Франт с улыбкой наблюдал, как его друг наклоняется и подхватывает на руку гладкошерстного чёрного кота с серыми глазами. Кот в замке завёлся непонятно каким образом несколько лет назад. Вначале его видели то тут то там прислуга и охрана, а потом случайно заметил лэрн Овдий Дерен-сдер, который хоть и имел собственный дом, но уже давно и прочно обосновался в королевском замке. Этот грозный и, казалось бы, всегда хмурый отставной генерал торенской армии внезапно проникся к животине симпатией. Кот, словно чувствуя это, стал приходить к нему и даже позволял брать себя на руки.
Регина Аско-льд до сих пор девица, ответил на вопрос монарх. Хотя ей полагается уже давно быть замужем и родить несколько сыновей с кровью металиранов.
Серьёзно? удивился пожилой лэрн. Ей уже, поди, лет двадцать пять
Двадцать семь
Тем более! О чём Минос Аско-льд только думает?! Из-за той катастрофы Аско-льдов осталось всего лишь двое, а кровь и магия их дома слишком ценны.
Я собираюсь вызвать Аско-льда во дворец после окончания технологической выставки. Прикажу найти племяннице подходящего супруга, кивнул монарх. Иначе сам пристрою девушку. Франт кинул взгляд на друга. Есть предложения?
Овдий задумчиво уставился на кронпринца, который сейчас вместе с невестой стоял возле своего младшего брата и трёх сестёр.
Жаль, что вашему второму сыну всего пятнадцать, задумчиво протянул он. Слишком большая разница в возрасте. Было бы наоборот никто и слова не сказал! Но при таких обстоятельствах могут пойти слишком грязные слухи, что вы так хотите заполучить поддержку дома Баргарон, что даже мальчонку готовы за старую деву отдать.
Франт Третий за семьдесят два года жизни родил пятерых сыновей, но выжили из них только двое. Если не считать бастардов, разумеется. Но это был бы тот ещё скандал, если бы он предложил связать узами брака чистую аскольдовскую кровь и грязную кровь ублюдка, хоть и разбавленную королевской. В Торении существовал один закон, благодаря которому мальчик, рождённый не в браке, но обладающий средним уровнем магии, мог претендовать на фамилию отца, но на королевскую семью этот закон не распространялся.
Да и магически он не силён, так что материнская сильная кровь явно бы взыграла у его сыновей, продолжил очень заманчивую, но, увы, лишь мысль монарх.
Хм Странно, как такую сильную кровь никто к рукам до сих пор не прибрал? Овдий нашёл Регину взглядом и посмотрел на неё повнимательней. Девушка она не сказать чтобы красивая, напротив, слишком высокая и слишком худая, но подходящая одежда, большое количество краски на лицо, дорогие украшения, и она выглядела бы под стать окружающим её лэри, а то и выиграла бы с учётом её наследства. Хотя дело тут было совсем не в одежде, белилах или дорогих украшениях. Девушка была окружена какой-то странной трудно описуемой и чувствующейся на каком-то подсознательном уровне аурой отстранённости. Как у Золотого повесы получалось словно по волшебству притягивать к себе взгляды и внимания, так у Затворницы Баргарон так же получалось их от себя отталкивать. Неудивительно, что с начала бала ни один кавалер не подошёл и не пригласил девушку на менуэт, а её танцевальная табличка была девственно чистая. Это же такой уникальный шанс выпал! Тот, кто возьмёт её в жены, заручится поддержкой дома Баргарон. Не говоря уже, что его первенец унаследует фамилию Аско-льд и станет следующим главой Дома из-за проблемы Миноса.
Это, мой старый друг, мне интересно не менее, чем тебе, ответил монарх, вновь разглядывая Регину в бинокль.
Ваше Величество, у вас есть предложение, за кого выдать наследницу Аско-льдов? спросил мужчина хоть и вежливым, но хмурым голосом у короля и вновь кардинально изменившемся у кота: Проныра, уходишь? Ну беги, мой мальчик.
Кот пока никуда уходить не собирался. Он спрыгнул с колен, но лишь за тем, чтоб потереться о ноги правителя страны. Франт знал, что таким образом кот пометил свою территорию и невольно улыбнулся комичности ситуации.
Несколько минут король молча рассматривал в бинокль отпрысков различных знатных семей, пока его взгляд не остановился на Тристане Дельт-горе. Тот продолжал чем-то веселить собравшуюся возле него группу молодых лэри, к которой присоединились и несколько лэрнов.
Есть на примете пара имён.
Кот последний раз прошёлся по ногам монарха и как непонятно откуда появился, непонятно куда исчез.
Глава 1. Прямота и любопытство
Это было чудовищное нарушение прописанных правил высшего общества: незамужняя лэри без сопровождения посетила дом неженатого лэрна. Но лэрн Тристан Дельт-гор-младший из дома Виниарск не наблюдал на лице девушки и толики смущения или беспокойства. Лэри выглядела равнодушной к этой щекотливой ситуации и спокойно пила мятный чай с четырьмя ложечками сахара. Правила хорошего тона не позволяли перейти к делу, предварительно не сделав хотя бы глоток чая и не заведя разговор к ничему не обязывающей светской теме. Обсуждение погоды, последнего бала этого года или новой инженерной диковинке знаменитого металирана Оверлоу Норм-анса могло стать неплохим началом беседы.
Лэри с неспешным наслаждением пила горячий напиток и равнодушным взглядом осматривала убранство малой гостиной, куда её сопроводил дворецкий. Может, её спокойствие и равнодушие были напускными, и неторопливым чаепитием лэри пыталась отсрочить разговор и набраться храбрости. Или, может, она просто хотела согреться с дороги и не торопилась перейти к делу. Камин в малой гостиной растопили недавно, и комната ещё полностью не прогрелась.
Этим ранним утром ударил небольшой морозец, который застал не только низший класс, встававший с рассветом, но и высший, привыкший просыпаться лишь к полудню. Для небольшой Торении подобная погода в середине осени была редкостью. Обычно холода не тревожили людей до конца своего законного, второго зимнего месяца. Но в этот раз, словно пытаясь отыграться за все предыдущие года, стужа пришла в конце совéра. Благо небесные маги из класса «меняющие», умеющие чувствовать подобные изменения в атмосфере, вовремя оповестили о надвигающемся северном циклоне, и люди успели собрать поздний урожай с полей и из садов.
Тристан чай на дух не переносил, но и побаловать себя любимым бренди пока не мог. Для подобных напитков время было ещё слишком раннее. Сделав положенный этикетом глоток, мужчина отставил кружку на стол и принялся разглядывать свою загадочную гостью, раздумывая над причиной её приезда. В письме она указана не была, там содержались лишь просьба о встрече и инициалы. Перед встречей Тристан разузнал кое-что о девушке, так настойчиво требующей личной встречи с самым известным повесой столицы. Признаться, именно вопиющая наглость письма подтолкнула лэрна к положительному ответу.
Регина Аско-льд из дома Баргарон. Девушка двадцати семи лет. Отца лишилась семь лет назад. Не замужем. В скандалах не замечена, в свет выезжает редко. Находится на попечительстве Миноса Аско-льда, занявшего после смерти старшего брата главенство дома Баргарон. Ведёт замкнутый и нелюдимый образ жизни в родовом поместье. Информации о ней было довольно мало, что настораживало, приводило в недоумение и невольно заинтересовывало. Если бы не принадлежность этой особы к одному из старейших, знатнейших и богатейших домов, Тристан мог заподозрить в ней охотницу за женихами, а в её поведении лишь мастерски разыгранную комбинацию, которая могла бы помочь его скомпрометировать. Подобные инциденты неоднократно случались в жизни лэрна, вынуждая его учиться защите от них. Неприметное устройство записи возле вазы на столе, замаскированное под металлическую шкатулку, нередко помогало ему спасаться от обвинений в неподобающем поведении и расстраивать матушку очередным скандалом с его участием.