А ещё я продолжал активно пытаться сплавить боевое искусство Создателей со сводом меча. К сожалению, при одном лишь понимании защитного свода этот сплав был немного ограничен, но тут уже ничего поделать нельзя. Думаю, если столкнусь с полноценным клановым мастером средней руки, сумею если не победить, то сразиться на равных. Впрочем, я всё ещё хорошо понимал, что мне есть, куда стремиться.
Как раз примерно в это время гильдия начала перечислять заработанные нами во время вторжения деньги. И надо сказать, суммы внушительные. Сама задержка, похоже, оказалась вызвана тем, что гильдия занималась подсчётами заслуг каждого конкретного наёмника. Даже мне, тому, кто большую часть вторжения прошлялся по канализации города, перечислили сумму почти в полтора миллиона кредитов, а у Оксаны и других вознаграждения вышли ещё больше. Примерно тогда же лидер Оцелотов объявила всем, что временно завершает карьеру наёмника и сосредотачивается на собственном здоровье. Раз уж появились деньги, она хотела потратить их на то, чтобы вернуть себе силу. А для меня это стало очередной проблемой.
Нет, естественно, я был рад за Оксану и надеялся, что она сумеет полностью восстановиться, особенно имея такие деньги. Вот только одновременно с этим теперь мне предстояло решать много вопросов по комплектации группы. Оцелоты потеряли сильного мага, и теперь фактически в группе остались только я и Алексей, сразу делая её намного менее востребованной, чем раньше. Возможно, кто-то из знакомых наёмников захочет присоединиться к нам на время рейда в золотой мир? Нет, мне даже самому в это с трудом верилось, если только не какой-то одиночка.
За этими мыслями проходили все мои дни. Помимо тренировок каждый четверг и пятницу я посещал Лепестков, обучаясь языку золотого мира. К сожалению, это всё, о чем смогла договориться Юлия. Сейчас Опутывающая Листва была почти полностью занята восстановлением своих территории и подготовкой к рейду, поэтому на то, что один из сильнейших медиумов клана отвлекался на какого-то наследника без клана, смотрели с большим неодобрением. Удивительно, как Юлия смогла выторговать даже два дня. В любом случае моё обучение языку продвигалось впечатляющими темпами, спасибо Седьмому. Я уже сейчас мог вполне связно общаться с представителем золотого мира, и, судя по тому, что говорил конструкт, очень скоро смогу избавиться от акцента. Другое дело, что сам изучаемый язык назвать живым было нельзя. Мне в любом случае предстояло учиться уже на месте, чтобы не выдать себя неуместными фразами, построением предложений или какими-нибудь анахронизмами. Впрочем, мы с Седьмым и не рассчитывали на такое. Именно для этого, а не только чтобы выследить Алису, в золотом мире остался белый тигр. Я надеюсь, он сумеет поднатаскать меня в местном диалекте за короткое время.
Примерно в это же время впервые за несколько лет по телевидению выступил сам император. Видимо, вспыхивающие то тут, то там протесты и бунты самих бедных районов городов империи побудили его появиться с этой речью. Прежде всего он рассказал о том, как ведущие учёные сумели предугадать нападение, благодаря чему силам гвардии удалось за короткий срок подготовить город к обороне. Правитель поблагодарил доблестных защитников, особо подчеркнув роль наёмников в защите города, и официально назвал нас «хранителями спокойствия» государства. После чего перешёл к грустной новости два района оказались не эвакуированы из-за халатности руководителя обороны. Император назвал это преступной глупостью и официально объявил о том, что ответственным за неё является великий аудитор, который и руководил обороной. С этого момента он не только снимается с должности, но и заключается под стражу на неопределённый срок. Решать его участь будет народ.
На этом моменте я громко хмыкнул и выключил телевизор. Императору нужен был крайний, чтобы снизить накал недовольства в государстве, но использовать для этого вторую по влиятельности должность в империи? А что другие аудиторы? Для них это должно стать самым настоящим звоночком. С другой стороны, почему правитель, имея за спиной колоссальный опыт в несколько сотен лет правления, мог допустить такую оплошность?
«Возможно, так и было задумано изначально?» заметил Седьмой.
«Не знаю. Как-то всё слишком странно. Аудиторы не те люди, которых пускают в расход, чтобы прикрыть тылы, что-то во всём этом не так», ответил я конструкту, но забивать себе голову этим не стал, всё равно меня подобные вещи никак не касались.
Возвращение жителей города М. началось постепенно. Практически параллельно с восстановлением всех разрушений. Вначале это были местные работники заводов и предприятий вместе с сектором обслуживания, чуть позже за ними потянулись все остальные. Наконец время подошло и для всех прочих. Магазины, отстроенные ударными темпами, и торговые центры постепенно восстанавливали работу, чему я очень обрадовался, потому как вместе с людьми в город вернулось и электричество с отоплением.
А ещё я наконец-то смог попасть в хорошо знакомую лавку экипировки. «Жук» превратился фактически в лохмотья и уже совершенно точно не подлежал восстановлению. Как ни крути, придётся покупать новый комплект боевой брони, но на этот раз вполне определённой. Я бы даже сказал, особенной.
Добрый день. Над головой послышался знакомый звук колокольчика, когда я входил в лавку.
Здравствуйте. Знакомый толстячок встретил почти у самого входа. Прошу прощения за беспорядок, мы только восстанавливаем всё после налёта.
Понимаю, кивнул я и тут же перешёл к делу: Мне нужна мимикрирующая броня текущего поколения.
Нет, покачал головой продавец. Мы, к сожалению, не имеем доступа к разработкам кланов и гвардии текущего поколения.
Дам миллион кредитов, тут же предложил в ответ я.
Кхм-м, даже за столько нам просто не достать ничего подобного.
«Ну, попробовать стоило в любом случае, мысленно пожал я плечами. Возможно, удастся разузнать у него, где купить такую броню на чёрном рынке?»
Ну хорошо, а что-то приблизительно сопоставимое по характеристикам? уже вслух спросил я.
Мимикрирующая? уточнил ещё раз мужчина. Это новая технология, у нас имеется только два комплекта, что отчасти могут подойти под ваши запросы, пройдёмте за мной.
Продавец поманил в сторону, где, как мне было известно, находился подземный комплекс для испытаний брони. Он явно не собирался демонстрировать каталоги, хм-м-м. Похоже, моя пробная удочка дала результат?
Глава 3. Возвращение в связь единства
Пока спускались на уровень ниже, туда, где находился небольшой испытательный полигон, я успел заметить на стене лестничной площадки множество чёрных потёков. Дрянь, разлитая чёрными, добралась и сюда. Удивительно, как только этот дождь окончательно не отравил землю в городе, хоть я и видел, как сотни специальных машин дезинфекции катаются по улицам, очень сомневаюсь, что одними только их усилиями можно выкачать и нейтрализовать столько этой дряни из земли.
Прошу прощения за беспорядок, некоторые наши штатные работники сейчас находятся за пределами города, и из-за этого не хватает рук. К тому же постоянные перебои с электричеством приходится использовать генератор, а его мощности порой не хватает на хорошее освещение.
Я понимаю. Мне в действительности было всё равно, главное это дело, а уж в каких условиях покажут новую броню, совершенно без разницы.
Зал, где происходили испытания, был хорошо мне знаком ещё с прошлого его посещения, только, в отличие от прошлого раза, сейчас здесь находился лишь один работник, занимающийся, судя по всему, поверхностной уборкой.