Войдя в раздевалку, я открыл ключом свой шкафчик. Несмотря на то, что в группе были и женщины, раздевалка у нас была одна. Женская часть была отгорожена обычной ширмой. Мужики же обычно не стеснялись, тем более, что раздеваться до гола все равно не приходилось. В свое оправдание хочу сказать, что душевых в раздевалке было все- таки две мужская и женская.
В шкафчике висел комбинезон и защитный шлем с двумя выступающими по сторонам воздушными фильтрами. Скинув одежду, и оставшись только в нижнем белье, я стал облачаться в комбинезон. Теплая, приятная на ощупь ткань плотно облегала фигуру. Надев сапоги, я щелкнул кнопками, расположенными на голенищах. Магнитные замки тут же притянули штанины, загерметизировав соединение. Шлем и перчатки я пока одевать не стал. Повернувшись к Дэну, я обнаружил, что тот уже ожидает меня, стоя у двери в полном облачении.
Иди машину прогревай, только вытяжку включить не забудь. последнее можно было не говорить. Умственно отсталых в моей команде не было.
Я уже хотел было выйти из раздевалки, но по какому- то наитию вернулся и подошел к шкафчику Виталика. Убедившись, что Дэн ушел, я достал из кармана комбинезона универсальный ключ. Вставив его в замочную скважину, я провернул его два раза и потянул дверку на себя. Комбинезон Виталика был на месте. Все оказалось хуже, чем я предполагал себе изначально.
Пришлось под удивленным взглядом Дэна тащиться обратно в офис. Там, отперев личный сейф, я достал из футляра небольшую пластиковую коробочку в форме мыльницы. Открыв ее, я аккуратно положил ее на стол. Следующим из сейфа я достал небольшой альбом, похожий на те, что раньше пользовались филателисты. Пролистав его, я остановился на странице с именем Виталика. Осторожно извлек из пластикового кармашка микрокарту памяти. Вставив ее в гнездо, находящееся внутри мыльницы, я закрыл крышку. Шкатулка негромко зажужжала, но вскоре затихла. Альбом я убрал обратно в сейф. Шкатулку положил в боковой карман комбинезона.
Вернувшись в гараж, я подошел к компьютеру, отвечающему за работу установки. Проверил данные. Все верно, как и говорил Дэн, переход на Эдер состоялся в одиннадцать пятнадцать.
Посмотрев на огонек циферблата электронных часов, вмонтированных в рукав комбинезона, я машинально сверил время с временем установки. Четыре тридцать восемь. Как быстро летит время. Задав пусковое время на без десяти пять, я пошел к машине.
Монстроподобный джип уже стоял напротив транспортной рамки, окутывая помещение клубами угарного дыма. Вытяжка работала на полную мощность. С легкостью вытягивая смертоносные газы, и поставляя взамен им чистый морозный воздух с улицы. В принципе система должна была справляться с выхлопами одновременно трех работающих двигателей. Я подошел к машине и, открыв дверку, уселся на пассажирское место. Хотя точнее было бы назвать его штурманским. В машине пассажиры попросту не перевозись. Водитель, штурман и стрелок. Одно из важнейших правил передвижения, установленных мною. И которое я сам же сейчас и нарушал. Выезд с неполным экипажем допускался только в случае потери его члена вне базовой станции. К сожалению, такие случаи уже были.
Но и сегодня ситуация была нестандартной. Дожидаться кого-нибудь из группы, особенно после того, как выяснилось, что Виталик не взял собой костюм, было нельзя. Положив рядом с собой маску и надев перчатки, я включил бортовой компьютер.
Пока я проводил рутинную проверку состояния рабочих систем и тестировал навигационное оборудование, Дэн нервно барабанил пальцами по рулю, явно намереваясь что-то спросить, но никак не решаясь на это. В чем заключается суть вопроса, я не сомневался. И мне очень не хотелось бы отвечать на него. Оправдывая мои опасения, Дэн наконец- таки решился.
Что будет с Виталиком?
Пришлось соврать.
Пока не знаю, посмотрим, смотря что он успел натворить.
На самом деле я знал, и от знания этого мне становилось тоскливо.
За окном пикнул зуммер сигнализирующий о трех минутной готовности транспортной станции. Я поднял взгляд от экрана бортового компьютера. Тестирование было закончено, машина была полностью готова к переходу. Хоть в этом и не было необходимости, я надел защитную маску и активировал магнитные замки. Береженого бог бережет, как говориться.
Прямо перед нами в нескольких метрах от противоположной стены тускло поблескивала переходная рамка. Квадрат из металлического профиля, к которому подходил один единственный тонкий проводок, тянущийся от компьютера управления. Из инструкции следовало, что рамку можно было разместить и на самой стене, но почему-то я не решился устанавливать ее там. Хотя прецедентов за все годы и не было, во мне не исчезал страх, что рамка может однажды не сработать.
Три минуты тянулись словно вечность.
Мне почему- то вспомнилось, как я впервые увидел это устройство. Вспомнились и ощущения, которые я испытал, сделав первый шаг в свою новую жизнь.
* * *
В тот момент, когда я был мучим, как мне на тот момент казалось, важнейшими жизненными вопросами, которые в принципе ничем не отличались от классических «что делать?» и «как жить дальше?», случился очередной мировой финансовый кризис.
К сожалению, собственные душевные муки увлекли меня настолько, что я узнал о глобальности катастрофы в тот самый момент, когда меня уволили с работы. Поначалу, я не придал этому никакого значения. Фирмы рождаются, развиваются и расширяются, а потом закрываются. Обычный круговорот вещей в природе. Распрощавшись с очередной конторой, я, ни минуты не унывая, занялся поиском новой работы. И вот тогда понял, насколько плохо обстоят дела вокруг. Оказалось, что поисками работы занимается большая половина моих знакомых и бывших сослуживцев. И особых успехов никто при этом не добился. Первые пару месяцев я неособо грустил по этому поводу. Денег на ведение обычной жизни хватало. Да и что мне надо было полный бак в любимой иномарочке, да пару-тройку тысяч на традиционное пятничное собрание «джентльменского клуба».
К началу третьего месяца финансовые запасы под иссякли. Я с неудовольствием заметил, что продукты приходится покупать в дешевых магазинчиках, а не в сияющих люминесцентными лампами, зеркалами витрин и изобилием прилавков супермаркетах. Но это были еще только цветочки.
Первый ощутимый удар пришел со стороны, с которой я его никак не ожидал. От меня ушла жена. Как оказалось ее привлекали отнюдь не мои личные качества или мужские достоинства. В первую очередь ее интересовала моя финансовая состоятельность. Как только тучи на этом фронте сгустились, моя благоверная, не вдаваясь в долгие объяснения, предпочла меня одному из моих же дальних знакомых. Более удачливого менеджера, прочно держащегося за свое рабочее место. При этом не забыв отсудить у меня по разводу половину шикарной трехкомнатной квартиры. Выкупить ее половину у меня возможности не было и поэтому пришлось переезжать в однокомнатную хрущевку. На оставшиеся после обмена деньги я беззаботно жил еще месяц, посвятив его увеселению себя. Слетал на недельку в Египет, устроил пару вечеринок с друзьями. О поисках работы я на некоторое время забыл.
Но все хорошее кончается очень быстро. Работы не было, деньги катастрофически кончались. А вместе с деньгами стали пропадать друзья и близкие знакомые. Когда холодильник опустел до состояния в котором я его приобретал в магазине, я понял, что придется продавать машину. Понять мое горе мог только истинный автолюбитель, не выпускавший баранку из рук минимум десять лет.