Что с тобой? шепнул он, подавая мне руку и помогая выбраться из кареты.
Я не удостоила его ответом и, глубоко вздохнув, встала рядом с ним. Он перебросил мою руку через свой локоть, кинул на меня еще один настороженный взгляд, и мы двинулись вперед.
Невеста прибыла! заорал кто-то сбоку, высокие двери храма распахнулись перед нами, и мы вошли внутрь под торжественную музыку.
Улыбайся, сквозь зубы прошипел Аррен, крепко стиснувший мою ладонь, и я, опомнившись, выдавила из себя лучезарную улыбку. Репортеры газет сбоку споро строчили в блокнотиках, музыка оглушала, а комнату засыпали медленно падающие сверху лепестки роз.
Император ждал меня в конце длинного прохода. На нем было бело серебряное одеяние, темные волосы были частично убраны назад, и частично рассыпаны по плечам традиционная прическа драконов. Я напрягла память и вспомнила, что он происходил одновременно от драконов и фениксов редкий случай.
Император смотрел на меня напряженным, остановившимся взглядом как кот следит за бегущей по полу мышью. Вы уже почти поймали меня, господин кот, потерпите еще немного. Мне вдруг подумалось, что он все еще боится, что Мирра в последний момент убежит он же не знает, что она УЖЕ убежала.
Тут мой взгляд скользнул по толпе и выцепил в ней рыжеволосую девушку из журнала, с обожанием глядящую на ведущего меня к алтарю Аррена, и к императору я подошла с таким же пустым взглядом, который, наверное, был бы у настоящей Мирры, окажись она тут, на своем месте. Генерал передал мою руку императору, тот крепко стиснул мои пальцы, хор замолк и церемония началась.
От меня действительно ничего не требовалось просто сказать в нужный момент "да" и протянуть руку, на которую император одел обручальный браслет. Я, не глядя, надела такой же на него вернее, скорее он прицелился рукой и попал в пляшущий в моей руке широкий обруч, и нас объявили мужем и женой. Сделано.
Притянув меня к себе, император Рэйден легко коснулся моих губ в традиционном поцелуе, и я на миг закрыла глаза. Затем мы шли по проходу обратно, и он крепко держал меня за руку, что оказалось неожиданно необходимым по имперской традиции нас закидали цветами и рисом, и я все норовила поскользнуться на розовых бутонах и круглых зернах, плотно покрывших проход. Вот мы покинули храм, сели в карету и поехали обратно во дворец, улыбаясь жителям столицы. Фух, неужели все?
А нет, не все после церемонии нас ждал утомительный и длинный торжественный обед, перетекающий в торжественный ужин, на который были приглашены всего лишь пару тысяч самых близких друзей и приближенных придворных. Все они норовили подойти к нам с тостом и поздравлениями, и после двадцатого гостя я почувствовала, что у меня шумит в голове. Каждый поздравляющий подходил к нам с наполненным бокалом, и мне невольно приходилось отпивать по чуть-чуть. Такими темпами я не доживу до конца вечера, мрачно подумала я, окидывая взглядом длинную очередь поздравляющих, змеей огибающую зал и теряющуюся коридоре.
Ваше императорское величество, еле слышно шепнула я, подвигаясь к императору.
Рэйден, напомнил он.
Ваше императорское величество император Рэйден, с трудом произнесла я, я не могу столько пить!
Он лишь хмыкнул и на миг, словно случайно, коснулся пальцем моего бокала и, пригубив его в следующий раз, я обнаружила там виноградный сок вместо вина. Так-то лучше!
И еще заедай, добавил он и, отломив ложечкой кусочек пирожного на моей тарелке, ловко засунул мне в рот. Толпа гостей восторженно взвыла, какая-то дамочка экзальтированно воскликнула: "Как это романтично!", а я украдкой кинула на императора злобный взгляд. Разыгрывает тут заботу
Тут к нам подошла королева зимнего королевства и я, повинуясь заученной с детства придворной привычке, вскочила и склонилась в реверансе.
Ну что вы, ваше императорское величество, сейчас я должна первой приветствовать вас, ее губы тронула легкая улыбка, и она действительно опустилась в изящном реверансе, отчего мне стало дико неудобно. Позвольте обнять вас! тут она протянула ко мне руки, и, заключив меня в объятия, шепнула на ухо: Я оставила тебе подарок в твоих покоях, дитя. Надеюсь, он будет напоминать тебе о доме. Не забывай о своем долге и не подведи наше королевство.
Я, отстранившись, подняла на нее недоуменный взгляд: О каком долге? Притворятся и играть свою роль? Или она имеет ввиду что-то другое? но королева уже отвернулась, поздравляя императора.
Все, даже самые утомительные, мероприятия имеют свойство подходить к концу, и через пару часов ко мне подошла Розанна и увела меня из зала, шепнув на ухо, что нам пора.
3
В моих покоях она первым делом стащила с меня тяжелое платье со шлейфом и отправила меня в бассейн. Сидя в горячей воде, одуряюще пахнущей аромомаслами, я медленно, одну за одной, вытащила заколки и покидала их в воду, наблюдая, как они тают, превращаясь в ничто. Тиара последовала за ними же.
Вас ждет ваш брат, пришел еще раз поздравить со свадьбой и принес какой-то подарок, крикнула цветочная фея из-за двери, и я поспешно выбралась из ванны и оделась в то, что она приготовила светлое платье обманчиво простого кроя, ненавязчиво подчеркнувшее фигуру.
Вы что, расплели прическу? огорченно всплеснула она руками, увидев меня, и слегка нахмурилась. Давайте хотя бы украсим чем-нибудь волосы!
Может, цветами? предложила я, чтобы не выдавать свое неумение делать снежные украшения. Розами. Сорта "Дикая фантазия".
Розана посмотрела на меня, как на чокнутую у этого сорта были огромные, ароматные цветы, и такие же огромные шипы но все-таки выполнила указание. Через миг на моей голове оказался венок из белоснежных роз, усыпанных сверкающими капельками воды. Из венка в разных направлениях угрожающе торчали шипы вот и славно, никто лишний раз не потрогает.
Спасибо, можешь идти, торопливо проговорила я, и она удалилась.
Генерал ждал меня в гостиной, заложив руки за спину и задумчиво глядя в окно. Он обернулся на мои шаги и окинул меня одобрительный взглядом.
Поздравляю, дорогая сестренка, я уверен, что ты будешь счастлива, громко проговорил он и, подойдя, подал мне бокал вина в одной руке и пару длинных ароматических палочек в другой.
Зажги их, он надышится, уснет и будет видеть яркие и занимательные сны, шепотом пояснил он, а это, тут он вложил мне в пальцы бокал, для тебя, чтобы на тебя не подействовало.
Я, вздохнув, осушила стакан, и в голове тут же зашумело.
Какое крепкое, пробормотала я, хватаясь за спинку кресла. Нельзя было в сок снадобье подмешать?
Нельзя, отозвался он, с интересом глядя на то, как я пытаюсь удержаться на ногах, и, подхватив меня за локоть, повел в спальню, где усадил на кровать. Совсем ты не умеешь пить, Мирра, фальшиво посетовал он, сам втыкая палочки в курительницу на столе и зажигая их спичками огонь нам, зимним фэйри, был неподвластен. Хорошего вечера, тут он подошел ко мне, заботливо поправил упавшую на лицо прядь волос и вышел, не оглядываясь.
Я попыталась что-то ответить, но почему-то не смогла выдавить ни слова, и обессилено свалилась на мягкую постель. Мерзавец Что за зелье он мне подсунул?
Перед глазами все плыло, словно я действительно выпила пару бутылок вина, а горящие ароматические палочки воняли так, что меня затошнило. Не выдержав, я встала и пошла к столу, старательно балансируя руками, и затушила палочки в вазе с водой. Затухая, они зашипели, как змеи, и меня это так рассмешило, что я чуть было не упала на пол и упала бы, если бы меня не подхватил кто-то, бесшумно подошедший со спины.
Подонок, пробормотала я, цепляясь за держащего меня мужчину.