Она стояла в охотничьем домике возле окна, опустив голову, пока эти двое одевались. Странная встреча, и вообще, кто эта женщина?
Изабелла, уезжай одна, я поеду с леди Девон, спокойной произнес Стефано, оценивающе смерив взглядом Диану.
Но Стефано, возмутилась женщина, может, она пойдет пешком, ведь пришла же как-то?
Он перевел недовольный взгляд синих глаз на любовницу:
Моя жена не будет ходить пешком.
Но она не твоя жена.
Но скоро станет! повысил голос он, и Диана вздрогнула. Слово «жена» с его уст слетело как-то обыденно.
Прошу прощения, милорд, Диана обернулась к нему, отметив, что он уже успел прикрыть свою наготу вот теперь он походил на герцога, может, вы хотите жениться именно на этой леди? Я не буду против.
Стефано даже приподнял одну бровь от удивления.
Ваша Светлость, напомнил он. К сожалению, леди замужем.
Диана уставилась на них обоих. Было неприятно, омерзительно. Кстати, лучше бы этот человек был с горбом и с кривыми зубами. От этого веяло беспечностью и предательством.
Очень жаль, поникла Диана, все еще проклиная себя за то, что сделала шаг в направлении этого дома.
Кстати, я ждал вас только завтра, Стефано вышел из дома и отвязал от столба поводья лошади, на которой было дамское седло.
Диана вышла следом, наблюдая, как умело его руки справляются с поводьями, как ласково поглаживают шею лошади.
Ну, может, мой экипаж и приедет только завтра.
Он окинул ее странным взглядом, без улыбки, хмурясь. Юмор с экипажем ему пришелся не по душе.
Кто ехал с вами в экипаже, леди Девон?
Моя служанка и кучер. А! Еще эти два всадника. Ваши люди.
Они будут наказаны, холодно произнес он и помог сесть Изабелле в седло.
Я надеюсь, мы еще увидимся? произнесла она, но Стефано усмехнулся и ладонью хлопнул лошадь она тут же понеслась прочь, унося с собой хозяйку. А герцог обернулся к Диане, которая тут же гордо вставила свое слово:
Я пошла прогуляться и заблудилась, никто не виноват. Такое случается
Случается? рявкнул он. В Англии, может, леди и имеет право разгуливать одна по лесу, но здесь Стефано буквально оскалился, подошел ближе, и ей пришлось отступить на шаг. Здесь будущие герцогини не разгуливают в одиночестве. Вам ясно, леди Девон?
Она лишь кивнула, и ее плечи поникли.
Когда я спрашиваю, то предпочитаю, чтобы мне отвечали.
Ясно, милорд.
Ваша Светлость, уже устало произнес он. Ваш отец вообще ничему вас не научил? А мать?
Моя мать умерла от чахотки, когда мне было десять лет.
Сколько вам сейчас?
Восемнадцать, Ваша Светлость. Она не смотрела на него, ощущала себя мышью, которую поймали в мышеловку. О как же ей хотелось убежать в лес и навсегда остаться там!
Хороший возраст для того, чтобы что-то изменить в себе, вслух задумчиво произнес герцог.
Диана ему понравилась. Эта девушка подходила по всем параметрам: недурна собой, молодая, физически выносливая и, самое идеальное для него податливая и пугливая. Неидеальная герцогиня для Ломбардии, но идеальная жена для него он поместит ее в один из замков, и после того, как она станет матерью, видеться они будут нечасто. В общем, его жизнь не изменится.
Леди Девон, вы уяснили, что я не люблю, когда люди не подчиняются моим приказам?
Да, милорд.
Ваша Светлость.
Да, Ваша Светлость.
Диана, вы издеваетесь надо мной? Стефано сложил руки на груди, пристально взглянув на нее. Он назвал ее по имени девушка даже не смогла сразу ответить.
Мне просто сложно поверить в то, что вы герцог Висконти, слегка улыбнулась она, быстро окинула его взглядом и вновь стала скромной девушкой, которая смотрит в пол.
Почему?
У вас нет горба, не пахнет из рта и зубы ровные.
Он даже мотнул головой, не понимая, что она только что сказала. Чудная девчонка. Но, наверно, это английский юмор.
Забавно, леди Девон. Вы ждали чудовище?
Я его жду до сих пор, Ваша Светлость. Она наконец подняла на него взгляд. И что-то мне кажется, что не все так просто.
Герцог выругался и протянул ей ладонь:
Чудовище приглашает вас в свое логово, леди Девон.
Девушка нервно сглотнула, но руку подала. Он помог ей забраться на лошадь в седло, а сам сел позади нее и взял поводья. Диана сжалась, ей никогда еще не приходилось ездить с мужчиной так близко.
Не бойтесь меня, я вас не трону пока.
Диана побледнела, он сказал это слишком самоуверенно. Не тронет? И что она на это должна ответить? Спасибо?
Она решила, что молчание будет самым мудрым решением. Чем меньше она с ним разговаривает, тем лучше. Все равно план второго побега уже зрел в ее голове.
Стефано не сильно гнал лошадь, боясь напугать девушку. Если бы это была одна из его любовниц, то, пожалуй, о безопасности он бы не думал. Но леди Девон была для него ценна по ряду причин.
Они ехали долго, Диана устала молчать и слегка обернулась к герцогу:
Кто была та женщина? Я подумала, что это ваша жена.
Я никогда не был женат, спокойно ответил он. Жаль, его лица она не видела, но, судя по голосу, он был расслаблен. Эта женщина дочь венецианского дожа[1] Франческо Фоскари, леди Изабелла.
И кем она приходится вам?
Никем, с ухмылкой произнес он, но вас это никак не касается.
Стефано повернул лошадь вправо, и они наконец выехали на дорогу. Диана отвернулась от него. Каково это быть замужем за человеком, которого ты не любишь? Ей всегда казалось, что между ее родителями был любовный союз. И как же не повезло их дочери! Мама бы никогда не позволила отцу продать дочь. Даже такому значимому человеку.
А что вообще она знала о Стефано Висконти? Она часто слышала от мужчин, которые собирались в их доме, что это очень влиятельная фамилия. Кажется, Висконти почти короли в Ломбардии. Их герцогский род процветает много столетий.
А почему вы выбрали меня? Этот вопрос ее тоже мучил. Почему она? Дешевле было бы не покупать жену в Англии, а найти ее здесь, в Ломбардии.
Она почувствовала его дыхание сзади, буквально рядом с ухом.
Даже женщины политика, леди Девон. Если я что-то покупаю, то делаю это с определенной целью.
Ваша цель дети, не унималась Диана, при чем тут политика? Или я чего-то не знаю?
Стефано улыбнулся сколько ненужных вопросов! Но поразило его то, что вопросы не глупые. Мисс Девон была по-женски умна, но лучше ей молчать.
Люблю молчаливых женщин, намекнул он.
Я не привыкла молчать, Ваша Светлость, когда дело касается моей судьбы.
Всем бы такую судьбу. Быть миланской герцогиней мечта всех девушек. Жить в роскоши, сытой, не касаться проблем. Гулять ежедневно по саду и любоваться цветами.
Тут он похвалил, конечно, себя, свой титул и богатства, она даже не сомневалась в этом.
Диана обернулась насколько смогла, почти касаясь его щекой:
Вы думаете, я буду счастливо расхаживать по саду, пока голодают люди?
Вот черт! Стефано даже от нее отпрянул! Если она захочет голодать он будет не против.
Голодайте вместе со всеми, леди Девон, но сначала родите мне сына.
После этих слов ее щеки залил румянец. Затем Диана нахмурилась по сути, Стефано безразлична ее судьба, он готов даже принять ее смерть от голода. Знал ли об этом ее отец, когда продавал ее миланскому герцогу?
Уже стемнело, когда они въехали за стены замка. Сложно было рассмотреть само строение, но Диана поняла, что территория замка большая. Факелы слабо освещали улицу, но девушка различила свою карету, стоящую у парадного входа, возле которой сновали люди. В неярком свете Диана различила и фигуру Марии.
Рок, который все это время следовал за лошадью герцога, тут же обогнал их и умчался прочь. Его не заботили вновь прибывшие люди, наверно, он устал от долгой дороги.
Лошадь остановилась, и тут же к ним поспешили люди, которых Диана впервые видела, подданные Его Светлости. Они что-то пытались объяснить, но их сложно было понять.
Стефано первым слез с лошади и протянул руки Диане: