Степенно шествуя по дорожке меж изб и огородов, обходя сторонкой непомерно разросшиеся под заборами кусты крапивы и вполголоса грозя вредному растению зелеными щами, старушка не забывала заодно внимательно оглядывать соседские огороды, сквозь щербатые плетни пересчитывать чужие грядки и оценивать, ладно ль хозяйки простирали развешанные сушиться скатерти-полотенца.
Велись данные наблюдения не любопытства ради, а чисто для порядку. Ведь кто-то же должен знать, что происходит в деревне. Чтоб в случае надобности дать кому-нибудь верный совет. Пусть даже если не спросят. А дабы, не приведи боже, не ошибиться, собранные сведения и новости тщательнейшим образом нужно было обсудить и взвесить…
-Кажись, дождь собирается, - вместо приветствия сказала старушка, усевшись на лавочку возле второго, точно такого же божьего одуванчика.
-Нет, не будет, - сказала соседка, одолжив подруге горсть подсолнечных семечек - прошлогоднего урожая, нынешние еще не поспели.
-Благодарствую, - кивнула та. - Да как же не будет? С вечера поясницу ломит…
-Ой, девоньки, а мне в ногу как вступило - не отпускает!.. - сообщила еще одна, третья старушка. И в самом деле, подошла прихрамывая. Села по другую руку и тоже угостилась жареным лакомством, зачерпнув горсть из полного передника средней.
-Вот и я говорю! - обрадовалась поддержке первая, сплевывая шелуху, - К вечеру непременно хлынет.
-Нет, дождя не будет, - сказала средняя, прищурившись на ясное безоблачное небо. Подумав, весомо добавила: - Гроза собирается.
-Тьфу ты! - в сердцах хлопнула себя по больной коленке третья соседка и тут же болезненно охнула.
Исчерпав тему, подруги в задумчивости сосредоточили внимание на семечках. Занятию сему они, по всей видимости, предавались регулярно - чему свидетельствовала трава вокруг лавочки, прораставшая будто не из почвы, а из толстого слоя шелухи.
Сама лавочка имела чрезвычайно выгодное расположение - возле колодца, сооруженного точнехонько на середине единственной улицы деревни. Улица эта походила на большое коромысло, очерченное двумя ровными рядами домиков: одни стояли как положено, задворками к лесу, окошками к речке; другие - наоборот, смотрели на соседей напротив, повернувшись задами к берегу, на склоне которого примостились баньки и сараюшки. Близ колодца, украшенного двускатной кровелькой с фигурным коньком, избушки расступались, заборчиками палисадников окаймляя широкий спуск к воде. В общем, идеальное место с замечательным обзором - оба конца селения будто на ладони. Лучшего места для посиделок и не найти. Старушки грели на солнышке косточки, делились семечками и свежими слухами, а заодно, обладая прекрасным для своих лет зрением, не упускали из виду ни единого происшествия из жизни односельчан.
-Ой, гляньте-ка, девоньки! Староста куда-то поспешает, - заметила одна.
-И правда - Петрович! Куда это он торопится? - спросила вторая.
-Так за почтой, не иначе.
-Зачем?
-За почтой, говорю!
-Не кричи, не глухая! Зачем ему за почтой-то? Недавно ведь бегал.
-Так он письмо ждет. Давно уж приятелю своему, игумену, в монастырь отписал про все здешние безобразия. Поди, просил войско попов прислать.
-Это еще зачем?
-Зачем да зачем! Нечисть выводить, по углам святой водой кропить, крутом околицы крестным ходом ходить… Здравствуйте, Иван Петрович!
-Доброго здоровья, Иван Петрович!
-Куда это вы торопитесь, Иван Петрович?
-И вам не хворать, бабки! - буркнул на ходу староста, поспешно переходя с тенистой стороны улицы на солнечную - но подальше от колодца.