Колеса, правда, все так же увязают в грязи, но скоро грянут настоящие морозы, а здесь они суровее, чем у Большого Хребта. Тем
более на той его стороне.
В Пекланд вступили без боев, и так же без них удалось миновать почти треть королевства. Это еще и потому, что я сам всячески избегал
проходить вблизи крупных городов, но вскоре Норберт доложил, что в неделе пути нам дорогу загораживает большая армия.
— А обойти?
Он покачал головой.
— Там практически одна дорога. Справа и слева горы, и так почти сотню миль.
— Пекландцы?
Он снова покачал головой.
— Разведка сообщила: вооружение обычное для армии Мунтвига… С другой стороны, откуда у пекландцев что-то особое?
— Значит, — сказал я, — ядро армии шло нам навстречу из Сакранта…
— Или из краев, — согласился он, — что за Сакрантом. Конечно, пекландские войска тоже здесь все. Во всяком случае, королевские.
— Это не слишком много, — заметил я, — если бароны решили воздержаться.
— Кто-то воздержался, — ответил он осторожно, — кто-то нет… Но сражение нам предстоит серьезное.
— Мы успеем приготовиться, — ответил я твердо, хотя сердце тревожно застучало. — Чуть притормозим, чтобы подтянулась пехота Макса.
Обоз, надеюсь, мунтвиговцы оставят себе на сладкое.
Он кивнул, придержал коня, давая мне возможность остаться с государственными мыслями, но на его месте тотчас же очутился Зигфрид, за
ним держится его немногословный оруженосец Скарлет.
Я посмотрел на нее, спросил у Зигфрида:
— Слушай, а как принцесса?..
— Аскланделла? — спросил он.
Я поморщился.
— Слава богу, у нас только одна.
Он торжествующе улыбнулся.
— Есть еще Лиутгарда!
— То свой человек, — отрезал я. — А эта… как она обходится без тысячи фрейлин и служанок?
Его улыбка перешла в ухмылку.
— Плохо вы знаете принцессий быт, ваше высочество!.. Их с колыбели учат, как не уронить себя в глазах всех прочих. В том числе обучают
простейшей магии, чтоб в случае необходимости обходиться без слуг вообще. У них фрейлины больше для важности.
Я спросил недоверчиво:
— И что, в самом деле обходятся?
Он ответил снисходительно:
— Нет, конечно. Я ж сказал, в случае необходимости.
— Ну слава богу, — сказал я с облегчением. — Камень с души. Не люблю мучить животных. У нас эта необходимость будет постоянно.
Он ответил мирно:
— Она это знает.
— И не ворчит? — спросил я. — Ах да, она не унизится до таких примитивных изъявлений… Говорят же, притворяйся вежливым — и привыкнешь.
Ночью на привале, как мне показалось, пришла было Санегерийя, но налетел огненный ураган, завыла буря, с неба грозно и страшно сверкали
исполинские молнии, каждая ветвистая, как дерево со светящимися корнями, и огромная, как материк.
Я сжимался в комок от первобытного ужаса, вздрагивал и чувствовал, как эти горы валятся на меня, сейчас раздавят и расплющат, как
мелкую букашку, вот-вот в мою нежную незащищенную плоть вопьются острые грани скального массива, и задерживал инстинктивно дыхание, будто
вот так сумею противостоять давлению.