взгляда.
По коже бегут мурашки. Он достает телефон из кармана. Я колеблюсь. Кончики наших пальцев легко соприкасаются, и я беру у него телефон.
Слоан, это правда? Это происходит на самом деле? Мысли не дают мне покоя, пока я набираю свой номер. Скотт улыбается, когда я протягиваю ему телефон.
Да, думаю, это происходит на самом деле.
Глава 3
Лори действительно развесила оставшиеся шарики в коридоре. Шарики висели даже возле кнопки лифта, ведущей на восемнадцатый этаж, где жил Сэм. Хотя я была тут всего несколько часов назад, мне казалось, что прошла целая вечность.
Мне не удалось уговорить Эммета пойти со мной. Он попросил передать Сэму самые теплые поздравления.
Я на секунду замерла перед дверью квартиры. Было тихо, но когда я напрягла слух, то услышала за дверью голоса и тихую музыку.
Я нажала на звонок и отошла. Спустя всего несколько секунд дверь распахнулась. Лори с сияющими глазами поприветствовала меня так восторженно, будто мы не виделись несколько недель, а затем обняла и потянула за собой. В квартире было так много людей, что наших украшений практически не было видно. Не знала, что у Сэма столько знакомых, но потом поняла, что тут те, кто ходил вместе с ним в школу, учился в университете или сейчас с ним работал.
«Люди. Слишком много людей, Хоуп», навязчивая фраза крутилась у меня в голове, но я отогнала прочь тревогу и с улыбкой пошла за Лори по коридору. Через несколько секунд меня увидел Сэм.
Ну что, туалет вы тоже украсили? поприветствовала я его.
Я еще не смотрел, но опасаюсь худшего. Сэм обнял меня. Я рад, что ты пришла. И еще раз спасибо за помощь!
Пожалуйста! Я протянула ему терракотовый горшок: А это тебе подарочек.
Сэм округлил глаза:
Ого, Хоуп! Серьезно?
Когда я вижу, что друзьям нравятся мои растения, я с любовью отщипываю для них отростки. Когда Сэм приходил в гости, его всегда словно магнитом тянуло к калатее, стоявшей у нас на кухне.
Мне так нравится этот цветок! Он такой волшебный. Меня умилило то, как осторожно он взял в руки горшок.
Цветок с характером, но если ты найдешь для него тенистое местечко, то калатея вырастет такой же большой, как наша. Просто не заливай ее.
Сэм добросовестно кивнул. Потом он поставил горшок на полку и еще раз меня обнял.
Спасибо, Хоуп! Я очень рад, что мы знакомы.
Я тоже. Поздравляю с днем рождения!
Что будешь пить? Он отпустил меня из объятий и начал перечислять бесконечный список напитков. Или просто пошли со мной на кухню, нальешь себе что-нибудь сама.
Отличный план! Я начала пробираться за Сэмом сквозь толпу. Он постоянно останавливался, чтобы убедиться, что у гостей все хорошо, и я подумала о том, как же тяжело быть хозяином вечеринки.
Спустя пару минут я вышла из кухни с бокалом белого вина и начала глазами искать Эмбер. У меня кольнуло сердце, когда я заметила ее пустой взгляд. Они с Лори сидели на диване, и пока Лори что-то рассказывала, Эмбер с отсутствующим видом кивала, уставившись на бокал вина.
Лори подмигнула, а Эмбер, увидев меня, заулыбалась. Она подвинулась на диване, освобождая мне место.
А вот и автор будущего бестселлера! пошутила Эмбер. На мое счастье, Лори в этот момент подскочила с дивана, чтобы поприветствовать двух девушек.
Тсс, прошептала я, и мне тут же стало тревожно от мысли о письме из «Магнолии». Эмбер единственная, кто знал о «Притворяясь», и, хотя я понимала, что Лори будет радоваться за меня не меньше Эмбер, мне пока не хотелось, чтобы она об этом узнала. Для начала мне нужно собраться и подумать, что все это значит.
Ты позвонила редактору? спросила Эмбер.
Я покачала головой.
Уже вечер пятницы, напомнила она. Ладно, позвонишь в понедельник. Иначе я сделаю это за тебя.
Я засмеялась, прекрасно осознавая то, что Эмбер говорит на полном серьезе.
Нам срочно нужно за это выпить, весело объявила Эмбер, хотя одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, каких усилий ей стоили эти слова. В ее карих глазах стояла печаль, она выглядела устало. А еще было ясно, что она уже слишком много выпила.
Лори вновь плюхнулась к нам на диван. Я расспрашивала Лори об их с Сэмом отпуске в Тофино. От меня не утаилось то, как Эмбер бросала взгляд на дверь каждый раз, когда Сэм приветствовал новых гостей.
Он уже не придет, да? в конце концов спросила она.
Лори смотрела на нее с сочувствием.
Эмбер начала было она, но лицо Эмбер вновь окаменело.
А впрочем, мне все равно
Эмбер осушила до дна бокал. Красное вино уже окрасило ее губы, и я заметила, как недовольно Лори смотрит на пустой бокал.
Мне безумно жаль, тихо сказала я, и Лори тут же кивнула.
Да уж. Эмбер разглядывала свой бокал. Тут поможет лишь вино.
Эмбер, тебе не кажется, что начала Лори, но один лишь взгляд Эмбер заставил ее замолчать.
Успокойся. Я свою меру знаю.
Я в этом, впрочем, уверена не была, потому что Эмбер начала шататься, едва встав с дивана. Ей даже пришлось на секунду схватиться за мои плечи, чтобы устоять на ногах. Мы с Лори переглянулись.
Едва Эмбер ушла, Лори поднялась с дивана.
Думаю, мне нужно позаботиться о том, чтобы кое-кто выпил большой стакан воды.
Разумный план, ответила я. Лори улыбнулась и юркнула в дверь.
Я осмотрелась и встала. Может, удастся найти хотя бы дальних знакомых. Весной в нашем доме были гости, и я запомнила нескольких университетских друзей Лори и Сэма. Я стала протискиваться сквозь толпу, крепко держа в руках бокал. Большая часть людей столпилась на балконе: скорее всего, из-за невероятного вида сияющих небоскребов Кол-Харбор. Чернильное небо завораживало. Словно околдованная, я сделала шаг вперед, но тут боковым зрением уловила какое-то движение.